La Delimitazione nazionale nell'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche è stato il processo di specificazione delle unità territoriali nazionali (Repubbliche Socialiste Sovietiche - RSS, Repubbliche Socialiste Sovietiche Autonome - RSSA, Oblast' Autonome (province), Rajon (Distretti) e Okrug) basato sulla diversità etnica dell'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS) e delle sue sub-regioni. Il termine in lingua russa che descrive tale politica statale sovietica era razmezhevanie () che è variamente tradotto in letteratura come "Delimitazione nazionale territoriale" (DNT), "demarcazione" o "partizione". La delimitazione nazionale faceva parte di un più ampio processo di cambiamento della divisione amministrativo-territoriale, che modificava anche i confini delle unità territoriali, ma non era necessariamente legata a considerazioni nazionali o etniche. La delimitazione nazionale nell'URSS era distinta dalla costruzione della nazione (), che si riferiva tipicamente alle politiche e alle azioni attuate dal governo di un'unità territoriale nazionale (uno stato-nazione) dopo la delimitazione. Nella maggior parte dei casi, la delimitazione nazionale nell'URSS era seguita dalla korenizatsiya ("korenizzazione" o "indigenizzazione").

Politiche di delimitazione nazionale nell'Unione Sovietica Prima del 1917 la Russia era uno stato imperiale, non una nazione. Nelle elezioni della Duma del 1905 i partiti nazionalisti ricevettero solo il 9% di tutti i voti. I molti gruppi etnici non russi che abitavano l'impero russo erano classificati come inorodcy. Dopo la Rivoluzione di febbraio, gli atteggiamenti riguardanti questo argomento cominciarono a cambiare. All'inizio del 1917, una pubblicazione socialista rivoluzionaria chiamata Delo Naroda, n. 5 chiese che la Russia venisse trasformata in uno stato federale sulla falsariga degli Stati Uniti. Nello specifico, all'interno di questo stato federale sarebbero state create delle unità costitutive separate per le varie regioni e i gruppi etnici della Russia (come la Piccola Russia, la Georgia, la Siberia e il Turkestan).

La Russia sovietica che subentrò al posto dell'Impero russo nel 1917 non era uno stato-nazione, e la leadership sovietica fu impegnata a trasformare il proprio paese in un tale stato. All'inizio del periodo sovietico, anche l'assimilazione volontaria fu attivamente scoraggiata e si tentò di promuovere l'autocoscienza nazionale delle popolazioni non russe. Ogni minoranza etnica ufficialmente riconosciuta, per quanto piccola, riceveva il proprio territorio nazionale dove godeva di un certo grado di autonomia, scuole nazionali ed élite nazionali. Insieme al territorio nazionale arrivavano una lingua nazionale scritta (se mancava), la pianificazione linguistica nazionale, la stampa in lingua madre e libri scritti nella lingua madre, insieme alle istituzioni culturali come i teatri. Gli atteggiamenti nei confronti di molte minoranze etniche cambiarono radicalmente negli anni '30 e '40 sotto la guida di Iosif Stalin (nonostante le sue stesse radici etniche georgiane) con l'avvento di una politica repressiva che prevedeva l'abolizione delle istituzioni nazionali, le deportazioni etniche, il terrore nazionale e la russificazione (principalmente verso coloro che avevano legami etnici transfrontalieri con stati-nazione stranieri negli anni '30 o che furono compromessi dal punto di vista di Stalin durante la Grande Guerra Patriottica negli anni '40), sebbene la costruzione della nazione spesso continuasse contemporaneamente per altri. Dopo l'istituzione dell'Unione Sovietica all'interno dei confini dell'ex Impero russo, il governo bolscevico avviò il processo di delimitazione nazionale e di costruzione della nazione, che perdurò negli anni '20 e per la maggior parte degli anni '30. Il progetto tentò di costruire nazioni dai numerosi gruppi etnici nell'Unione Sovietica. La definizione di una nazione o di un gruppo etnico politicamente consapevole era di per sé una questione politicamente carica nell'Unione Sovietica. Nel 1913 Stalin, nella sua opera Il marxismo e la questione nazionale, che in seguito divenne la pietra angolare della politica sovietica nei confronti delle nazionalità, definì una nazione come "una comunità stabile, storicamente costituita, di lingua, di territorio, di vita economica e di formazione psichica, che si traduce nella comunità di cultura.” Molte delle nazionalità o comunità soggette all'Impero russo non soddisfacevano completamente questi criteri. Non solo le diversità culturali, linguistiche, religiose e tribali rendevano difficile il processo, ma anche la mancanza di una coscienza politica etnica tra le persone era un grosso ostacolo. Il processo si basava sulla Dichiarazione dei diritti dei popoli della Russia, adottata dal governo bolscevico il 15 novembre 1917, subito dopo la Rivoluzione d'ottobre, che riconosceva l'uguaglianza e la sovranità di tutti i popoli della Russia, il loro diritto alla libera autodeterminazione, fino alla secessione inclusa e alla creazione di uno Stato indipendente, la libertà di religione e il libero sviluppo delle minoranze nazionali e dei gruppi etnici sul territorio della Russia.

L'Unione Sovietica (o più formalmente l'URSS - l'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche) fu fondata nel 1922 come una federazione di nazionalità, che arrivò a comprendere alla fine 15 territori nazionali principali, ciascuno organizzato come una repubblica a livello di Unione (Repubblica Socialista Sovietica o RSS). Tutte le 15 repubbliche nazionali, create tra il 1917 e il 1940, avevano costituzionalmente eguali diritti e uguale posizione nella struttura formale del potere statale. La più grande delle 15 repubbliche, a Russia, era etnicamente la più diversificata e fin dall'inizio fu costituita come RSFSR, la Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa, una federazione all'interno di una federazione. La RSFS Russa era divisa all'inizio degli anni '20 in circa 30 territori etnici autonomi (Repubbliche Socialiste Sovietiche Autonome - RSSA e Oblast' autonome), molte delle quali esistono ancora oggi come repubbliche etniche all'interno della Federazione Russa. C'era anche un gran numero di territori etnici di livello inferiore, come i distretti nazionali e i soviet nazionali a livello di villaggio. Il numero esatto di RSSA e Oblast' autonome variava nel corso degli anni quando venivano create nuove entità mentre quelle vecchie passavano da una forma all'altra, trasformate in repubbliche a livello di Unione (ad esempio, la RSS Kazaka, la RSS Kirghisa creata nel 1936, la RSS Moldava creata nel 1940), oppure erano assorbite in territori più ampi (ad esempio, la RSSA di Crimea assorbita nella RSFSR nel 1945 e la RSSA Tedesca del Volga assorbita nella RSFSR nel 1941). RepubblicaMappa delle Repubbliche dell'Unione tra il 1956 e il 1991123456789101112131415 Il primo censimento demografico dell'URSS del 1926 elencava 176 nazionalità distinte. Eliminando i dettagli eccessivi (ad esempio, quattro gruppi etnici per gli ebrei e cinque gruppi etnici per i georgiani) e omettendo i gruppi etnici molto piccoli, l'elenco era condensato in 69 nazionalità. Queste 69 nazionalità vivevano in 45 territori delimitati a livello nazionale, comprese 16 repubbliche a livello di Unione (RSS) per le nazionalità principali, 23 regioni autonome (18 RSSA e 5 oblast' autonome) per le altre nazionalità all'interno della RSFS Russa e 6 regioni autonome all'interno di altre Repubbliche a livello di Unione (una nella RSS Uzbeka, una nella RSS Azera, una nella RSS Tagika e tre nella RSS Georgiana).

Territori nazionali autonomi di livello superiore nell'Unione Sovietica Repubblica ospitanteNazione titolareRepubbliche autonomeData di creazioneNazionalità titolariOblast' autonomeData di creazioneNazioni titolariRSFS RussaRussiRSSA di Baschiria1919BaschiriOblast' autonoma di Adighezia1922AdighèRSSA di Buriazia1923BuriatiOblast' autonoma di Gorno-Altaj (Oblast' oirata fino al 1948)1922AltaiciRSSA di Cecenia-Inguscezia1936Ceceni e IngusciOblast' autonoma ebraica1934EbreiRSSA Ciuvascia1925CiuvasciOblast' autonoma di Karačaj-Circassia1922Carachi e CircassiRSSA di Crimea1921–1945Tatari di CrimeaOblast' autonoma chakassa1930ChakassiRSSA del Daghestan1921Agul, Avari, Dargin, Cumucchi, Laki, Lezgini, Nogai, Rutuli, Tabasarani, e TsakhurRSSA di Cabardino-Balcaria1921Cabardi e BalcariRSSA di Calmucchia1935CalmucchiRSSA di Carelia1923CarelianiRSSA dei Komi1921KomiRSSA dei Mari1920MariRSSA di Mordovia1930MordviniRSSA dell'Ossezia del Nord1924OssetiRSSA di Udmurtia1920UdmurtiRSSA Tedesca del Volga1918–1941Tedeschi del VolgaRSSA Tatara1920TatariRSSA del Turkestan1918–1924Popoli turchi dell'Asia centraleRSSA di Tuva1961TuvaniRSSA Jakuta1922JakutiGeorgiaGeorgianiRSSA di Abcasia1931 (RSS d'Abcasia 1921–1931)AbcasiOblast' autonoma dell'Ossezia del Sud1922OssetiRSSA d'Agiaria1921AgiariAzerbaigianAzeriRSSA di Naxçıvan1920Oblast' autonoma del Nagorno Karabakh1923ArmeniUcrainaUcrainiRSSA Moldava1924–1940MoldaviRSSA di Crimea1991non definiteUzbekistanUzbekiRSSA Karakalpaka1925 (Oblast' autonoma karakalpaka fino al 1932)KarakalpakiTagikistanTagikiOblast' autonoma di Gorno-Badakhshan1929Pamiri Mappa che mostra le repubbliche etniche della Federazione Russa (2008) succedute ai territori nazionali della RSFS Russa (pre-1990) Adighezia Altaj Baschiria Buriazia Daghestan Inguscezia Cabardino-Balcaria

Calmucchia Karačaj-Circassia Carelia Komi Mari El Mordovia Sacha (Jacuzia)

Ossezia del Nord-Alania Tatarstan Tuva Udmurtia Chakassia Cecenia Ciuvascia Nonostante la politica generale di concedere territori nazionali a tutti i gruppi etnici, diverse nazionalità negli anni '20 e '30 rimasero senza i propri territori. In molti casi questi gruppi erano o ampiamente dispersi, o queste minoranze erano concentrate in aree già designate come repubblica nazionale per un gruppo diverso. Ad esempio polacchi ed ebrei (che erano considerati una nazionalità) rappresentavano fino a un terzo della popolazione in alcune aree della RSS Ucraina o della RSS Bielorussa o quasi la metà della popolazione in alcune città e paesi, ma non era stata creata alcuna entità territoriale specifica (anche se nel 1934 fu fondata un'oblast' autonoma ebraica nell'Estremo Oriente russo). Per gli ebrei in gran parte di lingua yiddish in queste aree, furono attuate varie politiche come la designazione dello yiddish come lingua ufficiale della RSS Bielorussa e un corrispondente sistema di istruzione pubblica nazionale in yiddish, insieme alla promozione della letteratura e del teatro yiddish sia in queste aree che nelle più grandi città russe. Altre minoranze includevano bulgari, greci, ungheresi, rom, uiguri, coreani e gagauzi (oggi i gagauzi vivono in un'area compatta conosciuta come Gagauzia nel sud della Moldova, dove godono di una certa autonomia). I tedeschi del Volga persero il loro territorio nazionale con lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1941. I popoli del nord non avevano né repubbliche autonome né oblast' autonome, ma dagli anni '30 furono organizzati in 10 circondari nazionali (okrug), come il Circondario autonomo della Čukotka, il Circondario autonomo dei Coriacchi, il Circondario autonomo dei Nenec e altri.

Oltre alle repubbliche nazionali, alle oblast' e agli okrug, furono istituiti diverse centinaia di distretti nazionali (con una popolazione compresa tra 10.000 e 50.000) e diverse migliaia di municipalità nazionali (da 500 a 5.000 abitanti). In alcuni casi questa politica richiese il reinsediamento volontario o forzato in entrambe le direzioni per creare una popolazione compatta. L'immigrazione di gruppi etnici transfrontalieri e il ritorno di emigrati non russi nell'Unione Sovietica durante la Nuova politica economica, sebbene percepiti come una facile copertura per lo spionaggio, non fu scoraggiata e procedette abbastanza attivamente, contribuendo alla costruzione della nazione.