Challengers è un film del 2024 diretto da Luca Guadagnino.

Il film, che narra un triangolo amoroso ambientato nel mondo del tennis professionistico, si articola con una doppia trama in parallelo con intrecci e sovrapposizioni nel corso degli anni 2006, 2011 e 2019.

Trama

2006. I liceali e migliori amici d'infanzia Patrick Zweig e Art Donaldson vincono il titolo di doppio junior maschile all'US Open. La sera, durante una cena di gruppo, incontrano Tashi Duncan, giovane promessa del tennis, ed entrambi ne restano irrimediabilmente attratti. Dopo aver fatto conoscenza, i tre si incontrano in una camera d'albergo ma dopo qualche effusione amorosa condivisa, e dopo che lei ha indotto i due ragazzi a baciarsi appassionatamente, Tashi interrompe bruscamente l'incontro limitando lo stesso ai soli preliminari. Propone ai due ragazzi una sfida: chi dei due giovani vincerà la finale il giorno seguente, avrà in premio il suo numero di telefono. Patrick domina la partita e successivamente, messo alle strette dall'amico, confessa di essere anche stato a letto con la ragazza. Patrick lo rivela indirettamente con una mossa di racchetta durante un servizio in allenamento: un gesto in codice che Art gli aveva chiesto di compiere in caso di risposta affermativa.

Mentre Tashi e Art continuano a praticare tennis al college, all'Università di Stanford, Patrick diventa un giocatore professionista e inizia una relazione a distanza con Tashi, sempre più ambiziosa e determinata. Spinto dalla gelosia, Art racconta a Tashi che forse Patrick non nutre un vero amore per lei, mentre all'amico lascia intendere che la sua nuova fidanzata non considera seria la relazione, manipolando così la percezione di entrambi e cercando di generare incertezze nella coppia. Patrick e Tashi litigano quando lei inizia a dargli consigli non graditi sulla tecnica di gioco e lui per tutta risposta la rimprovera duramente. Successivamente, durante una partita di Tashi a cui Patrick non è presente, la ragazza subisce un grave infortunio al ginocchio ed è subito accompagnata in ospedale da Art. Quando Patrick arriva in reparto per confortarla, lei lo allontana amareggiata, trovando conforto in Art. Questi rimane poi al suo fianco durante i trattamenti di riabilitazione, ma Tashi non guarisce completamente e deve rinunciare per sempre al suo sogno di vita.

Qualche anno dopo Tashi si ritrova con Art e ne diventa l'allenatrice, e frequentandosi assiduamente i due iniziano anche una relazione romantica. Il ragazzo le confida che lui e Patrick non si sono più rivolti la parola dai tempi dell'infortunio.

2011: Tashi e Art sono ora sentimentalmente e professionalmente impegnati e la carriera di lui è in forte ascesa. La ragazza, durante l'Atlanta Open, ha l'occasione di incontrare Patrick e i due trascorrono insieme una notte, che Art annota segretamente.

2019. Ormai sposati, Tashi e Art sono una ricca coppia di successo con una giovane figlia. Lui, grazie anche alle capacità della moglie, è diventato un tennista professionista di grande livello, ma gli manca solo un titolo degli US Open per avere un Career Grand Slam, sebbene abbia patito un infortunio. Tashi iscrive Art ad un torneo Challenger, che si disputa a New Rochelle nello Stato di New York, con l'intento di fargli facilmente ritrovare fiducia in sé stesso e di aiutarlo a rimettersi in forma battendo avversari di livello inferiore. Patrick, al contrario, è un giocatore sconosciuto che vive in macchina, raschiando le vincite dei circuiti inferiori, che fortuitamente si ritrova a competere nello stesso torneo di New Rochelle di Art. Partendo dalle estremità opposte del tabellone Art e Patrick avanzano nei turni, fino a quando non risultano in finale l'uno di fronte all'altro.

Il giorno prima della partita Patrick tenta di riconciliarsi con Art, che però lo rifiuta brutalmente rinfacciandogli la carriera ormai finita. Patrick, intuendo che Tashi non è soddisfatta del marito e che questi è ormai stanco di giocare, le chiede segretamente di diventare sua coach e di condurlo ad un'ultima stagione vincente, ma lei rifiuta. Poco dopo, Art informa effettivamente la moglie dell'intenzione di ritirarsi alla fine della stagione, che vinca o meno l'Open, nonostante sappia quanto Tashi ami il tennis e quanto la donna si stia riscattando della propria sventurata carriera grazie al ruolo di allenatrice. La donna, per motivarlo, ma restando molto ambigua, gli risponde che se dovesse perdere l'incontro contro Patrick, verrà lasciato. La stessa notte però, Tashi incontra segretamente proprio Patrick, per pregarlo disperatamente di lasciar vincere Art e dichiarandosi pronta in cambio a ricompensarlo con una prestazione sessuale. Il suo ex amico prima rifiuta, scandalizzato, poi la insulta dandole della poveretta, infine accetta con riluttanza, salvo poi lasciarsi travolgere da un amplesso esaltante e appassionato. Il quadro è ormai chiaro a tutti e tre: Art non vuole sfidare il conturbante ex della moglie perché una sconfitta significherebbe molto più della perdita di una semplice partita e, per contro, anche vincendo si sentirebbe pilotato dalla moglie come una pedina; Patrick, rimasto solo, è convinto che tutte le fortune di Art gli derivino solo dall'aver avuto Tashi accanto; Tashi sente di poter riscattare il proprio interrotto sogno di vita solo grazie al "fottuto buon tennis" di uno dei due ex compagni di giovinezza.

Il giorno della finale, Tashi è spettatrice in prima fila, esattamente a metà campo. Patrick vince il primo set e Art il secondo. Questi prende il comando alla fine della partita, mentre Patrick perde terreno commettendo doppi falli. A questo punto, sul match-point per Art, Patrick decide di rivelargli di aver fatto di nuovo sesso con Tashi usando il segnale della racchetta già esibito anni prima. Il gesto ha i suoi effetti perché Art è stordito e permette a Patrick di segnare i successivi punti e recuperare sul 6-6. Durante il tie-break, la finale s'intensifica finché entrambi saltano insieme per un tiro al volo proprio sulla rete. La palla è sospesa per aria, Art urta Patrick, i due si sbilanciano e, per non cadere, finiscono stretti l'uno all'altro: tra di loro riemerge di colpo, finalmente, quel sentimento di sfidante fratellanza che tanto li aveva uniti da ragazzi. Tashi, col cuore in gola, davanti prima allo scontro e poi all'abbraccio dei due corpi-giocatori, si lascia andare all'esplosione di un urlo liberatorio: "come on!"

Produzione Le riprese del film, iniziate il 3 maggio 2022 a Boston, sono terminate il 26 giugno dello stesso anno, mentre la post-produzione si è conclusa nell'aprile 2023.

Per prepararsi al suo ruolo, Zendaya ha passato tre mesi ad allenarsi con l'allenatore ed ex tennista Brad Gilbert.

Tuttavia gli attori sul set maneggiavano solo l'impugnatura. Il resto della racchetta è stato creato con la computer grafica. I veri colpi venivano dati da tennisti professionisti usati come controfigure.

Il Ministero della cultura riporta un budget di , in quanto il film ha beneficiato di un tax credit alla produzione di .

Promozione Il primo trailer del film è stato diffuso il 20 giugno 2023.

Distribuzione La pellicola era stata scelta come film d'apertura fuori concorso all'80ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia, ma a causa dello sciopero dei sindacati degli attori, la proiezione a Venezia è stata annullata. Il film è stato presentato in anteprima assoluta a Sydney il 26 marzo 2024 ed è stato distribuito nelle sale italiane il 24 aprile seguente, mentre in quelle statunitensi a partire dal 26 aprile.

Divieti Negli Stati Uniti la pellicola è stata vietata ai minori di 17 anni non accompagnati per la presenza di "linguaggio scurrile, contenuti sessuali e nudità".

Accoglienza Incassi Il film ha incassato in Nordamerica e nel resto del mondo, per un totale di , di cui in Italia, con presenze.

Critica Sull'aggregatore Rotten Tomatoes il film riceve l'88% delle 374 recensioni professionali positive, mentre su Metacritic ottiene un punteggio di 82 su 100 basato su 64 critiche.

Riconoscimenti 2025 – Golden Globe Miglior colonna sonora originale a Trent Reznor e Atticus Ross Candidatura per il miglior film commedia o musicale Candidatura per la miglior attrice in un film commedia o musicale a Zendaya Candidatura per la migliore canzone a Trent Reznor, Atticus Ross e Luca Guadagnino per Compress/Repress 2025 - Critics Choice Award Migliore montaggio a Marco Costa Miglior colonna sonora a Trent Reznor e Atticus Ross Candidatura per la migliore sceneggiatura originale a Justin Kuritzkes Candidatura per la migliore canzone a Trent Reznor, Atticus Ross e Luca Guadagnino per Compress/Repress 2025 - Grammy Awards Candidatura per la miglior colonna sonora per i media visivi a Trent Reznor e Atticus Ross

Note

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