La rivolta di Ivailo () fu una ribellione scatenata dai contadini bulgari contro l'imperatore Costantino Tih e la nobiltà bulgara, le cui politiche avevano scatenato l'ira delle fasce più umili della popolazione per via delle continue guerre e crisi economiche. L'insurrezione fu alimentata principalmente dall'incapacità dimostrata nell'affrontare la minaccia costituita dai mongoli dell'Orda d'Oro nel nord-est della Bulgaria. I mongoli avevano saccheggiato e devastato la popolazione bulgara per decenni, soprattutto nella regione della Dobrugia. La debolezza delle istituzioni statali si doveva all'accelerazione del processo di feudalizzazione dell'Impero bulgaro.

A capo dei contadini insorti vi era Ivailo, che secondo i cronisti bizantini contemporanei era un guardiano dei maiali; nonostante le sue origini, egli si dimostrò un generale di successo e un comandante carismatico. Nei primi mesi della ribellione, surclassò i mongoli e gli eserciti dell'imperatore, uccidendo personalmente Costantino Tikh in battaglia. In seguito, fece un ingresso trionfale nella capitale Tărnovo, sposò Maria Paleologa Cantacuzeno, vedova dell'imperatore, e costrinse la nobiltà a riconoscerlo come imperatore di Bulgaria.

Il sovrano bizantino Michele VIII Paleologo cercò di sfruttare la complessa situazione geopolitica e intervenne nella crisi in corso in Bulgaria. Egli inviò Ivan Asen III, figlio dell'imperatore destituito Mico Asen, a reclamare il trono bulgaro alla testa di un grande esercito bizantino. Contemporaneamente, Michele VIII incitò i mongoli ad attaccare da nord, costringendo Ivailo a combattere su due fronti. I ribelli furono sconfitti dai mongoli e dovettero rifugiarsi nell'importante fortezza di Drastar. Considerata l'assenza del sovrano, la nobiltà di Tărnovo ne approfittò per aprire le porte a Ivan Asen III, allo scopo di acclamarlo come nuovo imperatore. Tuttavia, Ivailo revocò l'assedio e Ivan Asen III fuggì di nuovo nell'Impero bizantino. Michele VIII inviò due grandi eserciti, ma entrambi furono sbaragliati dai ribelli bulgari sui Monti Balcani.

Nel frattempo, la nobiltà della capitale aveva proclamato imperatore uno degli aristocratici locali, Giorgio Terter I. Circondato dai nemici e con un sostegno sempre minore a causa delle continue guerre, Ivailo fuggì alla corte del signore della guerra mongolo Nogai Khan per cercare aiuto, ma alla fine fu assassinato. Gli strascichi della ribellione si percepirono sia in Bulgaria sia a Bisanzio. Anni dopo la scomparsa dell'imperatore-contadino, due impostori si presentarono alla corte dell'Impero bizantino e seppero fingersi Ivailo in maniera tanto abile da riuscire ad accattivarsi un ampio sostegno da parte della popolazione.

Contesto storico Situazione politica della Bulgaria

Dopo la scomparsa di Ivan Asen II (regnante dal 1218 al 1241), il Secondo Impero bulgaro iniziò a declinare a causa di una successione di imperatori infanti e di lotte interne scoppiate tra i nobili. A nord la Bulgaria dovette affrontare con l'invasione mongola nel 1242 e le continue incursioni successive. Sebbene Ivan Asen II avesse sconfitto i mongoli poco prima della sua morte,. il reggente che agiva per conto di Colomanno I Asen (r. 1241-1246) accettò di pagare un tributo annuale ai mongoli per evitare ulteriori scorrerie. Questo ciclo di invasioni portò alla scelta compiuta dai cumani di abbandonare la parte occidentale della steppa eurasiatica, circostanza che permise ai mongoli di fondare l'Orda d'Oro. Ciò ebbe conseguenze politiche e strategiche a lungo termine per la Bulgaria: i cumani si allearono infatti con i bulgari e spesso fornirono all'esercito bulgaro delle unità di cavalleria ausiliaria, mentre l'Orda d'Oro si dimostrò ostile nei confronti dell'Impero bulgaro.. A sud, la Bulgaria perse ampie porzioni della Tracia e della Macedonia a favore dell'Impero di Nicea, il quale era sfuggito agli attacchi iniziali dei mongoli.. Le terre a nord-ovest, tra cui Belgrado, Braničevo e il Banato di Severin, furono conquistate dal regno d'Ungheria..

Nel 1256, la Bulgaria piombò in una guerra civile scoppiata tra Mico Asen (r. 1256-1257), parente di Ivan Asen II, che si stabilì nella Bulgaria sud-orientale, e il boiardo di Skopje Costantino Tikh (e. 1257-1277), che fu proclamato imperatore dalla nobiltà di Tărnovo. Contemporaneamente, l'aristocratico ungherese originario della Rus' Rostislav Michajlovič si insediò a Vidin e rivendicò il suo diritto al trono della Bulgaria; nel regno d'Ungheria venne riconosciuto come il legittimo titolare di questa carica... Nel 1261, Costantino Tikh ne emerse come vincitore, ma il suo regno ventennale non arrecò stabilità alla Bulgaria: Vidin preservò una propria autonomia,. mentre i mongoli eseguirono regolarmente delle razzie nella Bulgaria nord-orientale, saccheggiando le campagne e paralizzando l'economia.. Nello stesso anno, Michele VIII Paleologo (r. 1259-1282) si impadronì di Costantinopoli e ripristinò l'Impero bizantino, scacciando i latini che si erano insediati dalla città sin dai tempi della quarta crociata. L'impero rappresentò in breve tempo la principale minaccia per la Bulgaria da sud. Nel 1260, Costantino Tikh si ruppe una gamba in un incidente di caccia e rimase paralizzato dalla vita in giù.. Questa disabilità indebolì il suo potere, poiché egli subì notevolmente l'influenza della sua seconda moglie, Irene Ducas Lascaris, la quale era costantemente coinvolta in intrighi con i suoi parenti presenti alla corte bizantina. In seguito, Costantino delegò la gestione degli affari di Stato alla sua terza moglie, Maria Paleologa Cantacuzeno, la cui personalità ingombrante e i cui tentativi di assicurare la successione del figlio la resero invisa alla nobiltà...

Situazione interna e ascesa di Ivailo

Lo sviluppo politico interno e la diffusione del feudalesimo nella Bulgaria nel XIII secolo portarono a un aumento del numero di servi della gleba e a un incremento del potere della nobiltà terriera. Ciò spinse vari aristocratici influenti a sognare la prospettiva di un maggiore autogoverno. Molti di loro istituirono infatti dei feudi semi-indipendenti che riconoscevano nominalmente il ruolo dell'imperatore a Tărnovo; ciò ridusse notevolmente la capacità delle autorità centrali di affrontare le minacce esterne.. Nella seconda metà del XIII secolo, i contadini stavano perdendo i propri privilegi personali a vantaggio dei feudatari laici e dei religiosi, evento che riduceva il loro reddito e le opportunità a cui potevano aspirare le comunità rurali, con un inevitabile peggioramento della qualità delle loro vite... Allo stesso tempo, l'incapacità di Costantino Tikh di porre fine alle continue incursioni mongole nel nord-est della Bulgaria nullificò la stabilità della Dobrugia, contribuendo allo scoppio della futura rivolta e del suo rapido successo. Le razzie mongole furono condotte dal capo semi-indipendente Nogai Khan, il quale godeva di una grossa autonomia decisionale rispetto al legittimo sovrano dell'Orda d'Oro, Mengu Timur (r. 1266-1280), che governava sulle steppe dell'odierna Moldavia e dell'Ucraina.

Ivailo, originario della Bulgaria nord-orientale e probabilmente della zona vicina a Provadia, iniziò a incitare la popolazione alla rivolta.. I cronisti bizantini contemporanei lo chiamano Bardokva (lattuga) o Lakhanas (verdura) e il suo vero nome è noto soltanto tramite una nota allegata al Vangelo di Svarlig.... Lo storico bizantino Giorgio Pachimere afferma che si trattava di un guardiano dei maiali che si occupava della gestione dei suini per denaro. Tuttavia, lo storico John Fine ha sottolineato come i maiali rappresentassero un importante prodotto zootecnico all'epoca e chi ne possedeva una grande mandria poteva appartenere all'élite della comunità locale. Ivailo sosteneva di avere delle visioni divine nelle quali lo si sollecitava a guidare il popolo e a rimanere in contatto con il cielo e i santi. In realtà, il suo misticismo fu deliberatamente sfruttato per ottenere rapidamente sostegno e seguaci tra i religiosi abitanti del villaggio.. Da molti bulgari, egli finì per essere ritenuto come un salvatore inviato da Dio.

Il corso della ribellione Le prime vittorie

La ribellione scoppiò nella primavera o nell'estate del 1277 nella Bulgaria nord-orientale, dove la devastazione mongola aveva causato conseguenze maggiori.. Nell'estate del 1277 Ivailo affrontò e sconfisse un'unità mongola intenta a compiere dei saccheggi. Seguì presto un'altra vittoria di lì a poco ed entro l'autunno tutti i mongoli furono scacciati dal territorio bulgaro... Essendo riuscito nell'impresa che non era stata conseguita dall'esercito regolare bulgaro per decenni, la sua popolarità e la sua reputazione aumentarono rapidamente. Tra i suoi seguaci finì per rientrare un numero crescente di nobili scontenti degli intrighi dell'imperatrice Maria. Ivailo fu presto acclamato come imperatore dal popolo e molte regioni decisero spontaneamente di cedere a lui la sovranità.

Alla fine del 1277, Costantino Tikh adottò finalmente dei provvedimenti per affrontare i ribelli. Radunato un piccolo esercito, avanzò con lentezza verso la sua meta, poiché dovette viaggiare in carrozza a causa delle sue condizioni di salute compromesse per via di una ferita alla gamba. Ivailo attaccò e sconfisse questa forza di assalto, uccidendo molti dei funzionari più stretti dell'imperatore, mentre il resto dell'esercito scelse di unirsi ai ribelli. Ivailo uccise personalmente Costantino Tikh, sostenendo che l'imperatore non aveva fatto nulla per mantenere il suo onore in battaglia... Dopo il suo trionfo, Ivailo iniziò a impadronirsi delle città fortificate della Bulgaria, le quali si arresero e lo riconobbero come imperatore una dopo l'altra. Nella primavera del 1278 la sola capitale Tărnovo era rimasta sotto il controllo dell'imperatrice Maria..

Intervento bizantino e riconoscimento di Ivailo

Nel frattempo, l'imperatore bizantino Michele VIII Paleologo lasciò Costantinopoli alla volta di Adrianopoli, situata vicino al confine bizantino-bulgaro, al fine di informarsi meglio sugli eventi in corso in Bulgaria e confidando nella speranza di sfruttare la situazione di crisi a suo favore. La dipartita di Costantino Tikh risultò una grave notizia per i bizantini. Inizialmente Michele VIII pensò di concedere in sposa la figlia a Ivailo, ma alla fine decise di insediare un suo protetto, possibilmente un pretendente al trono. Il candidato da lui selezionato fu Ivan Asen III, figlio del deposto Mico Asen, il quale aveva chiesto asilo a Bisanzio e aveva ricevuto a titolo di feudo dei possedimenti in Asia Minore. Ivan sposò prontamente la figlia di Michele VIII Irene, giurò fedeltà a Michele VIII e fu proclamato imperatore di Bulgaria... I romei inviarono dei doni ai nobili bulgari per incitarli a sostenere Ivan Asen III e vennero inviati degli emissari a Tărnovo per organizzare il suo riconoscimento e la resa dell'imperatrice Maria. Nel frattempo, Ivan Asen III marciò verso nord alla testa di un'armata bizantina, mentre Ivailo era intento ad assediare Tărnovo.