Primi anni e formazione
Elsie Inglis nacque il 16 agosto 1864, nella città collinare di Naini Tal, in India. Inglis aveva otto fratelli ed era la seconda figlia e la terza più giovane. I suoi genitori erano Harriet Lowes Thompson e John Forbes David Inglis (1820–1894), un magistrato che lavorava nel servizio civile indiano come commissario capo di Oudh attraverso la Compagnia delle Indie Orientali, così come suo nonno materno. I genitori di Inglis consideravano l'educazione di una figlia importante quanto quella di un figlio, e li avevano anche istruiti in India. Elsie e sua sorella Eva avevano 40 bambole che lei curava per le 'macchie' (morbillo) su cui aveva dipinto.
Il padre di Inglis era religioso e usò la sua posizione in India per 'incoraggiare lo sviluppo economico dei nativi, si espresse contro l'infanticidio e promosse l'educazione femminile'. Il nonno materno di Inglis era il Rev Henry Simson di Chapel of Garioch in Aberdeenshire.Simson/Inglis graves Dean Cemetery Era cugina del ginecologo Sir Henry Simson e della collega pioniera della medicina Grace Cadell.
Il padre di Inglis si ritirò (all'età di 56 anni) dalla Compagnia delle Indie Orientali per tornare a Edimburgo, passando per la Tasmania, dove si stabilirono alcuni dei suoi fratelli maggiori. La Inglis proseguì gli studi privatamente a Edimburgo, dove aveva guidato con successo la richiesta delle studentesse di utilizzare i giardini privati di Charlotte Square e si diplomò a Parigi. La decisione di Inglis di studiare medicina fu ritardata dall'assistenza alla madre, durante la sua ultima malattia (scarlattina) e la sua morte nel 1885, quando si sentì obbligata a rimanere a Edimburgo con il padre.
Nel 1887, la School of Medicine per donne di Edimburgo fu aperta dalla dott.ssa Sophia Jex-Blake e lei iniziò i suoi studi lì. Come reazione ai metodi della Jex-Blake, e dopo che due compagni studenti Grace e Georgina Cadell furono espulsi, la Inglis e suo padre fondarono l'Edinburgh College of Medicine for Women, sotto l'egida dell'Associazione Scozzese per l'Educazione Medica delle Donne, i cui sponsor includevano Sir William Muir, un amico di suo padre dai tempi dell'India, ora preside dell'Università di Edimburgo. Gli sponsor di Elsie organizzarono anche una formazione clinica per le studentesse sotto Sir William Macewenalla .
Nel 1892, ottenne la Tripla Qualificazione, diventando una Licenziata del Royal College of Physicians of Edimburgo, del Royal College of Surgeons of Edinburgh e della Facoltà di medici e chirurghi di Glasgow. Era preoccupata per il basso standard di cura e la mancanza di specializzazione nelle esigenze delle pazienti di sesso femminile, e così ha ottenuto un incarico presso il nuovo ospedale pionieristico di Elizabeth Garrett Anderson per le donne a Londra, e poi presso il Rotunda Hospital a Dubino, un importante ospedale per la maternità. Inglis ottenne la sua qualifica MBChM nel 1899, dall'Università di Edimburgo, dopo aver aperto i suoi corsi medici alle donne. Il suo ritorno a Edimburgo per iniziare questo corso aveva coinciso con la cura di suo padre nella sua ultima malattia prima di morire il 4 marzo 1894, all'età di 73 anni. Inglis all'epoca notò che "non credeva che la morte fosse il luogo di sosta, ma quello dove si potrebbe continuare a crescere e imparare per tutta l'eternità".
Inglis in seguito riconobbe che:
Carriera Pratica medica Elsie tornò a Edimburgo nel 1894, completò la sua laurea in medicina e divenne docente in ginecologia presso il Medical College for Women e poi organizzò una pratica medica con Jessie MacLaren MacGregor, che aveva studiato con lei. Considerando che le donne e la medicina per bambini avevano risorse, aprirono un ospedale di maternità, chiamato The Hospice, per donne povere insieme a una risorsa di formazione ostetrica, inizialmente a George Square. AllHospice furono quindi forniti un pronto soccorso e un servizio generale, nonché maternità, una sala operatoria e otto letti, in nuovi locali al n. 219 di High Street, sul Royal Mile, vicino a Cockburn Street e fu il precursore della Elsie Inglis Memorial Maternity Hospital. Nel 1913 viaggiò negli Stati Uniti (Michigan) per visitare e imparare da un nuovo tipo di ospedale di maternità.
Rinunciò spesso alle parcelle a lei dovute e pagava affinché i suoi pazienti si riprendessero grazie alla zona costiera, con la poliomielite che era una particolare malattia infantile di cui era preoccupata. Era consulente presso il Bruntsfield Hospital, un ospedale vicino per donne e bambini e l'ospizio si fuse con loro nel 1910.
Le capacità chirurgiche della Inglis erano riconosciute dai colleghi "come era tranquilla, calma e raccolta, e mai disorientata, abile nelle sue manipolazioni e in grado di far fronte a qualsiasi emergenza".
Elsie visse e fu in relazione per un po' di tempo con Flora Murray, una collega medico e suffragetta. Movimento per il suffragio La sua insoddisfazione per gli standard delle cure mediche a disposizione delle donne la portò all'attivismo politico attraverso il movimento per il suffragio. Era la segretaria della Edinburgh National Society for Women's Suffrage nel 1890, sostenuta da suo padre e mentre stava lavorando per la sua laurea in medicina.
Inglis lavorò a stretto contatto con Millicent Fawcett, leader delle National Union of Women's Suffrage Societies (NUWSS), parlando a eventi in tutto il paese. Nel 1906, 'Elsie Inglis era per i gruppi scozzesi ciò che la signora Fawcett era per gli inglesi; quando anche loro si costituirono quell'anno in una Federazione, fu Elsie a diventarne la segretaria. Sin dai primi anni della Federazione scozzese delle società di suffragio femminile, la Inglis fu segretaria onoraria dal 1906 e continuò in questo ruolo fino al 1914.
Inglis ha parlato a sostegno del suffragio nel 1907 con Chrystal MacMillan e Alice Low come colleghi relatori, in una riunione NUWSS al Café Oak Hall di Edimburgo. Anche Jessie Scott dalla Nuova Zelanda, dove le donne avevano già il diritto di voto, è stata una relatrice ospite.
Un secolo dopo, in The Lancet, Lucy Inglis (una parente) notò che Inglis aveva detto che 'il destino l'aveva posta all'avanguardia di un grande movimento' ed era una 'combattente appassionata'. Lo stile personale della Inglis è stato descritto dalla collega suffragetta Sarah Mair come 'cortese, dalla voce dolce' con 'gli occhi di una veggente', un 'sorriso radioso' quando le sue labbra non erano 'fermamente chiuse con una fissità di intenti tale da mettere in guardia opposizioni o eccezioni ingiustificate...'
Prima guerra mondiale
Sebbene avesse già compiuto 50 anni all'inizio del conflitto, fu durante la prima guerra mondiale che lasciò il segno. Nonostante la resistenza del governo, Inglis ha istituito lo Scottish Women's Hospitals for Foreign Service Committee, un'organizzazione finanziata dal movimento per il suffragio femminile per fornire a tutti gli ospedali di soccorso con personale femminile per lo sforzo bellico alleato, inclusi medici e personale tecnico (retribuito) ed altri, inclusi infermieri e personale per i trasporti e altri come volontari.
Inglis voleva un nome neutro per attirare 'un ampio sostegno da parte di uomini e donne', ma riuscì ad utilizzare i suoi legami con il movimento per il suffragio per raccogliere fondi per quelli che sono diventati gli Scottish Women's Hospitals (SWH). Si rivolse alla Croce Rossa scozzese per aiutarla con i finanziamenti, ma il capo della Croce Rossa scozzese, Sir George Beatson, rifiutò la richiesta, affermando che la Croce Rossa era nelle mani dell'Ufficio della Guerra e che non poteva avere 'nulla da dire a un ospedale con personale femminile.” Per avviare il progetto, “aprì un fondo con 100 sterline con denaro suo.”Sheffield Telegraph, 30 November 1917. Milicent Fawcett, della NUWSS, prese a cuore la causa e invitò Inglis a parlare della SWH a Londra, e il mese successivo, Inglis ebbe le sue prime 1.000 sterline.Common Cause, 30 October 1914. L'obiettivo era di £ 50.000. Le scatole di raccolta avevano il logo NUWSS in caratteri piccoli, una è conservata al National Museum of Scotland.
L'organizzazione fu attiva nell'inviare alla fine 14 squadre in Belgio, Francia, Serbia e Russia.
Quando la Inglis si accostò al Royal Army Medical Corps per offrire loro un'unità medica pronta per donne qualificate, l'Ufficio della Guerra le disse: "Mia brava signora, vada a casa e si sieda tranquilla". Fu, invece, il governo francese che accettò la sua offerta e lei istituì un'unità in Francia che poi guidò in Serbia. La Inglis fu impegnata in tutti gli aspetti dell'organizzazione di questo servizio fino ai colori dell'uniforme "un grigio scuro, con i risvolti del Gordon Tartan". L'ospedale francese aveva sede nell'Abbazia di Royaumont e fu gestito da Frances Ivens dal gennaio 1915 al marzo 1919. Inizialmente la Inglis aveva offerto un ospedale da 100 letti, ma esso cresceva per contenere 600 letti mentre si occupava della gravità delle battaglie, incluso quella della Somme.
La Inglis andò con le squadre inviate in Serbia, per lavorare per migliorare l'igiene, che ridusse il tifo e altre epidemie. Durante il suo viaggio doveva godersi un'ultima giornata tranquilla di sole e luce stellare sul viaggio. L'epidemia di tifo in Serbia influenzò l'ospedale e alla fine si prese la vita di quattro membri del personale SWH, tra cui l'infermiera Louisa Jordan, dalla quale nel 2020 prese il nome l'ospedale pandemico del coronavirus a Glasgow. Furono insediate quattro unità SWH in Serbia, ma nel 1915 la Inglis fu catturata, quando le forze austro-ungariche e tedesche presero possesso della regione, mentre era rimasta indietro con gli altri per rimpatriare i feriti. Fu fatta prigioniera quando era all'Ospedale di Krushevatz (Kruševac) in Serbia. Lei ed altri furono rimpatriati attraverso la Svizzera neutrale nel febbraio del 1916, ma dopo aver raggiunto la Scozia, iniziò subito a organizzare fondi per una squadra dell'ospedale femminile scozzese in Russia. Si diresse alla squadra scozzese quando partì nell'agosto del 1916 per Odessa, in Russia. Aveva nominato due compagne suffragette scozzesi, Mary H. J. Henderson come amministratore ed Evelina Haverfield come comandante per la nuova unità. Le due unità SWH furono sopraffatte nel caos di un ritiro, con la Inglis che viaggiava via Dobrugia a Brăila, sul Danubio con la gente in volo, tra cui famiglie, medici, soldati e un ufficiale rumeno che era stato a Glasgow e conosceva i "Custims britannici" (sic). I viaggi delle donne scozzesi e le esperienze stimolanti in Serbia furono condivise dal suo amministratore, la Henderson nella stampa nazionale e locale e in colloqui di raccolta fondi una volta tornati a casa. Si disse che la Inglis, nel caos, pensava alla sua patria "lì, tranquilla, forte e invincibile, dietro tutto e tutti".
A Brăila, con solo altri sei medici, un solo chirurgo, Elsie Inglis e il suo gruppo stavano curando 11.000 soldati e marinai feriti. Una lettera in omaggio a lei, a nome di 'The Russian Citizen Soldiers', fu scritta a Pasqua per "esprimere la nostra sincera gratitudine per tutte le cure e le attenzioni che ci sono state concesse, e ci inchiniamo davanti all'instancabile e meraviglioso lavoro suo personale e del suo personale, che vediamo ogni giorno orientato al bene dei soldati alleati della vostra Patria". La Inglis ebbe la notizia che suo nipote era stato colpito alla testa e accecato il giorno in cui stava partendo per Reni (Ucraina). Mise in dubbio l'eterna battaglia del bene e del male a cui si fa riferimento in tempo di guerra, quando scrisse a sua sorella esprimendo il suo dolore per suo nipote, terminando con "siamo solo qui dentro, e qualunque cosa perdiamo, è per il diritto di stare in piedi...è tutto terribile e orrendo, e non credo che possiamo districare tutto nelle nostre menti proprio ora. L'unica cosa è continuare a fare la nostra parte."