Michael Field

Michael Field è lo pseudonimo usato dalle autrici britanniche Katharine Harris Bradley (27 ottobre 1846 - 26 settembre 1914) ed Edith Emma Cooper (12 gennaio 1862 - 13 dicembre 1913), sua nipote e compagna. Sotto questo nome le due scrittrici, attive nel periodo tardo vittoriano, firmarono circa 30 tragedie in versi,Destinate alla lettura, solo una di queste, A Question of Memory, fu messa in scena nel 1893 all'Opera Comique Theatre. Cfr.: . 11 volumi di poesie. e un lungo diario (28 volumi) intitolato Works and Days. La loro identità, che intendevano mantenere segreta, fu svelata al pubblico dal loro amico Robert Browning, con il quale si erano confidate..

In seguito a questa rivelazione, anche l'orientamento della critica, che fino a prima aveva favorevolmente accolto le loro opere, mutò. Non avendo bisogno di contare sui proventi derivanti dalla vendita delle loro pubblicazioni, in quanto entrambe dotate di autonomia finanziaria, Bradley e Cooper continuarono per circa trent'anni a produrre insieme drammi e libri di poesie, apprezzati dalla loro cerchia di amici e dai loro contatti letterari, che comprendevano Robert Browning, John Ruskin, George Meredith, Oscar Wilde e George Moore..

Nonostante la notorietà, le importanti frequentazioni e l'imponente produzione, ad eccezione di una biografia pubblicata nel 1921, e di alcuni rari studi e accenni ad alcune opere, le due autrici vennero dimenticate dalla critica e dalle antologie, per riemergere dall'oblio negli anni settanta del Novecento nell'ambito degli studi femministi...

Biografia Katharine (nel certificato di nascita Catherine) Bradley nacque il 27 ottobre 1846 a Birmingham, in Inghilterra, figlia di Charles Bradley, un produttore di tabacco, e di Emma Harris. Il nonno Charles Bradley (1785–1845), era un importante seguace e sostenitore finanziario della profetessa Joanna Southcott e, dopo la sua morte, del suo sedicente successore John "Zion" Ward.

Il padre di Katharine, morto di cancro nel 1848, quando lei aveva solo due anni, nei primi anni trenta dell'Ottocento fu in corrispondenza con Richard Carlile, un giovane radicale attivista per il suffragio universale, la libertà di pensiero e di stampa nel Regno Unito, condannato ad alcuni anni di carcere per le sue opinioni politiche e sociali.Dopo la morte di Charles Bradley, la sua vedova Emma, madre di Katharine, si unì alla congregazione cristiana guidata dal predicatore George Dawson, sostenitore di una radicale riforma politica e sociale, una filosofia che divenne nota come Vangelo civico, che accompagnò la formazione delle giovani Bradley. Katharine e la sorella maggiore Emma vennero cresciute dalla madre, che si avvalse dell'aiuto di una governante tedesca; ricevettero un'educazione liberale, assistite da alcuni precettori che insegnarono loro il francese, l'italiano, il tedesco, i classici e la pittura..

Nel 1861, poco dopo il matrimonio della sorella maggiore Emma con il commerciante James Robert Cooper, Katharine e la madre si trasferirono a Kenilworth nella casa della coppia.. Edith, la prima figlia, nipote e futura compagna di arte e di vita di Katharine, nacque nel gennaio 1862; l'anno dopo Emma mise alla luce la seconda figlia, Amy, ma per le complicazioni del parto rimase invalida e Katharine, allora sedicenne, si occupò della crescita ed educazione di Edith, divenendone in seguito la tutrice legale..

Nel 1868, anno in cui morì la madre, Katharine divenne indipendente. La sua buona posizione economica, derivatale dall'eredità del padre, le permise di viaggiare a Parigi, dove si iscrisse al Collège de France.. Durante questo periodo, in cui approfondì la sua conoscenza della lingua e letteratura francese e della questione femminile, si innamorò di Alfred Gérente, fratello dell'amica parigina Eliza, di venticinque anni più anziano di lei, che morì prematuramente prima che potesse confessargli il suo amore..

Al suo ritorno in Inghilterra, con il cuore spezzato, si stabilì definitivamente nella casa della sorella; nel 1874 completò la sua istruzione iscrivendosi ad un corso estivo presso il Newnham College di Cambridge, dove approfondì lo studio dei classici. Mentre era a Cambridge, entrò in contatto epistolare con Ruskin, di cui seguì gli insegnamenti morali ed estetici.. Nel 1875 fece parte della Gilda di San Giorgio, ma ne venne espulsa nel 1877 per il suo dichiarato ateismo..

Nel 1875 scrisse il suo primo libro di poesie, The New Minnesinger.

The New Minnesinger (1875)

The New Minnesinger venne scritto nel 1875 sotto lo pseudonimo maschile di Arran Leigh, che ricorda il poema di Elizabeth Barrett Browning (sia la protagonista Aurora che il cugino Romney che alla fine sposa, entrambi Leigh), ma che è anche riferibile alla seconda parte del nome e del cognome dell'autrice (Kath-aran Brad-ley).. Consiste in una raccolta di 73 poesie divise in tre sezioni, e ha come tema principale l'esplorazione ed esaltazione del desiderio e dell'amore diversamente declinato, romantico e materno, riferito a soggetti femminili e maschili, in cui l'autrice interpreta sia i ruoli dell'amato che dell'amante.. La poesia che dà il titolo alla raccolta, The New Minnesinger, contiene una difesa dei diritti delle donne alla carriera poetica e si interroga sul rapporto tra creatività e genere.. Le influenze rintracciabili in quest'opera, oltre alla tradizione poetica femminile del XIX secolo, alla poesia vittoriana o al romanticismo tedesco, rivelano elementi d'avanguardia, come la poetica democratica di Foglie d'erba di Walt Whitman, riscontrabili anche nella sezione delle poesie devozionali, dove emerge uno scetticismo di fondo nei confronti dell'ortodossia, eredità dell'educazione anticonformista ricevuta dai genitori....

Bellerophô (1881) Nel 1879 l'intera famiglia andò a vivere a Stoke Bishop, vicino a Bristol, dove Katharine e la nipote Edith frequentarono insieme i corsi all'University College; entrambe erano già delle discrete latiniste, godevano di una considerevole conoscenza del tedesco e del francese, una meno approfondita dell'italiano, ed erano appassionate Katharine del greco ed Edith di filosofia.. Insieme sostennero anche il movimento per il suffragio femminile e promossero attivamente la causa della lega antivivisezione.. Svilupparono l'interesse per religione pagana, rifuggendo le convenzioni del cristianesimo a favore della libertà e il culto della natura, che celebravano con riti pagani e l'allestimento di altari bacchici, successivamente descritti nei loro diari.

È durante questo periodo che le due donne avviarono una collaborazione letteraria e una relazione sentimentale che sarebbe durata per tutta la loro vita, rendendole, come dichiararono in un loro scritto, "poeti e amanti per sempre".

Ben inserite nei circuiti letterari del tempo, nel 1881 pubblicarono insieme un libro, firmandolo con lo pseudonimo di Arran e Isla Leigh, una coppia di nomi che poteva far pensare a due fratelli, a un padre e una figlia, a una coppia sposata. Bellerophô, una tragedia in cinque atti, con allegata una sezione di poesie, entrambe ispirate all'ellenismo vittoriano ed estetico, rappresenta una sorta di ibrido dei due generi - teatro e poesia lirica - che, separati, avrebbero caratterizzato la successiva produzione di Michael Field..

Michael Field

Lo pseudonimo Lo pseudonimo Michael Field, in cui il femminile diventa maschile, il plurale singolare, rappresentò per le due autrici non solo un rifugio, ma un modo per affermare la loro inseparabile unità e coautorialità..

Il nome "Michael Field" venne creato utilizzando i nomignoli con cui usavano chiamarsi: Katharine chiamava Edith "Field". o "Henry,Tale nome risalirebbe ad un viaggio compiuto dalla coppia a Dresda intorno al 1890, quando Cooper si ammalò di scarlattina e dovette essere ricoverata in ospedale. Un'infermiera l'avrebbe scherzosamente chiamata "Henry", dopo che il taglio di capelli l'avrebbe resa simile ad un maschio. Da questo momento in poi Bradley l'avrebbe chiamata con questo nome. Cfr.: . che a sua volta la chiamava "Michael"; "Field" era un vecchio soprannome di Edith, che rinviava all'associazione di spazi aperti, così come "Michael" potrebbe essere riferito all'arcangelo che, grazie alla sua bellezza di viso e forma, è anche conosciuto come l'Apollo cattolico, o essere legato alla loro ammirazione per l'opera di William Michael Rossetti...

Secondo la studiosa Yopie Prins, l'uso dello pseudonimo maschile da parte delle due scrittrici rappresentava una forma di evasione da una qualsiasi semplice identità sessuale, letteraria e di genere, rendendole libere di servirsi di un' "interazione tra identità, un 'io' che può passare a "noi" e "tu" e "lui" e "lei" e "loro".

Gli inizi

La prima pubblicazione congiunta di Bradley e Cooper con il nome di Michael Field fu il dramma in versi Callirhöe and Fair Rosamund, pubblicato nel 1884 e accolto positivamente dalla critica.

Le due autrici, di cui gli amici intimi conoscevano lo pseudonimo, e che chiamavano anche le Fields, le Michaels o le Michael Field, erano ben inserite nella cerchia di intellettuali e artisti del tempo, con cui avevano stabilito contatti soprattutto dopo il 1888, con il loro trasferimento da Bristol a Reigate, nella periferia di Londra, epicentro del mondo letterario e artistico..

In particolare strinsero stretti rapporti con i pittori, designer, esteti e compagni di vita Charles Ricketts e Charles Shannon, loro vicini di casa, con i quali avviarono diverse collaborazioni, sia partecipando alla nuova rivista d'arte da loro promossa, The Dial, (1889-1897), sia affidando loro la realizzazione delle copertine di diverse loro opere, divenute famose anche grazie alla bellezza e particolarità di queste, o la loro stessa stampa.. Robert Browning era un loro caro amico, il loro mentore letterario - fu anche colui che lasciò trapelare la loro identità in una recensione nella rivista Athenæum del luglio 1884 usando il pronome "She" per riferirsi all'autore.. - così come era loro frequentatore Rudyard Kipling, il cui coniglio venne ucciso dal cane delle scrittrici, Whym Chow..

Le due autrici nutrivano molte conoscenze tra i principali esponenti del movimento estetico, tra cui Walter Pater, Vernon Lee, JA Symonds e Bernard Berenson. Il fascino che le opere di Michael Field rivelano per l'antichità greco-romana e la sua religione panteistica faceva parte dei principi dell'estetismo di Walter Pater, così come era comune a questo stile di vita "l'eterosessualità liberale e qualsiasi comportamento incline all'omosessualità"..

Dopo il successo ottenuto con le loro prime opere, Callirhöe e Fair Rosamund, entrambe pubblicate nel 1884, precedenti all'uscita nel 1889 della prima raccolta di poesie, Long Ago, Michael Field produsse sei drammi in versi: The Father’s Tragedy, William Rufus, Loyalty or Love? (1885), Brutus Ultor (1886), Canute the Great e The Cup of Water (1887)..

Nel 1888, con il loro arrivo a Reigate, le due autrici iniziarono anche la scrittura del loro diario comune, in seguito intitolato Works and Days, conclusosi nel settembre 1914, con la morte di Katharine..

Long Ago (1889)

Il primo volume di versi, Long Ago (1889), basato su frammenti di Saffo e sui celebrati legami tra età classica e modernità, conteneva 68 poemi, ognuno dei quali introdotto da versi della poetessa greca in lingua originale, tradotti in inglese, commentati e rielaborati dalle autrici, in una complessa voce lirica che univa una voce femminile (Saffo) e maschile (Michael Field), singola e doppia, omosessuale ed eterosessuale..