È noto per i suoi lavori da solista in ambito jazz, funk e rock, nonché per le sue capacità di improvvisazione e le sue collaborazioni con artisti e gruppi come Vulfpeck, Stay Human (la house band di The Late Show with Stephen Colbert) e Chris Thile. Ha pubblicato diversi album, dal vivo e in studio, ed è stato candidato ai Grammy Awards con l'album Meditation, realizzato in collaborazione con Jon Batiste.
Wong è inoltre membro dei Fearless Flyers, un gruppo composto da Wong, Joe Dart dei Vulfpeck al basso, Mark Lettieri degli Snarky Puppy alla chitarra e Nate Smith alla batteria; inoltre, Wong e i Vulfpeck sono stati gli headliner di uno spettacolo che ha registrato il tutto esaurito al Madison Square Garden.
Biografia Nato da madre di origini irlandesi e padre sino-americano, è cresciuto a Minneapolis, nel Minnesota. Durante l'infanzia, il padre gli fece conoscere diversi generi musicali, in particolare musica classica, jazz e rock. Wong iniziò a studiare pianoforte all'età di 9 anni, passando poi al basso e alla chitarra; secondo le sue dichiarazioni, i primi gruppi a influenzarlo in modo rilevante sono stati i Red Hot Chili Peppers e i Primus, e i suoi primi strumenti sono stati un Fender Jazz Bass, una chitarra della Gretsch e una Fender Stratocaster; durante l'adolescenza, inoltre, fondò il suo primo gruppo punk rock.
Dopo aver frequentato l'Università del Minnesota e il McNally Smith College of Music di Saint Paul, Wong cominciò l'attività di musicista jazz professionista all'età di vent'anni, esibendosi regolarmente nei locali dell'area metropolitana di Minneapolis-Saint Paul e pubblicando due album con dei quartetti jazz: Even Uneven, nel 2008, e il doppio album Quartet/Quintet, nel 2012. Nel 2010, il brano Upstream divenne disponibile come download aggiuntivo nel gioco Rock Band 2.
Nel 2013 Wong si esibì per sei mesi nei Dr. Mambo's Combo, un gruppo di Minneapolis che comprendeva, fra i veterani della scena musicale della città, anche il batterista Michael Bland e il bassista Sonny Thompson, membri della band di Prince. Nel medesimo periodo, Wong incontrò i Vulfpeck in occasione di uno spettacolo a Minneapolis, con cui legò subito e con cui cominciò a suonare insieme dal vivo ancor prima di unirsi a loro in studio per la registrazione del loro secondo LP, The Beautiful Game, del 2016. Nello stesso anno, inoltre, Wong pubblicò un EP da solista, MSP, Pt. 1.
Nel settembre del 2017, Wong pubblicò il suo album di debutto da solista, Cory Wong and the Green Screen Band; l'album, per lo più strumentale e con elementi di R&B, jazz e rock, comprende alcune apparizioni canore di Antwaun Stanley, anch'egli collaboratore dei Vulfpeck. Due mesi dopo, la chitarra di Wong è stata inclusa in Mr. Finish Line, il terzo album dei Vulfpeck.
Il secondo album da solista di Wong è nato da una telefonata ricevuta dall'organista Ricky Peterson, anch'egli collaboratore di Prince, il quale gli comunicò che sarebbe stato a Minneapolis la settimana successiva; felice alla possibilità di lavorarvi in studio, Wong affermò di essere al lavoro su alcuni brani, manifestando il desiderio di registrarli con la sua collaborazione. Si affrettò quindi a scrivere alcune canzoni nei giorni precedenti la sessione, formando anche una sezione ritmica con i precedentemente citati Sonny Thompson e Michael Bland. Una seconda formazione si unì a Wong per un'ulteriore sessione a Minneapolis, e infine venne eseguita una terza sessione a Nashville in compagnia di Ben Rector e del suo gruppo. Il risultato finale è stato l'album The Optimist, pubblicato nell'agosto 2018, che include anche la sezione fiati Hornheads, anch'essa collaboratrice di Prince, e che ha raggiunto il 19º posto nella classifica degli album jazz degli Stati Uniti.
Nel 2019 Wong ha pubblicato una serie di registrazioni di esibizioni live, tra cui Live in Minneapolis, Live on the Lido Deck e Live in the United Kingdom, e il suo quinto album in studio, Motivational Music for the Syncopated Soul, contenente contributi da diversi autori con cui ha lavorato nei dischi precedenti; nel 2020, Wong ha realizzato Elevator Music for an Elevated Mood, sesto album da solista, definito una continuazione dell'album precedente.
Sempre nel 2020, Wong ha collaborato con il tastierista Jon Batiste in occasione di Meditations, album che ha ricevuto la nomination ai Grammy Awards del 2021 per il miglior album new age, e ha pubblicato il suo settimo album da solista, The Striped Album; uscito in edizione limitata a 800 copie fisiche, 100 delle quali firmate, l'album è stato definito da Wong come il suo ultimo lavoro dell'anno e la migliore rappresentazione di sé stesso come artista sotto forma di album, e contiene featuring di Joe Satriani e Kimbra.
Wong si è poi unito nel 2021 al sassofonista Dave Koz in occasione dell'album Golden Hour, il quale ha raggiunto la quinta posizione della classifica degli album di jazz contemporaneo, e ai Dirty Loops, nell'album Turbo.
Cory Wong and the Wongnotes Nel 2021, Cory Wong ha annunciato il progetto Cory and the Wongnotes, costituito da un varietà e da un album musicale a supporto del suddetto; l'annuncio del progetto contiene l'avviso che esso è stato registrato nell'agosto precedente alla data di lancio, in un ambiente privo della possibilità di diffondere o contrarre il COVID-19 durante la produzione.
Composto da otto episodi, lo show è stato reso fruibile su YouTube a partire da giovedì 14 gennaio, data della pubblicazione del primo episodio. Il programma è ispirato agli spettacoli di varietà realizzati negli anni settanta, ed è composto da sketch comici, interviste agli artisti e esibizioni dal vivo; negli episodi, Wong è affiancato dai collaboratori Cody Fry e Antwuan Stanley e da una serie di co-protagonisti, quali Sonny Thompson (basso, chitarra, voce), Kevin Gastonguay (pianoforte), Negah Santos (percussioni), Petar Janjic (batteria), Eddie Barbash (sassofono), Kenni Holmen (sassofono, flauto), Sam Greenfield (sassofono, clarinetto), Steve Strand e Jon Lampley (tromba) e Michael Nelson (trombone, arrangiamenti dei fiati). Il programma è culminato con la realizzazione di un album eponimo da 11 tracce.
Il 12 aprile 2022, Cory Wong pubblica il trailer della seconda stagione di Cory Wong and the Wongnotes, ancora una volta tramite il suo canale YouTube. La serie è composta da due episodi, pubblicati di martedì a cadenza settimanale, con la presenza di interviste di lunga durata, sketch e collaborazioni con nuovi artisti, tra i quali i Chromeo, Billy Strings, Big Wild, Victor Wooten, Béla Fleck, Lindsay Ell, Mark Lettieri, Sierra Hull, Larry Carlton, Joey Dosik e Nate Smith. Questa nuova stagione della serie ha, come la precedente, un album di supporto, Power Station; pubblicato il 29 aprile, il disco vede la presenza di molti degli ospiti di Wong.
Strumentazione Cory Wong è un assiduo utilizzatore della Fender Stratocaster, della quale possiede anche una signature in commercio, ispirata a quella che ormai è la sua chitarra principale dal secondo anno di scuola superiore; la chitarra è dotata di una finitura laccata satinata trasparente in colorazione blu zaffiro, un corpo in ontano ridimensionato con contorni scolpiti, un manico con profilo a D in acero con raggio da 10" a 14" e tre pick-up single coil Seymour Duncan Cory Wong Clean Machine. Wong suona con due di questi strumenti in versione standard durante le tournée, e Fender gli invia esemplari delle sue signature Stratocaster per fargliele suonare, in modo da controllare la qualità degli strumenti durante degli spettacoli dal vivo prima che vengano venduti.
Wong registra spesso tramite delle DI Box, e ha collaborato con Neural DSP nel 2020 per la pubblicazione di un plug-in audio con tre amplificatori e diversi effetti. Ha anche preso parte allo sviluppo di due pedali per chitarra signature: il The Optimist Dual Overdrive 6 EQ, con la Jackson Audio, e il pedale per wah e controllo del volume Wong Press con la Hotone Audio.
Discografia
Da solista Album in studio 2010 – Becoming 2012 – Quartet/Quintet 2017 – Cory Wong and The Green Screen Band 2018 – The Optimist 2019 – Motivational Music for the Syncopated Soul 2020 – Elevator Music for an Elevated Mood 2020 – Trail Songs : Dusk 2020 – Trail Songs (Dawn) 2020 – The Striped Album 2021 – Cory and the Wongnotes 2022 – Wong's Cafe 2022 – Power Station
2023 – The Lucky One 2024 – Starship Syncopation 2026 – Lost in the Wonder
EP 2016 – MSP, Pt.1
Album dal vivo 2019 – Live in Minneapolis 2019 – Live on the Lido Deck 2019 – Live in the U.K 2020 – Live in Amsterdam 2020 – Live at First 2020 – The Syncopate & Motivate Tour (Set 1) 2020 – The Syncopate & Motivate Tour (Set 2) 2021 – The Paisley Park Session 2021 – Wong on Ice 2023 – The Power Station Tour (West Coast) 2023 – The Power Station Tour (East Coast) 2023 – Cory Wong Live at Montreux Jazz Fest 2025 – Wong Air (Live in America)
Con il Cory Wong Quartet 2008 – Even Uneven Coi The Fearless Flyers Album in studio 2018 – The Fearless Flyers 2019 – The Fearless Flyers II 2020 – Tailwinds 2022 – The Fearless Flyers III 2024 – The Fearless Flyers IV 2025 – The Fearless Flyers V Album dal vivo 2021 – Flyers Live at Madison Square Garden 2025 – Live in Italy Con Jon Batiste 2020 – Meditations Con Dave Koz 2021 – The Golden Hour Coi Dirty Loops 2021 – Turbo
Riconoscimenti Grammy Awards 2021: Miglior album new age, ambient o chant con Meditations (candidato)
Note
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