La tigre per la coda (Tiger by the Tail) è un romanzo giallo hard boiled, opera dello scrittore britannico James Hadley Chase, pubblicato nel 1954.
Trama Ken Holland è un tranquillo, giovane impiegato di banca. Da quando la moglie si è dovuta assentare per assistere la madre, lui sente acutamente la sua mancanza e desidera che ritorni. In questo stato psicologico, l'amico e collega Max Parker riesce a convincerlo ad andare da una giovane prostituta molto esclusiva, Fay Carson, e i due vanno insieme a uno spettacolo. Quando Ken accompagna Fay a casa, si è scatenato un temporale estivo e l'uomo si ferma da Fay. Poco dopo, la corrente elettrica salta e Ken sente una presenza nel buio e una corsa precipitosa. Entra nella stanza di Fay e la trova pugnalata.
Ken scappa ma ben presto è identificato dalla polizia, che tuttavia è propensa a dubitare della sua colpevolezza. Fay era circondata da persone che avevano giurato di assassinarla: Johnny Dorman (appena dimesso da una clinica psichiatrica), Maurice Yarde, ex fidanzato della vittima, Gilda Dorman, ex coinquilina di Fay e responsabile delle sue disavventure. Ma, al di sopra di questi elementi, c'è l'interesse di un boss locale, O'Brien, che si vuole sbarazzare di Johnny e lo fa seguire da alcuni suoi scagnozzi per farlo sparire.
Ne segue una ridda di omicidi causati dalla concatenazione degli eventi. Maurice Yarde è trovato cadavere nel frigorifero di Gilda e Sweeting (un ricattatore e ficcanaso) è accoltellato con lo stesso rompighiaccio usato per Fay. Anche un certo Louis Mancini, al corrente dei piani di O'Brien è trovato moribondo dal tenente Adams, che gli fa firmare una confessione. Intanto Ken non fa che sfuggire da un agguato all'altro, e ha visto troppe cose. Nel finale, Ken sarà liberato da ogni sospetto, ma gli assassini sfuggiranno alla giustizia: O'Brien ucciso da Adams per legittima difesa, e Gilda (la colpevole di tre morti), gettandosi dalla finestra di casa, al sedicesimo piano.
Opere derivate Nel 1957, da Tiger by the Tail, è stato tratto il film L'uomo dall'impermeabile (L'homme à l'imperméable) diretto da Julien Duvivier.
Edizioni in italiano James Hadley Chase, La tigre per la coda, Roma, Edizioni Gialli del secolo, 1954 James Hadley Chase, La Tigre per la coda, traduzione di Lidia Lax, collana I Classici del Giallo Mondadori n. 393, Milano 1982
Note
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