L'antisemitismo di Iosif Stalin è un argomento molto discusso dagli storici: sebbene appartenesse ad un movimento contrario all'antisemitismo, in varie occasioni private mostrò un atteggiamento di disprezzo verso gli ebrei, testimoniato dai suoi contemporanei e documentato da fonti storiche.
Nel 1939 invertì la politica comunista e iniziò a cooperare con la Germania nazista, cosa che portò alla rimozione degli ebrei dalle posizioni di alto profilo dal Cremlino di Mosca. Come dittatore dell'Unione Sovietica, promosse le politiche repressive che ebbero un notevole impatto sugli ebrei poco dopo la seconda guerra mondiale, specialmente durante la campagna anticosmopolita. Prima di morire, stava pianificando una campagna ancora più ampia contro gli ebrei. Secondo il suo successore Nikita Khrushchev, Stalin stava fomentando il complotto dei medici come pretesto per avviare ulteriori repressioni antiebraiche.
I primi anni Nato in Georgia, Stalin conobbe pochi rivoluzionari di origine ebraica durante i primi anni della sua attività politica.. Seppur militante nella fazione bolscevica del Partito Operaio Socialdemocratico Russo, non partecipò ad alcun congresso fino al 1905.
Attivi sia tra i bolscevichi che tra i menscevichi, gli ebrei avevano un peso maggiore tra questi ultimi. Stalin esaminò le proporzioni delle etnie rappresentate in entrambe le parti, come si vede dal rapporto sul Congresso pubblicato nel 1907 su Bakinsky rabochy, che riporta la battuta su "un piccolo pogrom" attribuito da Stalin a Grigorij Aleksinskij:
Gli anni 1917-1930 Anche se i bolscevichi consideravano ogni attività religiosa una superstizione antiscientifica e un retaggio del vecchio ordine precomunista, il nuovo ordine politico stabilito dopo la rivoluzione doveva fare i conti con secoli di antisemitismo sotto i Romànov.
Nel 1918 un decreto del Consiglio dei commissari del popolo condannò ogni forma di antisemitismo e invitò gli operai e i contadini a contrastarlo;. anche Lenin continuò a pronunciarsi contro l'antisemitismo.. Le campagne informative in merito furono condotte all'interno dell'Armata Rossa e sui luoghi di lavoro. Nella legislazione sovietica fu introdotta una disposizione che vietava l'incitamento alla propaganda contro qualsiasi etnia. In questo periodo nell'URSS furono aperte diverse istituzioni culturali laiche sponsorizzate dallo stato, sia di cultura yiddish, come il Teatro ebraico statale di Mosca, sia di altre minoranze.
In qualità di commissario del popolo per le nazionalità, Stalin fu il membro del gabinetto responsabile degli affari delle minoranze. Nel 1922 fu eletto il primo segretario generale del partito, un incarico non ancora considerato il più alto nel governo sovietico.
Lenin iniziò a criticare Stalin poco dopo. Nelle sue lettere del dicembre 1922, pubblicate nel Testamento, l'ormai malato Lenin (la cui salute precipitò nel 1923-1924) criticò Stalin e Dzeržinskij per il loro atteggiamento sciovinista nei confronti della nazione georgiana durante l'affare georgiano e consigliò al partito di rimuovere Stalin dall'incarico di segretario generale. La divulgazine delle lettere e della raccomandazione fu impedita dallo stesso Stalin e dai suoi sostenitori: non furono pubblicate in Unione Sovietica fino alla destalinizzazione del 1956.
Dopo la morte di Lenin il 21 gennaio 1924, il partito mantenne ufficialmente il principio della leadership collettiva, ma Stalin superò presto i suoi rivali nel Politbüro del Comitato Centrale; collaborando inizialmente con Grigòry Zinòviev e Lev Kàmenev, riuscì a emarginare il rivale Leòn Tròtsky. Nel 1929 emarginò di fatto anche Zinoviev e Kamenev, costringendoli entrambi a sottomettersi alla sua autorità, mentre l'intransigente Trotsky fu costretto all'esilio.
Borìs Bazhànov, segretario personale di Stalin che scappò nel 1928 in Francia, nel 1930 produsse un libro di memorie critico nei confronti di Stalin, in cui parlò delle sue rozze uscite antisemite capitate anche prima della morte di Lenin.
Gli anni '30 La condanna dell'antisemitismo nel 1931 Il 12 gennaio 1931 Stalin diede la seguente risposta a una richiesta di chiarimenti sull'atteggiamento sovietico rispetto all'antisemitismo fatta dalla Jewish Telegraphic Agency negli Stati Uniti:
Istituzione della Regione autonoma ebraica Per compensare le crescenti aspirazioni nazionali e religiose del sionismo, e per inquadrare gli ebrei sovietici nella politica di Stalin, nel 1928 fu stabilita un'alternativa alla Terra di Israele con l'aiuto di Komzet e OZET. La Regione ("òblast") autonoma ebraica con il centro a Birobidžàn nell'Estremo Oriente doveva diventare una sorta di "Sion sovietica". Lo yiddish, piuttosto che il "reazionario" ebraico, sarebbe diventata la lingua nazionale, la letteratura e le arti socialiste proletarie avrebbero sostituito l'ebraismo come quintessenza della cultura. Nonostante la massiccia campagna di propaganda nazionale e internazionale, la popolazione ebraica della regione non raggiunse mai il 30% (nel 2003 era solo dell'1,2% circa). L'esperimento si interruppe a metà degli anni '30, durante la prima campagna di purghe di Stalin, che non risparmiò neanche i leader locali.
La Grande purga Il periodo repressivo di massa più duro, la Grande purga (o Grande terrore) di Stalin, fu lanciato nel 1936-1937 e comportò l'esecuzione di oltre mezzo milione di cittadini sovietici accusati di tradimento, terrorismo e altri crimini antisovietici. La campagna di purghe prese di mira in particolare gli ex oppositori di Stalin e vecchi bolscevichi, inclusa l'epurazione su larga scala del Partito Comunista, la repressione dei contadini kulaki, dei leader dell'Armata Rossa e dei comuni cittadini, tutti accusati di aver cospirato contro l'amministrazione di Stalin. Sebbene molte delle vittime della Grande purga fossero ebrei etnici o religiosi, durante questa campagna non furono presi di mira come gruppo etnico (secondo quanto riportato da Mikhaìl Baitàlsky,Baitalsky, Mikhail "Russkii evrei vchera i segodnia", unpublished manuscript. Citato in . Gennàdy Kostyrchènko, David Priestland,. Jeffrey Veidlinger, Roj Medvèdev e Edvard Radzìnskij; available online. Translated version: "Stalin", 1996, (hardcover), 1997, (paperback) Ch. 24).
Il patto Molotov-Ribbentrop Durante l'incontro con il ministro nazista Joachim von Ribbentrop Stalin promise di sbarazzarsi della "dominazione ebraica", soprattutto nelle file dell'intellighenzia. Dopo aver licenziato Maksìm Litvìnov nel 1939, ordinò immediatamente al ministro degli esteri entrante Mòlotov di "rimuovere gli ebrei dal ministero", per tenere a freno Hitler e segnalare alla Germania nazista che l'URSS era pronta ai colloqui di non aggressione.Alastair Kocho-Williams, "The Soviet diplomatic corps and Stalin's purges." Slavonic and East European Review 86.1 (2008): 90-110.
Le tendenze antisemite nelle politiche di Stalin furono alimentate dalla sua lotta contro Leon Trotsky e dalla sua base globale di appoggio. Alla fine degli anni '30, '40 e '50 le posizioni di potere nell'apparato statale venivano assegnate a sempre meno ebrei, con un netto calo della rappresentanza ebraica nelle alte sfere: la percentuale di ebrei in posizioni di potere scese al 6% nel 1938 e al 5% nel 1940.
Trasferimento e deportazione degli ebrei durante la guerra Dopo l'invasione sovietica della Polonia, Stalin iniziò una politica di deportazione degli ebrei nella Regione autonoma ebraica e in Siberia. Durante la guerra, nelle regioni considerate vulnerabili all'invasione tedesca, un simile trattamento fu riservato a vari gruppi etnici bersaglio del genocidio nazista. Raggiunte le destinazioni, queste popolazioni venivano sottoposte al lavoro faticoso e a pessime condizioni di vita, data anche la mancanza di risorse causata dallo sforzo bellico.
Dopo la seconda guerra mondiale L'Olocausto provocò l'uccisione di milioni di ebrei nell'Europa occupata dai nazisti, lasciò altri milioni di senzatetto e sfollati, fece crescere la preoccupazione internazionale per la situazione del popolo ebraico. Tuttavia, il trauma diede nuova vita al concetto di un popolo ebraico unito, diventando così il catalizzatore della rinascita dell'idea sionista di uno Stato ebraico.
La Regione autonoma ebraica si rianimò quando il governo sovietico incentivò la migrazione di ben 10.000 ebrei dell'Europa orientale nel 1946-1948.. All'inizio del 1946 il Consiglio dei ministri dell'URSS annunciò un piano per la costruzione di nuove infrastrutture e Michaìl Kalìnin dichiarò di considerare ancora la regione come uno "stato nazionale ebraico" capace di rinascere attraverso la "fatica creativa".
Israele Dalla fine del 1944 in poi, Stalin adottò una politica estera filo-sionista, a quanto pare credendo che il nuovo Paese avrebbe assunto uno stampo socialista così da accelerare il declino dell'influenza britannica in Medio Oriente. Pertanto nel novembre 1947 l'Unione Sovietica insieme agli altri Paesi del blocco sovietico votò a favore del Piano di spartizione della Palestina delle Nazioni Unite, piano che aprì la strada alla nascita dello Stato di Israele. Il 17 maggio 1948, tre giorni dopo che Israele dichiarò l'indipendenza, l'Unione Sovietica concesse all'Israele il riconoscimento de jure, diventando il secondo Stato a riconoscere lo Stato ebraico (preceduto solo dal riconoscimento de facto degli Stati Uniti) e il primo Paese a riconoscere Israele de jure. Durante il conflitto arabo-israeliano del 1948 l'URSS sostenne Israele con armi fornite attraverso la Cecoslovacchia.
Stalin iniziò una nuova epurazione reprimendo i suoi alleati dei tempi di guerra, il Comitato Ebraico Antifascista. Nel gennaio 1948, per ordine personale di Stalin, a Minsk fu assassinato Solomon Michoėls, omicidio camuffato da incidente d'auto. Mikhoels fu portato nella dacia dell'MGB e ucciso, insieme al suo collega non ebreo Gòlubov-Potàpov, sotto la supervisione del viceministro della sicurezza di stato Sergèi Ogoltsòv. I corpi furono poi scaricati sul ciglio di una strada.
Nonostante l'iniziale disponibilità di Stalin a sostenere Israele, vari storici ipotizzano che l'antisemitismo alla fine degli anni quaranta e all'inizio degli anni cinquanta fosse motivato dalla possibile percezione di Stalin degli ebrei come una potenziale "quinta colonna" nella prospettiva di uno Stato israeliano di matrice filo-occidentale in Medio Oriente, come suggerito da Orlando Figes:
Gli storici Albert Lindemann e Richard Levy osservano: "Quando nell'ottobre 1948, nei giorni di festa, migliaia di ebrei si radunarono intorno alla sinagoga centrale di Mosca per onorare Golda Meir, prima ambasciatrice israeliana, le autorità si allarmarono in modo particolare per i segnali di disaffezione ebraica".
Jeffrey Veidlinger scrive: «Nell'ottobre 1948 era ovvio che Mikhoels non era affatto l'unico sostenitore del sionismo tra gli ebrei sovietici. La rinascita dell'espressione culturale ebraica durante la guerra aveva favorito un generale senso di audacia tra le masse ebraiche. Molti ebrei rimasero ignari della crescente ždanovščina e della minaccia che costituiva per gli ebrei sovietici la campagna contro i "cosmopoliti senza radici". In effetti, in questo periodo gli atteggiamenti ufficiali nei confronti della cultura ebraica erano ambivalenti. All'apparenza, la cultura ebraica sembrava essere sostenuta dallo Stato: le autorità si erano impegnate nel sostenere il teatro yiddish dopo la morte di Mikhoels, Eynikayt veniva ancora pubblicato nei tempi previsti e, cosa più importante, l'Unione Sovietica riconobbe l'istituzione di uno stato ebraico in Palestina. Per la maggior parte degli ebrei di Mosca la situazione degli ebrei sovietici non era mai stata migliore».
Purghe