Con un background di neuroscienziato e ingegnere biomedico, Liégeois è stato selezionato nel novembre 2022 come astronauta dell'Agenzia spaziale europea (ESA). Ha iniziato l'addestramento astronautico di base di un anno al Centro europeo per gli astronauti (EAC) a Colonia in Germania nell'aprile 2023 e ha conseguito la certificazione nel 2024.

Biografia Istruzione e carriera accademica Studiò ingegneria biomedica all'Università di Liegi tra il 2005 e il 2011, seguendo anche un programma di doppia laurea con l'École Centrale Paris, dove nel 2009 conseguì il titolo di ingénieur centralien. L'anno successivo ottenne un master in fisica fondamentale presso l'Università Paris XI - Paris-Sud e, durante il soggiorno in Francia, prese parte a una campagna di voli parabolici organizzata dal Centre national d'études spatiales (CNES) per testare un esperimento di fisica. Parallelamente agli studi in ingegneria frequentò anche due anni di medicina a Liegi, costruendo così una formazione interdisciplinare che combinava fisica, ingegneria e scienze biomediche.

Proseguì quindi con un dottorato in neuroscienze all'Università di Liegi, che completò nel 2015 sotto la supervisione dell'ingegnere Rodolphe Sepulchre e del neurologo Steven Laureys. Durante il periodo di ricerca presentò i suoi risultati anche al grande pubblico, rappresentando l’ateneo alla finale belga del concorso scientifico Ma thèse en 180 secondes ("La mia tesi in 180 secondi") nel 2014. In quegli anni fu anche assistente alla didattica per corsi di modellazione dei sistemi e di sistemi non lineari presso l’università.

Dopo il dottorato si trasferì a Singapore, dove tra il 2015 e il 2017 svolse un post-dottorato alla Università nazionale di Singapore, dedicandosi alla ricerca di nuovi marcatori di neuroimaging per le malattie neurodegenerative. Successivamente entrò come ricercatore senior post-dottorato al École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) di Losanna, con cui collaborò dal 2018 al 2021 lavorando su modelli dinamici della funzione cerebrale. Nel 2019 trascorse inoltre alcuni mesi come visiting scholar all’Università di Stanford in California.

A partire dal 2021 fino alla sua selezione come astronauta, intraprese l'attività di research and teaching fellow presso l'Università di Ginevra e l'EPFL, dove tenne corsi di neuroingegneria e statistica e proseguì le proprie ricerche sulla dinamica cerebrale in condizioni fisiologiche e patologiche. Le sue attività accademiche ricevettero numerosi riconoscimenti e tenne vari corsi e conferenze a livello internazionale.

Carriera come astronauta Il 23 novembre 2022 l'Agenzia spaziale europea (ESA) annunciò la selezione di Liégeois tra i membri del Gruppo 4 degli astronauti ESA. Ad aprile 2023 iniziò l'addestramento astronautico di base presso il Centro europeo per gli astronauti (EAC) di Colonia, che comprendeva lezioni sui sistemi della Stazione spaziale internazionale (ISS), lingua russa, simulazione di attività extraveicolari, robotica e medicina spaziale. Concluse il programma il 22 aprile 2024, ottenendo la certificazione ufficiale di astronauta europeo ed entrando a pieno titolo nel corpo astronauti, con la possibilità di essere assegnato a una futura missione nello spazio.

Vita privata È il terzo astronauta belga dopo Dirk Frimout e Frank De Winne e il primo a rappresentare anche il Lussemburgo, di cui possiede la cittadinanza dal 2018.

Liégeois parla inglese, francese e olandese. Possiede la licenza di pilota di palloni aerostatici e di gas, oltre che di aliante. È titolare di brevetti per immersione e vela. Nel 2017 compì con la moglie un viaggio in bicicletta di quattro mesi da Singapore al Belgio, incontrando poeti lungo il percorso attraverso l'Asia e l'Europa. Tra le sue fonti d'ispirazione per intraprendere la carriera spaziale cita i fumetti di Tintin, molto popolari in Belgio, e il film Apollo 13 del 1995.

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Categoria:Astronauti dell'Agenzia spaziale europea