Kill 'Em All è il primo album in studio del gruppo musicale statunitense Metallica, pubblicato il 25 luglio 1983 dalla Megaforce Records.
L'album è considerato da molti critici come uno dei più importanti e influenti della musica heavy metal e del rock in generale.
Antefatti I Metallica si formarono nel 1981 a Los Angeles dal batterista Lars Ulrich e dal cantante e chitarrista James Hetfield. Prima di stabilire una formazione definitiva, il proprietario della Metal Blade Records, Brian Slagel, chiese al gruppo di registrare una canzone per la compilation Metal Massacre. Hetfield e Ulrich scelsero Hit the Lights, una canzone della precedente band di Hetfield e del suo amico d'infanzia Ron McGovney, i Leather Charm, e la registrarono con Hetfield alla voce, McGovney al basso e il chitarrista Lloyd Grant.
La prima formazione ufficiale della band comprendeva Hetfield, Ulrich, McGovney e il chitarrista Dave Mustaine, reclutato tramite un annuncio su un giornale. Il primo concerto dei Metallica fu il 14 marzo 1982 al Radio City di Anaheim. La scaletta di nove canzoni comprendeva due brani originali (Hit the Lights e una versione incompiuta di Jump in the Fire della precedente band di Mustaine, i Panic) e varie cover di band della New wave of British heavy metal come Diamond Head, Blitzkrieg, Savage e Sweet Savage. L'esibizione non andò come previsto, perché Mustaine ebbe problemi con il pedale di distorsione della chitarra e ruppe una corda durante una canzone. Il secondo concerto fu il 27 marzo 1982, al Whisky a Go Go di Hollywood, in apertura ai Saxon. Il terzo concerto fu nell'aprile 1982, dove per la prima volta venne suonata The Mechanix, scritta da Mustaine durante il suo periodo nei Panic. Mustaine interagiva con il pubblico durante i primi concerti dei Metallica perché Hetfield era timido.
Per attirare l'attenzione dei proprietari dei locali, i Metallica registrarono nell'aprile 1982 la demo Power Metal, che includeva Motorbreath oltre agli inediti già eseguiti. Il logo, che mostrava il nome della band con la prima e l'ultima lettera disegnate più grandi con grazie affilate e in corsivo, fu disegnato da Hetfield. Una seconda demo, No Life 'til Leather, fu pubblicata nel luglio 1982 e suscitò interesse nei circuiti underground dello scambio di cassette. No Life 'til Leather presentava una versione reincisa di Hit the Lights, che apparve nella seconda stampa di Metal Massacre, oltre a nuove canzoni come Phantom Lord, Seek & Destroy e Metal Militia. La registrazione e il mastering furono finanziati da Kenny Kane, proprietario dell'etichetta punk High Velocity, e distribuiti da Ulrich e dal suo amico Pat Scott.
A causa delle tensioni con Mustaine, McGovney lasciò la band a dicembre. Ulrich rimase colpito da una esibizione di Cliff Burton con i Trauma al Troubadour di West Hollywood e gli propose di unirsi al gruppo. Burton accettò a condizione che i Metallica si trasferissero nell'area di San Francisco. La band si spostò a El Cerrito nel febbraio 1983, provando nella casa del manager degli Exodus, Mark Whitaker, che ribattezzarono "Metallica Mansion".
Registrazione Il gruppo intendeva registrare l'album di debutto a Los Angeles con un budget di dollari. La Metal Blade non poteva permettersi tale cifra, così Ulrich contattò Jon Zazula, promotore di band heavy metal della East Coast che aveva già ascoltato No Life 'til Leather. I Metallica noleggiarono un camion U-Haul e si recarono nel New Jersey a fine marzo, e al loro arrivo permisero a Zazula di vendere copie di No Life 'til Leather per aiutarlo a fondare la Megaforce Records, poiché nessuna etichetta voleva finanziare la registrazione dell'album.
Hetfield e Ulrich licenziarono Mustaine la mattina dell'11 aprile dopo un concerto a New York, a causa dei suoi problemi con droghe e alcol, che lo inducevano a scontri e comportamenti aggressivi con i compagni di band. Su raccomandazione di Whitaker, i Metallica reclutarono Kirk Hammett, che suonava negli Exodus ed era stato allievo di Joe Satriani. Hammett imparò le canzoni durante il volo per New York e iniziò a registrare l'album con i Metallica appena un mese dopo. La band incontrò il produttore Paul Curcio ai Music America Studios di Rochester, e registrò l'album in due settimane. Non potendo permettersi un hotel durante le sessioni di registrazione, i membri del gruppo soggiornarono al Music Factory di Jamaica, nel Queens, dove tenevano le prove gli Anthrax.
Curcio aveva impostato l'attrezzatura dello studio come se stesse registrando una normale rock band. In particolare riteneva che i nastri iniziali suonassero molto distorti e cercò di compensare riducendo il volume. I Metallica risentivano del coinvolgimento di Curcio in quanto sembrava disinteressato e aveva poco impatto sul suono. Sebbene Zazula volesse che Hammett replicasse gli assoli di Mustaine, questi vennero basati solo in parte sul lavoro originale del vecchio chitarrista. Nonostante le differenze, i contributi di Mustaine nei primi anni dei Metallica furono comunque riconosciuti, e il chittarista venne co-accreditato in quattro brani di Kill 'Em All.
Missaggio Zazula non era soddisfatto del mix iniziale perché pensava che la batteria fosse troppo alta e le chitarre troppo basse. Il remix venne realizzato dall'ingegnere del suono Chris Bubacz, seguendo le istruzioni di Zazula. Il costo finale del disco, arrotondato a circa dollari, portò Zazula vicino alla bancarotta. Egli in seguito ammise: "Questi erano soldi del mutuo che stavo spendendo, non qualcosa che avevo messo da parte e che avrei investito." I membri del gruppo erano assenti durante il processo di missaggio, comunicando con Curcio e Bubacz solo tramite Zazula. Dopo essere rimasti insoddisfatti dal mix finale, la band si assicurò che almeno un membro fosse presente durante il missaggio per gli album futuri. Curcio ha poi spiegato in un'intervista del 2018 a Billboard: "Quando siamo arrivati al missaggio, non li ho fatti entrare nella sala di controllo un paio di volte perché si sporgevano sopra l'ingegnere e afferravano le manopole di controllo e si mettevano in mezzo. Così li ho chiusi fuori dalla sala di controllo. Mio figlio mi dice sempre che sono stato cattivo con loro. Non sono stato cattivo; stavo cercando di finire l'album." Zazula ebbe difficoltà a trovare un distributore per il disco, ma alla fine convinse la Relativity Records a vendere l'album negli Stati Uniti e in Canada, e la Music for Nations in Europa.
Descrizione
L'album è considerato cruciale per lo sviluppo del thrash metal perché ha introdotto percussioni veloci, accordi di registro basso e assoli shredding nel genere metal. Hammett suonava alcuni schemi pentatonici oltre ai suoi assoli frenetici. Ulrich faceva ampio uso del piatto ride, mentre negli album successivi dei Metallica tenderà a preferire sempre più il piatto China. In seguito dichiarò di preferire il suono più forte e sbandante del piatto China rispetto al tradizionale piatto ride. La voce di Hetfield si era evoluta dal lamento melodico di No Life 'til Leather in un abbaio ruvido, e tutta la band suonava più velocemente e con maggiore precisione in Kill 'Em All. Il giornalista Joel McIver ha descritto le interpretazioni di Burton e Hetfield come quasi virtuose, mettendo in risalto il basso dal suono morbido di Burton e le precise abilità al plettro di Hetfield. Secondo Chuck Eddy, l'approccio lirico infantile a temi come la guerra, la violenza e la vita in tour, conferisce all'album un "fascino ingenuo". L'approccio musicale di Kill 'Em All era in contrasto con le band hair metal che dominavano le classifiche nei primi anni ottanta. Grazie alla sua natura ribelle e all'aspetto da strada dei Metallica, l'album attirava fan che non erano interessati all'hard rock mainstream.
La traccia di apertura, Hit the Lights, era basata su una canzone incompiuta scritta da Hetfield durante il suo periodo nei Leather Charm. Il brano si aspre con chitarre distorte in fade-in e un breve urlo di Hetfield. Il testo è una celebrazione dell'heavy metal. La versione dell'album è diversa da quella presente in No Life 'til Leather, includendo nuove parti di chitarra di Hammett. Motorbreath è un'altra canzone scritta da Hetfield nei Leather Charm e racconta della vita on the road. Le parti più riconoscibili del brano sono le rullate di Ulrich in ogni ritornello e il riff che accompagna gli assoli di Hammett.
The Four Horsemen è una rivisitazione del brano The Mechanix composto da Mustaine, che in origine aveva come oggetto il sesso in una stazione di servizio. Una versione con il testo originale è stata inclusa nell'album di debutto dei Megadeth, Killing Is My Business... And Business Is Good! (1985) con il titolo Mechanix. Sebbene Mustaine avesse intimato ai Metallica di non usare nessuna musica scritta da lui, Hetfield compose un nuovo testo sui quattro Cavalieri dell'Apocalisse e aggiunse un bridge e un assolo di chitarra nella sezione centrale. Mustaine ha detto che il bridge è stato ispirato dal riff principale di Sweet Home Alabama dei Lynyrd Skynyrd.
Jump in the Fire è stata la prima canzone in assoluto scritta da Mustaine, con un testo incentrato sulle esperienze sessuali adolescenziali. Mustaine ha spiegato che Mechanix e Jump in the Fire erano nate sulla base degli abusi religiosi che aveva subito da sua madre, Testimone di Geova: "Quel genere di cose ha davvero influenzato il mio modo miope di vedere il mondo e il prisma attraverso cui lo vedevo." Hetfield ha rivisitato il testo per l'album dal punto di vista di Satana che guarda le persone uccidersi a vicenda, convinto che finiranno all'inferno per le loro azioni.
(Anesthesia)-Strapping Teeth è un assolo di basso di Cliff Burton, accompagnato alla batteria da Ulrich. Un punto fermo nelle esibizioni dal vivo del bassista fin dai tempi della sua band al liceo Agents of Misfortune, la traccia strumentale presentava il distintivo stile di Burton, incorporando distorsioni pesanti, uso del pedale wah wah e del tapping. Il brano è introdotto dalla voce dell'ingegnere del suono Chris Bubacz che dice "Bass solo, take one", suggerendo agli ascoltari che la canzone è stata registrata in un'unica ripresa. Anesthesia era l'assolo di basso che Burton stava suonando quando Hetfield e Ulrich lo videro per la prima volta a un concerto. Hetfield ha raccontato: "Abbiamo sentito questo assolo selvaggio e abbiamo pensato: 'Non vedo nessun chitarrista lassù.' Stavamo entrambi contando le corde e alla fine mi sono girato verso Lars e ho detto: 'Amico, quello è un basso!' Cliff era lì sul palco con la sua band Trauma con un pedale wah wah e la sua enorme chioma rossa. Non gli importava se ci fosse gente. Guardava il basso, stava suonando." Per la versione dell'album, Burton insistette per registrare questa traccia da solo in una stanza vuota, mentre i tecnici dello studio erano al piano di sotto. Fece questa registrazione in un solo tentativo, dopo circa venti minuti di preparazione.
Whiplash presenta una linea ritmica rapida eseguita da Hetfield e Burton con una tecnica palm mute. Il testo esalta l'energia del pubblico e l'headbanging. Il giornalista Mick Wall ha scritto che Whiplash rappresentava la nascita del thrash metal, affermando: "Se si vuole identificare il momento esatto in cui il thrash metal è arrivato nel mondo sputando e ringhiando, Whiplash è indiscutibilmente quel momento."
Phantom Lord inizia con un drone di basso sintetizzato e contiene una sezione centrale con accordi di chitarra puliti e arpeggiati. Scritta da Mustaine, il suo riff principale è nello stile NWOBHM. No Remorse è un mid-tempo che accelera improvvisamente verso la fine. La canzone è stata rielaborata rispetto alla versione originale per adattarsi allo stile del resto dell'album.