Nel Regno Unito, la coscrizione militare è esistita per due periodi nei tempi moderni. Il primo fu dal 1916 al 1920 e il secondo dal 1939 al 1960. Gli ultimi soldati di leva lasciarono il servizio nel 1963. Venne legalmente designato come "servizio militare" dal 1916 al 1920 e come "servizio nazionale" dal 1939 al 1960. Tuttavia, tra il 1939 e il 1948, veniva spesso indicato come "servizio di guerra" nei documenti relativi alla previdenza nazionale e alla previdenza sociale.

Prima guerra mondiale

La coscrizione durante la prima guerra mondiale iniziò quando il governo britannico approvò il Military Service Act nel gennaio 1916. L'atto specificava che gli uomini single di età compresa tra 18 e 40 anni potevano essere chiamati al servizio militare a meno che non fossero vedovi con figli o fossero ministri di una religione. Esisteva un sistema di tribunali per giudicare le richieste di esenzione per motivi di svolgimento di lavori civili di importanza nazionale, difficoltà domestiche, salute ed obiezione di coscienza. La legge subì diverse modifiche prima della fine della guerra. Gli uomini sposati erano esentati nella legge originale, sebbene questa fosse stata modificata nel maggio 1916. Alla fine anche il limite di età venne portato a 51 anni. Anche il riconoscimento del lavoro d'importanza nazionale diminuì. Nell'ultimo anno di guerra ci fu sostegno per la coscrizione del clero, anche se questo non venne emanato.Chelmsford, J. E. "Clergy and Man-Power", The Times 15 aprile 1918 P. 12 La coscrizione durò fino alla metà del 1919.

Seconda guerra mondiale

La legislazione sulla coscrizione scadde nel 1920. Tuttavia, a seguito del deterioramento della situazione internazionale e dell'ascesa della Germania nazista, il segretario di Stato per la guerra, Leslie Hore-Belisha, convinse il governo di Neville Chamberlain ad introdurre una forma limitata di coscrizione il 27 aprile 1939. Il Military Training Act venne approvato il mese successivo. Solo uomini single di età compresa tra 20 e 22 anni potevano essere richiamati e dovevano essere conosciuti come "miliziani" per distinguerli dall'esercito regolare. Per enfatizzare questa distinzione, a ogni uomo veniva fornito un abito oltre a un'uniforme. L'intenzione era che la prima assunzione fosse sottoposta a sei mesi d'addestramento di base prima di essere scaricata in una riserva attiva. Sarebbero stati quindi richiamati per brevi periodi di addestramento e avrebbero partecipato ad un campo annuale.

Allo scoppio della guerra, il 3 settembre 1939, il Military Training Act venne sostituito dal National Service. La prima ammissione venne assorbita nell'esercito. Questo atto imponeva la responsabilità della coscrizione a tutti gli uomini dai 18 ai 41 anni che vivevano in Gran Bretagna. Gli uomini potevano essere respinti per motivi medici e quelli impegnati in industrie o occupazioni vitali erano "riservati" a un'età particolare oltre la quale nessuno in quel lavoro sarebbe stato arruolato. Ad esempio, i guardiani del faro e i poliziotti erano "riservati" a 18 anni. Dal 1943, alcuni coscritti vennero indirizzati nell'industria britannica dell'estrazione del carbone e divennero noti come Bevin Boys. Venne inoltre prevista la possibilità per gli obiettori di coscienza, tenuti a giustificare la propria posizione davanti a un tribunale, di assegnare il ricorrente a una delle tre categorie: esenzione incondizionata; esenzione subordinata all'esecuzione di lavori civili specifici (spesso lavori agricoli, forestali o ospedalieri umili); esenzione dal solo servizio combattente, il che significava che l'obiettore doveva prestare servizio nel Non-Combatant Corps appositamente creato o in qualche altra unità non combattente come il Royal Army Medical Corps.

Nel 1942 tutti i soggetti britannici di sesso maschile di età compresa tra 18 e 51 anni e tutte le donne di età compresa tra 20 e 30 anni residenti in Gran Bretagna e nell'Isola di Man potevano essere richiamati, con alcune esenzioni:

Sudditi britannici al di fuori della Gran Bretagna e dell'Isola di Man che avevano vissuto nel paese per meno di due anni Personale di polizia, medico e penitenziario Irlandesi del Nord Studenti Persone impiegate dal governo di qualsiasi paese dell'Impero britannico ad eccezione del Regno Unito Clero di qualsiasi denominazione Coloro che erano ciechi o avevano disturbi mentali Donne sposate Donne che avevano avuto uno o più figli di età pari o inferiore a 14 anni che vivono con loro. Ciò includeva i propri figli, legittimi o illegittimi, figliastri e figli adottivi, purché il bambino fosse adottato prima del 18 dicembre 1941. Le donne incinte non erano esentate, ma in pratica non venivano convocate.

Gli uomini di età inferiore ai 20 anni inizialmente non potevano essere inviati all'estero, ma questa esenzione venne revocata nel 1942. Le persone richiamate prima dei 51 anni ma che avevano raggiunto il 51º compleanno durante il loro servizio potevano prestare servizio fino alla fine della guerra. Le persone che si erano ritirate, si erano dimesse o erano state congedate dalle forze armate prima della guerra potevano essere richiamate se non avevano raggiunto i 51 anni di età.

La Gran Bretagna non smobilitò completamente nel 1945, poiché la coscrizione continuò dopo la guerra. A quelli già nelle forze armate veniva assegnata una classe di rilascio determinata dall'anzianità di servizio e dall'età. In pratica, i rilasci iniziarono nel giugno 1945 e l'ultimo dei coscritti in tempo di guerra era stato rilasciato nel 1949. Tuttavia, gli uomini di cui c'era urgente bisogno, in particolare quelli del settore edile, vennero rilasciati nel 1945, sebbene alcune restrizioni al loro impiego immediato avrebbero dovuto essere applicato. Tutte le donne vennero rilasciate alla fine della guerra.

Il dopoguerra

Il servizio nazionale come coscrizione in tempo di pace venne formulato dal National Service Act 1948. Dal 1º gennaio 1949, i maschi sani dai 17 ai 21 anni dovevano servire nelle forze armate per 18 mesi e rimanere nell'elenco della riserva per quattro anni. Avrebbero potuto essere richiamati nelle loro unità per un massimo di 20 giorni per non più di tre occasioni durante questi quattro anni. Gli uomini erano esentati dal Servizio Nazionale se lavoravano in una delle tre "servizi essenziali": estrazione del carbone, agricoltura e marina mercantile per un periodo di otto anni. Se si licenziavano prima, potevano essere richiamati. Proseguì l'esenzione per gli obiettori di coscienza, con lo stesso sistema giudiziario e le stesse categorie.

Nell'ottobre 1950, in risposta al coinvolgimento britannico nella guerra di Corea, il periodo di servizio venne esteso a due anni; in compenso, il periodo di riserva venneo ridotto di sei mesi. I militari nazionali che si erano mostrati promettenti avrebbero potuto essere nominati come ufficiali. Il personale del servizio nazionale venne utilizzato in operazioni di combattimento, tra cui l'Emergenza malese, l'Emergenza cipriota, in Kenya contro la Rivolta Mau Mau e la guerra di Corea, dove i coscritti del Gloucestershire Regiment presero parte all'ultima resistenza durante la battaglia del fiume Imjin. Inoltre, i militari nazionali prestarono servizio nella crisi di Suez nel 1956.

Durante gli anni '50 vigeva il divieto per i membri delle forze armate in servizio a candidarsi alle elezioni parlamentari. Alcuni militari nazionali si candidarono alle elezioni generali del 1951 e del 1955 per essere licenziati dal servizio.The British General Election of 1951: Candidates and Parties, John Williams

Il servizio nazionale terminò gradualmente dal 1957.Dichiarazione ministeriale riportata su The Times, martedì, 18 aprile 1957; pg. 4; n. 53819; col E "Defence Policy Approved/ Conscription To End With 1939 Class" Venne deciso che i nati il o dopo il 1º ottobre 1939 non sarebbero stati richiesti, ma la coscrizione continuò per i nati prima la cui chiamata era stata ritardata per qualsiasi motivo. Nel novembre 1960 entrarono in servizio gli ultimi coscritti, poiché le chiamate alle armi terminarono formalmente il 31 dicembre 1960 e gli ultimi coscritti lasciarono le forze armate nel maggio 1963.

Territori oltremare

Il Territorio d'oltremare britannico delle Bermuda fu l'ultima giurisdizione ad abolire la coscrizione.

Il servizio nella vecchia Bermuda Militia dal 1612 al 1816, come nella Milizia del Regno d'Inghilterra (incluso il Principato di Galles) e successivamente nella Milizia inglese e gallese del Regno di Gran Bretagna, era obbligatorio, con tutti i maschi abili, in età militare, liberi, a contratto o ridotti in schiavitù, responsabili. La Milizia era suddivisa in nove compagnie, una per ogni parrocchia (formando collettivamente un battaglione sotto un tenente colonnello), e si costituiva annualmente per addestramento, o come richiesto dalla guerra o dall'emergenza. I volontari, organizzati sotto "Capitani dei forti" nominati, presidiavano anche batterie fortificate d'artiglieria costiera per mantenere una difesa permanente contro le navi nemiche o le squadre di sbarco. Questa milizia venne costituita in base ad atti del Parlamento coloniale delle Bermuda, che richiedevano un rinnovo periodico. Le Bermuda avevano ricevuto la loro prima unità regolare (English Army) (una compagnia indipendente, distaccata dal 2nd Regiment of Foot) nel 1701. Questa venne ritirata nel 1763, in seguito alla guerra dei sette anni, e sostituita da una compagnia distaccata dal 9th Regiment of Foot in Florida e da un distaccamento dalla Compagnia indipendente delle Bahamas, ma queste vennero ritirate nel 1768, lasciando solo la milizia e gli artiglieri volontari. Due compagnie dell'invalido Royal Garrison Battalion vennero inviate alle Bermuda durante la guerra d'indipendenza americana, ma questa unità venne sciolta alle Bermuda nel 1783.