Evacuazioni di civili in Gran Bretagna durante la seconda guerra mondiale

L'evacuazione dei civili in Gran Bretagna durante la seconda guerra mondiale venne progettata per proteggere le persone, in particolare i bambini, dai rischi associati ai bombardamenti aerei delle città spostandoli verso aree ritenute meno a rischio.

Sotto il nome di "Operation Pied Piper", lo sforzo iniziò il 1º settembre 1939 e trasferì ufficialmente 1,5 milioni di persone. Ci furono ulteriori ondate di evacuazione ufficiale e rievacuazione dalle coste meridionali e orientali nel giugno 1940, quando era prevista un'invasione marittima, e dalle città colpite dopo che il Blitz iniziò nel settembre 1940. Evacuazioni ufficiali ebbero luogo anche dal Regno Unito verso altre parti dell'Impero britannico, e molte evacuazioni non ufficiali all'interno e dal Regno Unito. Altri movimenti di massa di civili includevano cittadini britannici in arrivo dalle Isole del Canale e sfollati in arrivo dall'Europa continentale.

Antefatti

Il programma di evacuazione del governo venne sviluppato durante l'estate del 1938 dalla Commissione Anderson e implementato dal Ministero della Salute. Il paese venne diviso in zone, classificate come "evacuazione", "neutrale" o "accoglienza", con sfollati prioritari spostati dai principali centri urbani e alloggiati negli alloggi privati disponibili nelle aree più rurali. Ogni zona copriva circa un terzo della popolazione, anche se diverse aree urbane successivamente bombardate non erano state classificate per l'evacuazione.

All'inizio del 1939, le aree di accoglienza compilarono elenchi di alloggi disponibili. Venne trovato spazio per circa 2.000 persone e il governo costruì anche campi che fornirono qualche migliaio di posti aggiuntivi.

Il governo iniziò a pubblicizzare il suo piano attraverso le autorità locali nell'estate del 1939. Il governo aveva sopravvalutato la domanda: solo la metà di tutti i bambini in età scolare venne trasferita dalle aree urbane invece dell'80% previsto. C'era un'enorme variazione regionale: appena il 15% dei bambini venne evacuato da alcune aree urbane, mentre oltre il 60% dei bambini venne evacuato da Manchester, Belfast e Liverpool. Anche il rifiuto del governo centrale di spendere ingenti somme per la preparazione ridusse l'efficacia del piano. Alla fine, vennero evacuate oltre 3.000.000 di persone.

L'evacuazione

Vennero sfollate quasi 3,75 milioni di persone, con circa un terzo dell'intera popolazione che subì alcuni effetti dell'evacuazione. Nei primi tre giorni di evacuazione ufficiale vennero spostate 1,5 milioni di persone: 827.000 bambini in età scolare; 524.000 madri e bambini piccoli (sotto i 5 anni); 13.000 donne incinte; 70.000 disabili e oltre 103.000 insegnanti ed altri 'aiutanti'. I bambini vennero separati dai loro genitori.

Vennero evacuate le merci così come le persone; organizzazioni o dipartimenti lasciarono le città. I tesori d'arte vennero inviati in depositi lontani: la collezione della National Gallery trascorse la guerra presso la cava di Manod vicino a Ffestiniog, nel Galles del nord. La Banca d'Inghilterra si trasferì nella piccola città di Overton, Hampshire e nel 1939-1940 trasferì 2.154 tonnellate di oro nei caveau della Banca del Canada ad Ottawa. La BBC spostò la produzione di varietà a Bristol e Bedford e trasferì il personale anziano a Wood Norton vicino a Evesham, Worcestershire. Molti membri del personale anziano del Post Office vennero trasferiti a Harrogate. Alcune società private spostarono le sedi centrali o i loro archivi più vitali in una zona di relativa sicurezza lontano dalle grandi città.

Anche le funzioni governative sono state evacuate. Sotto il Plan Yellow, circa 23.000 dipendenti pubblici e le loro scartoffie vennero spediti negli hotel disponibili nelle migliori località costiere e città termali. Altri hotel vennero requisiti e svuotati per una possibile ultima "mossa nera" se Londra avesse dovuto essere distrutta o minacciata da un'invasione. In base a questo piano, il nucleo del governo si sarebbe trasferito nelle West Midlands—il governo di guerra e i ministri si sarebbero trasferiti a Hindlip Hall, Bevere House e Malvern College vicino a Worcester ed il Parlamento a Stratford-upon-Avon. Winston Churchill avrebbe dovuto trasferirsi a Spetchley Park mentre il re Giorgio VI e altri membri della famiglia reale si sarebbero stabiliti a Madresfield Court vicino a Malvern.

Alcune aree tese portarono i bambini nelle scuole locali adottando l'espediente della prima guerra mondiale dell'"istruzione a doppio turno", impiegando il doppio del tempo ma anche raddoppiando il numero di studenti. Il movimento degli insegnanti significava anche che quasi un milione di bambini rimasti a casa non avevano alcuna fonte di istruzione.

I centri di evacuazione

Nel 1939 il governo britannico approvò il Camps Act 1939 che istituì la National Camps Corporation come ente per progettare e costruire campi residenziali per i giovani, che avrebbero potuto fornire opportunità di apprendimento all'aperto e fungere anche da centri d'evacuazione in caso di guerra. L'architetto T. S. Tait fu responsabile della progettazione degli edifici, che comprendevano alloggi per oltre 200 bambini e personale, sale ricreative, lavatoi e un complesso refettorio/cucina. Questi campi vennero replicati in oltre trenta diverse località rurali in tutto il paese.

Durante gli anni della guerra essi fungevano da rifugio sicuro per i bambini di città. Nel dopoguerra la proprietà dei siti venne trasferita agli enti locali. Nel corso degli anni la maggior parte di questi siti è andata perduta, ma l'esempio meglio conservato oggi è Sayers Croft a Ewhurst, Surrey. Il complesso della sala da pranzo e della cucina è protetto come Edificio di interesse storico culturale di II grado per l'importanza del lavoro di Tait e per i murales dipinti che raffigurano la vita dei numerosi sfollati. I centri di evacuazione vennero istituiti anche dal Foster Parent Plan (FPP) per i bambini colpiti dalla guerra, successivamente ribattezzato Plan International.

Una scuola evacuata venne sponsorizzata dal FPP a Knutsford, nel Cheshire, con ogni bambino sostenuto finanziariamente da un cittadino americano. Una studentessa, di nome Paulette, venne sponsorizzata dalla signora Eleanor Roosevelt.

Evacuazione oltremare Il Children's Overseas Reception Board (CORB) approvò l'evacuazione di 24.000 bambini all'estero. Tra marzo e settembre 1940, 1.532 bambini vennero evacuati in Canada, principalmente attraverso il terminal per l'immigrazione Pier 21; 577 in Australia; 353 in Sudafrica e 202 in Nuova Zelanda. Lo schema venne annullato dopo che la venne silurata il 17 settembre 1940, uccidendo 77 dei 90 bambini CORB a bordo. Tuttavia, nel 1940 e nel 1941 circa 14.000 bambini vennero evacuati privatamente a parenti o famiglie affidatarie all'estero, di cui 6.000 in Canada e 5.000 negli Stati Uniti.

La BBC collaborò con le reti radiofoniche dei paesi ospitanti, per realizzare Children Calling Home, un programma che permetteva ai bambini evacuati e ai loro genitori di parlare tra loro, in diretta radio.

Altre evacuazioni

Un secondo tentativo di evacuazione iniziò durante e dopo la caduta della Francia. Dal 13 al 18 giugno 1940 vennero evacuati (e in molti casi nuovamente evacuati) circa 100.000 bambini. Vennero fatti sforzi per rimuovere i vulnerabili dalle città costiere nell'Inghilterra meridionale ed orientale di fronte ad aree controllate dai tedeschi. A luglio, oltre 200.000 bambini erano stati trasferiti; alcune città nel Kent e nell'Anglia orientale evacuarono oltre il 40% della popolazione. Inoltre, arrivarono circa 30.000 persone dall'Europa continentale e dal 20 al 24 giugno arrivarono 25.000 persone dalle isole del Canale.

Quando migliaia di scolari di Guernsey arrivarono nell'Inghilterra settentrionale con i loro insegnanti, ad alcuni venne permesso di ristabilire le loro scuole in edifici vuoti. La Guernsey's Forest School venne riaperta in una sala della chiesa a Cheadle Hulme, nel Cheshire, dove operò fino all'agosto 1945. A seguito dell'evacuazione di così tante persone di Guernsey in Inghilterra, coloro che tornavano non parlavano più la lingua di Guernsey (guernsiese) dopo la guerra.

Una delle mosse più rapide venne compiuta dalla London, Midland and Scottish Railway quando trasferì la sua sede fuori Londra. La società rilevò The Grove, nella tenuta del Conte di Clarendon nell'Hertfordshire. Questa venne preparata come uffici e una serie di capanne costruite nel parco circostante. Il 1º settembre 1939 la società decise di trasferirsi e il trasferimento venne completato prima che la guerra fosse dichiarata due giorni dopo. Nel giro di tre giorni circa 3.000 dipendenti si stabilirono presso la nuova sede.

Quando il Blitz iniziò nel settembre 1940, c'erano chiari motivi per l'evacuazione. A coloro che prendevano accordi privati venivano offerte indennità di viaggio e alloggio gratuite. Esse vennero date anche a bambini, anziani, disabili, donne incinte, malati e persone che avevano perso la casa (circa 250.000 nelle prime sei settimane a Londra). Grazie alla combinazione di tutti gli sforzi statali e privati, la popolazione di Londra venne ridotta di quasi il 25%.

Poiché i bombardamenti colpirono più città, l '"evacuazione privata assistita" venne estesa. Tuttavia, non tutti i bambini, le madri e gli insegnanti evacuati erano al sicuro nelle aree in cui erano stati evacuati. Incursioni aeree, bombe inesplose, veicoli militari e campi minati militari rappresentavano rischi per gli sfollati ovunque si trovassero nel Regno Unito.

Londra si dimostrò resistente nonostante i pesanti bombardamenti. La distruzione nei centri minori era più probabile che provocasse panico ed evacuazioni spontanee. Il numero di sfollati ufficiali salì a un picco di 1,37 milioni nel febbraio 1941. A settembre era poco più di un milione. Alla fine del 1943, c'erano solo 350.000 persone ufficialmente alloggiate. Tuttavia, gli attacchi delle V1 del giugno 1944 provocarono un altro esodo significativo da Londra. Fino a 1,5 milioni di persone se n'erano andate a settembre, solo il 20% erano sfollati "ufficiali".

Effetti traumatici sui bambini Anche a quel tempo, c'erano alcuni che nutrivano gravi preoccupazioni per l'effetto psicologico soprattutto sui bambini più piccoli, e si chiedevano se avrebbero fatto meglio a correre dei rischi con i loro genitori.

All'inizio degli anni 2000 un certo numero di sfollati si fece avanti per chiarire i molti "lati negativi" dell'evacuazione.

Impatto culturale

Il movimento dei bambini urbani di tutte le classi verso luoghi rurali sconosciuti, senza i loro genitori, ebbe un impatto importante. L'Associazione Evacuees Reunion venne costituita con il sostegno dell'Imperial War Museum. Fornisce opportunità agli ex sfollati di contribuire e condividere esperienze di evacuazione e ai ricercatori di richiedere informazioni come gli effetti a lungo termine dell'evacuazione sui bambini.

L'evacuazione generò un'intera letteratura di narrativa per bambini ed adolescenti. La comodità dell'ambientazione per lo scrittore è chiara, consentendo ai bambini eroi di vivere avventure in uno strano, nuovo mondo. Alcuni degli autori, come Nina Bawden, subirono l'evacuazione.

Il vincitore del Carnegie Medal Visitors from London (1940) di Kitty Barne è uno dei primi romanzi sugli sfollati, ambientato nel Sussex. In William and the Evacuees (1940) di Richmal Crompton, William Brown è invidioso dei trattamenti speciali che gli sfollati ricevono e organizza un'"evacuazione" dei bambini del villaggio. Nel romanzo di C. S. Lewis Il leone, la strega e l'armadio (1950) i bambini Pevensie vengono evacuati da Londra nel maestoso maniero che contiene il portale del guardaroba per Narnia. Non è mai specificato in quale parte dell'Inghilterra fosse situata la casa. Il romanzo di William Golding Il signore delle mosche (1954) parla di un aereo di bambini in fuga che vengono abbattuti sopra un'isola tropicale.