Padam Padam è una canzone della cantante australiana Kylie Minogue tratta dal suo sedicesimo album in studio Tension (2023). Fu pubblicata il 18 maggio 2023 tramite BMG e Darenote come singolo principale dell’album. Scritta dalla cantautrice norvegese Ina Wroldsen insieme al produttore Lostboy, Padam Padam è un brano dance-pop e synth-pop con elementi di musica elettronica e sonorità dell’Europa orientale. Dal punto di vista dei testi, affronta il tema degli incontri sessuali, con il titolo che rappresenta un’onomatopea del battito cardiaco.
Padam Padam ricevette ampi consensi dalla critica musicale, che ne elogiò la capacità di catturare l’attenzione e il ritornello accattivante, considerandolo uno dei brani più rilevanti dell’album. Vinse il primo premio Best Pop Dance Recording ai 66th Annual Grammy Awards, Record of the Year ai Las Culturistas Culture Awards e Best Pop Release ai 2023 ARIA Music Awards. Diverse testate musicali, tra cui Billboard, The Guardian, Pitchfork, The New York Times, Rolling Stone e Variety, lo inserirono nelle classifiche dei migliori brani del 2023.
Commercialmente, la canzone raggiunse la prima posizione nella classifica israeliana dei singoli, l’ottava nel UK Singles Chart e la diciannovesima nella classifica australiana dei singoli. Entrò inoltre nella top ten di vari paesi europei e comparve in diverse classifiche settoriali di Stati Uniti e Canada. Ricevette la certificazione platino dall’ARIA e dalla BPI e quella oro da PMB, PROMUSICAE e dalla RIAA.
Il videoclip fu diretto dalla regista britannica Sophie Muller e girato a Los Angeles, traendo ispirazione visiva dal film The Man Who Fell to Earth (1976) e da elementi della cultura Americana. Minogue promosse Padam Padam con numerose esibizioni dal vivo nel Regno Unito e in Nord America. Il brano divenne un fenomeno virale ed è stato riconosciuto da diverse pubblicazioni per la sua rilevanza nella cultura pop. Fu definito un inno della comunità LGBT e venne suonato durante le parate del pride. Il successo del brano è stato inoltre considerato un punto di riferimento per colmare il divario generazionale tra pubblico giovane e artisti maturi tramite social media e diffusione radiofonica.
Antefatti Dopo aver concluso le attività promozionali per il suo quindicesimo album in studio, DISCO (2020), Minogue apparve su BBC Radio 2 per parlare di nuova musica, dichiarando: “Forse sta andando un po’ più verso l’electropop. Non quotatemi [...] ma è quello che bolle in pentola al momento”. Minogue confermò queste intenzioni in un’intervista a Vogue del giugno 2022, citando il suo singolo del 2003 Slow come ispirazione per il suono del nuovo album. Nello stesso anno, la cantautrice norvegese Ina Wroldsen e il produttore inglese Peter "Lostboy" Rycroft si incontrarono a Londra a febbraio 2022 per lavorare a nuova musica e, in due giorni, scrissero Padam Padam.
Riguardo al titolo del brano, Wroldsen spiegò: “Sono sposata con un inglese, e mia suocera, del nord di Londra, diceva sempre ‘Oh, il mio cuore fa ped-ou, ped-ou’”. Aggiungeva inoltre: “Era nella mia mente quando andai in studio, ma ‘ped-ou’ non suonava molto bene. Così creammo ‘padam’”. Dopo aver completato il brano, non erano sicuri su chi lo avrebbe registrato e valutavano di proporlo alla cantante britannica Rita Ora o a un concorrente dell’Eurovision. Il responsabile A&R di Minogue, Jamie Nelson, inviò a Minogue la demo di Padam Padam mentre lei si trovava a Miami, e lei se ne innamorò. La registrò in un hotel di Londra ed è accreditata come ingegnere vocale del brano. A proposito della sua reazione alla canzone, Minogue dichiarò: “Ho adorato la canzone, e il bonus è che sembrava perfetta per me”.
Composizione Padam Padam è una canzone dance-pop e synth-pop che include elementi di musica elettronica e dura due minuti e 46 secondi. Secondo Shore Fire Media: “Dalle voci euforiche, al ritornello incredibilmente contagioso e al battito elettronico che fa pulsare il cuore, questo è un classico istantaneo di Kylie”. Il brano è scritto in tempo 4/4 ed è basato su una scala frigia dominante di Do (una scala misolidia con la nona e la tredicesima abbassate), elemento che contribuisce alla sua qualità tesa. Nei testi, esplora il desiderio sessuale e l’attrazione, con alcune parole e il titolo che fungono da onomatopea per il battito cardiaco. Sam Franzini, critico di The Line of Best Fit, evidenziò questo aspetto, confrontando i temi con quelli dei brani Padam Padam e Tension, che condividono motivi simili.
Altri critici musicali hanno sottolineato diverse ispirazioni ed elementi del brano. Secondo Neil Z. Yeung di AllMusic, la canzone “salta fuori grazie a una produzione leggermente stordita, mentre un groove ipnotico pulsa sotto la superficie”, mentre Harry Tafoya di Pitchfork la descrisse come “sciocca”, con Minogue che “vampa attraverso un pianoforte house martellante per consegnare testi veramente ridicoli”. George Griffiths della Official Charts Company definì Padam Padam come “elettro-pop elastico, ispirato all’Europa orientale, con un morso”, e Quentin Harrison di Albumism notò anch’egli le sonorità dell’Europa orientale. Quando apparve su Tension, Vera Maksymiuk di Riff scrisse che “dà il tono, imitando un battito cardiaco”. Guy Oddy di The Arts Desk osservò che il brano era leggermente influenzato dalla musica degli anni ’90, in particolare house ed elettronica, e che include “un groove sensuale, testi fruttati e voci leggermente autotunate”.
Riguardo alla prima volta che sentì il brano, Minogue raccontò: “Ho ascoltato la demo e l’ho adorata. ‘È incredibile’. Poi, una volta che ho registrato le mie voci e le ho inserite, ho pensato: ‘Ancora meglio, è perfetta per me’. Ho davvero sentito di essere fusa con questa canzone, e insieme siamo diventate più della somma delle nostre parti”.
Pubblicazione Minogue annunciò Padam Padam come singolo principale di Tension il 12 maggio 2023, proprio mentre iniziava a circolare online una versione a bassa qualità del brano. La canzone fu pubblicata digitalmente sei giorni dopo, il 18 maggio, tramite BMG. La copertina del singolo, realizzata da Studio Moross, mostra Minogue con stivali sopra il ginocchio su uno sfondo desertico rosso-arancione. La versione extended di quattro minuti fu resa disponibile digitalmente il 25 maggio e fu successivamente inclusa in tutte le uscite fisiche: il CD single e la musicassetta a giugno, e il vinile da 7" pubblicato a dicembre. Nello stesso mese, la versione extended comparve anche nell’album di remix del 2023 di Minogue, Extension: The Extended Mixes. Remix ufficiali realizzati da Jax Jones, HAAi e Absolute furono pubblicati individualmente sulle piattaforme di streaming a luglio 2023, e inclusi in una musicassetta chiamata The Mixtape ad agosto.
Al momento della pubblicazione, Padam Padam conobbe un immediato aumento di popolarità sui social media. Il suo ritornello insolito generò meme virali su Twitter e Instagram, ispirando migliaia di video di lip-sync, remix e coreografie su TikTok.
Nonostante la popolarità, alcuni critici sollevarono dubbi sulle scelte delle radio, per la percepita scarsità di passaggi. A seguito delle proteste dei fan, BBC Radio 1 e Capital, che si rivolgono a un pubblico giovane nel Regno Unito, decisero di aggiungere Padam Padam alle loro playlist, segnando la prima apparizione di Minogue su BBC Radio 1 dal 2010 con Get Outta My Way. In risposta alle critiche, BBC Radio 1 dichiarò: “Ogni brano viene considerato per la playlist in base al suo merito musicale e alla sua idoneità per il nostro pubblico di riferimento, con decisioni prese caso per caso”. Il produttore del brano, Lostboy, intervenne sulla questione, definendo l’inclusione una “piccola vittoria”, ma allo stesso tempo “un po’ un insulto”. Lucy Anna Gray di The Independent pubblicò un lungo articolo sul brano, esprimendo preoccupazioni simili riguardo alla scarsa rotazione radiofonica. In contrasto, Guy Oddy di The Arts Desk scrisse che Padam Padam “riuscì a convincere alcune radio nazionali a riconsiderare le loro politiche su quali brani dovessero essere trasmessi con maggiore frequenza”.
Accoglienza Padam Padam ricevette ampi consensi dalla critica musicale. Stereogum la definì “un brano dance-pop elegante, pulsante e incredibilmente orecchiabile”, aggiungendo che “Kylie sa esattamente come interpretare una canzone del genere”. Retropop la descrisse come “contagiosa” e “un’esplosione elettronica che promette di restare nella testa per tutto il weekend”. L’editrice di NME, Hollie Geraghty, lodò il “ritornello pulsante e ossessivo” della canzone, mentre Jon Stickler di Stereoboard la definì “il pop banger orecchiabile” con un “ritornello contagioso”. Mary Varvaris di The Music scrisse che il brano “suona completamente 2023, pur restando inconfondibilmente Kylie”. Owen Myers di The Guardian lo definì una “lucente bolla di gioia dance-pop”, “libera dalla narrativa personale dell’artista, permettendo a Minogue di interpretare di nuovo la showgirl solare”. David Smyth di The Evening Standard lo descrisse come “uno scintillante fuoco d’artificio in stile Eurovision, abbastanza orecchiabile da causare notti insonni”.
L’inclusione di Padam Padam in Tension ricevette un ampio plauso. Neil Z. Yeung di AllMusic lo definì il “ritornello più orecchiabile di Minogue da decenni”, considerandolo uno dei punti forti dell’album e della carriera, affermando che “gli ascoltatori non riusciranno facilmente a toglierselo dalla testa”. Allo stesso modo, Quentin Harrison di Albumism lo indicò come uno dei brani più rilevanti di Tension. Peter Piatkowski per PopMatters sottolineò che la scelta di Padam Padam come singolo principale “fu una decisione intelligente di chi la prese”, paragonandolo a Can’t Get You Out of My Head e definendolo “esattamente il tipo di hit pop ossessiva che fu quel singolo”, evidenziandone la capacità di rimanere impressa. Michael Cragg di Crack lo definì il suo miglior singolo principale dai tempi di Slow, descrivendolo come “caldo, intenso e dominato dai desideri più profondi di Kylie”. Nick Levine di NME lo definì “brillante” e un “fuori serie” rispetto al resto di Tension. Guy Oddy di The Arts Desk lo descrisse come “un vero banger, considerato uno dei suoi migliori brani degli ultimi anni – e a ragione”.
Jeremy Allen di The Quietus identificò alcuni elementi chiave del successo di Padam Padam, tra cui “falsi indizi usati con giudizio, legati a un’elettronica glaciale in tonalità minore, adornata da sottili arabeschi musicali”, qualità che avevano funzionato anche nei singoli Confide in Me (1994) e Can’t Get You Out of My Head, “mantenendo tutto fresco grazie all’audacia costante”. Helen Brown di The Independent definì il brano un “Advance slam-dunker”, mentre Devon Chodzin di Paste lo considerò la “tesi scintillante dell’album – un brano sotto i tre minuti che racconta un incontro sensuale sulla pista da ballo e le possibilità che offre”. Nonostante la scarsa profondità personale, Harry Tafoya di Pitchfork ne lodò il “fascino” e lo definì uno dei “picchi camp” dell’album, mentre Orla Foster di Loud and Quiet lo interpretò come un brano che “riavvia il battito della tua conquista in discoteca”. Secondo Alexa Camp di Slant Magazine, Padam Padam è “un’ossessiva melodia invasiva, che sembra poter essere una cover di un successo pop dell’era Reagan”.
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