Le Sorelle Lane (Lane Sisters) furono un gruppo di sorelle, cantanti e attrici americane. Erano Leota Lane (25 ottobre 1903 – 25 luglio 1963), Lola Lane (21 maggio 1906 – 22 giugno 1981), Rosemary Lane (4 aprile 1913 – 25 novembre 1974) e Priscilla Lane (12 giugno 1915 – 4 aprile 1995).
Lola, Rosemary e Priscilla recitarono insieme a Gale Page in quattro film: Quattro figlie (1938), Profughi dell'amore (1939), Four Wives (1939) e Four Mothers (1941). Leota non ebbe lo stesso successo delle sorelle e lasciò Hollywood per New York prima dell'affermazione delle sorelle. Sorelle NomeNome originaleData di nascitaLuogo di nascitaData del decesso ed etàLuogo del decesso Attiva / oConiugiLeotaLaneLeotabelMullican25 ottobre 1903Macy (Indiana)25 luglio 1963, 59 anni Glendale (California)1931–1939Michel D. Picard (1928-1930)"Divorces." Billboard, 3 May 1930.Edward Joseph Pitts (1941-19??)Jerome Day (19??-1963; her death)The marriage would have occurred pre-1953, as she's listed as "Leota Lane Day" in this article: "Lane Sisters Split in Estate Battle." Oakland Tribune, 3 October 1952.LolaLaneDorothyMullican21 maggio 1906Macy (Indiana)22 giugno 1981, 75 anni Santa Barbara, California1929–1946Henry Clay DunhamLew Ayres (1931–1933)Alexander Hall (1934–1936)Roland West (1940–1952; his death)Robert Hanlon (1955–1981; her death)RosemaryLaneRosemaryMullican4 aprile 1913Indianola (Iowa)25 novembre 1974, 61 anniLos Angeles, California1937–1945Bud Westmore (1941–1954)PriscillaLanePriscillaMullican12 giugno 1915Indianola (Iowa)4 aprile 1995, 79 anniAndover, Massachusetts1937–1948Oren W. Haglund (1939)Joseph A. Howard (1942–1976, anno di decesso)
Inizi Le quattro sorelle, Leotabel (Leota), Dorothy (Lola), Rosemary e Priscilla, provenivano da una famiglia di cinque figlie del Dr. Lorenzo A. Mullican e di sua moglie, Cora Bell Hicks. (L'altra figlia, Marta, non entrò nell'attività dello spettacolo). Le prime tre nacquero a Macy, nell'Indiana, ma la famiglia si trasferì nel 1907 ad Indianola, nello Iowa, una piccola città universitaria a sud di Des Moines nello Iowa. Qui il Dr. Mullican faceva il dentista. I Mullican possedevano un'ampia casa con 22 stanze, alcune delle quali affittavano a studenti del vicino Simpson College.
Prima di sposarsi Cora Bell Hicks era stata una reporter per il giornale locale di Macy ed aveva in origine nutrito ambizioni di attrice, che tuttavia furono frustrate dalla severa fede religiosa dei suoi genitori metodisti che disapprovavano ogni forma di pubblico intrattenimento. Cora Mullican incoraggiò le sue figlie a cantare e suonare strumenti musicali. A tutte le ragazze piaceva molto la musica, e in diversi periodi studiarono musica presso le scuole serali del Simpson College di Indianola. Dorothy suonava il piano già a dodici anni di età per una casa cinematografica di film muti.
Carriera Leota fu la prima a lasciare la casa per intraprendere una carriera musicale a New York verso la metà degli anni 1920. Nel 1928, Dorothy (più tardi Lola) seguì Leota a New York. Le ragazze condividevano un appartamento e fecero esperienza di teatro. Infine ottennero parti in uno spettacolo di Gus Edwards, Greenwich Village Follies. Fu Edwards a cambiare il loro cognome in Lane e quindi Dorothy divenne Lola Lane. Marta, nel frattempo, se ne andò con un professore del college e si trasferì a Des Moines; lei non aveva interesse allo spettacolo: ebbe un figlio, successivamente divorziò e divenne una segretaria medica.
Leota e Lola debuttarono a Broadway verso la fine degli anni '20, Lola nel 1928, come Sally Moss in The War Song, che iniziò a Broadway il 24 agosto 1928 al Nederlander Theatre (allora noto come National Theatre) e Leota nel 1929 nel ruolo di Contrary Mary in Babes in Toyland, che esordì il 23 dicembre 1929 al New Century Theatre. Le recite di The War Song durarono quattro mesi e Lola andò a Hollywood, dove fece il suo esordio interpretando Alice Woods a fianco di Paul Page nel dramma Speakeasy (1929). Fece presto ancora squadra con Page nel film The Girl from Havana (1929) nella parte di Joan Anders. Nel frattempo Babes in Toyland chiuse dopo solo trentadue spettacoli. Leota seguì la sorella a Hollywood, dove fece la sua comparsa sullo schermo in un breve film-commedia Three Hollywood Girls (1931), diretto da Roscoe Fatty Arbuckle, ma presto tornò a New York.
Rosemary e Priscilla andavano a Des Moines ogni weekend per studiare danza con Rose Lorenz. Le giovani fecero la loro prima comparsa professionale il 30 settembre 1930 al Des Moines' Paramount Theater. Rosemary, allora 17enne, e Priscilla, 15enne, si esibirono sul palcoscenico come parte dello spettacolo accompagnando il rilascio della pellicola hollywoodiana di Lola, Good News. Rosemary, membro della National Honor Society, diplomatasi presso la Indianola High nel 1931 e il Simpson College per un breve tempo, giocando a pallacanestro nella squadra delle matricole.
Diplomatasi nella high school, a Priscilla fu consentito di recarsi a New York per andare a trovare Leota, che stava partecipando a una rivista musicale a Manhattan. Priscilla decise di iscriversi alla vicina Fagen School of Dramatics e Leota ne pagò la retta. Fu allora che l'agente Al Altman vide Priscilla, a quel tempo 16enne, recitare in alcuni spettacoli alla Fagen's school e la invitò a un provino per la MGM. Priscilla scrisse a un amico di Indianola:
"Leota mi accompagnò in una specie di teatro in un grattacielo di New York, ove anche altri si stavano esibendo. Una di loro era una ragazza strana, con i capelli tirati indietro in una specie di chignon. Mi fu detto che si chiamava Catherine [sic] Hepburn. Non molto carina, pensai io, ma Mr. Altman mi disse che aveva qualcosa di particolare. Anche Margaret Sullavan, l'attrice di Broadway, si trovava colà!"
In una lettera di risposta si diceva che il suo provino non era stato considerato valido. Né Hepburn né Sullavan furono approvate e nessuna delle due ricevette un contratto dalla MGM a quel tempo.
Nel frattempo, Cora aveva lasciato il marito e nel 1932, accompagnata da Rosemary, giunse a New York. Cora immediatamente si mise al lavoro spingendo le sue due giovani figlie a sostenere delle audizioni per varie prospettive di produzioni a Broadway, senza successo. Fu mentre le giovani donne stavano provando dei numeri presso un ufficio pubblico di musica che Fred Waring, un direttore d'orchestra le udì armonizzare. Egli le trovò interessanti e individualmente talentuose. All'inizio del 1933, con l'approvazione di Cora, sottoscrissero un contratto con Waring. Cora funse da chaperon per Rosemary e Priscilla, che a quel momento adottarono il cognome di Lane.
Fred Waring non solo viaggiava con la sua orchestra, nota come "The Pennsylvanians", ma teneva anche uno spettacolo settimanale alla radio. Priscilla presto divenne nota come la commediante del gruppo. Rosemary cantava le ballate mentre Priscilla eseguiva i numeri di swing e faceva delle battute con Waring e con diversi ospiti. Il Dr. Mullican iniziò un procedimento di divorzio dalla propria moglie sulla base di abbandono del tetto coniugale e il divorzio fu concesso nel 1933.
Rosemary e Priscilla rimasero con Fred Waring per almeno cinque anni. Nel 1937, Waring fu ingaggiato dalla Warner Bros. a Hollywood per comparire con tutta la sua band nel Varsity Show, un programma musicale condotto da Dick Powell. Rosemary e Priscilla furono sottoposte a un provino ed ebbero ciascuna un ruolo nel film. Rosemary condivise i passaggi romantici con Powell, mentre Priscilla interpretava una spiritosa ragazza del college.
Sebbene Lola fosse stata a Hollywood fin dal 1929, si era ritirata due volte dallo schermo per sposarsi. Ora era ritornata. Fu la seconda protagonista di Bette Davis nel melodramma, Marked Woman, ed ebbe l'approvazione della critica: Lola interpretava la parte di Gaby, una dura costosa "hostess". Warners stipulò con lei un contratto nel 1937 e i suoi aspetti erano conformi agli spigolosi ruoli che lei ebbe con la Warners.
I contratti stipulati da Rosemary e Priscilla con la Warner prevedevano una durata di sette anni. Il primo film di Priscilla dopo Varsity Show fu Men are Such Fools, nel quale ella interpretò una parte in opposizione a Wayne Morris.
Questo film fu seguito da Love Honor and Behave, un'altra commedia romantica leggera, ancora con Morris, e Cowboy From Brooklyn, sempre con Dick Powell. Il dipartimento della pubblicità dello studio propose che Priscilla e Morris fossero visti insieme per la città; essi si piacevano e furono fidanzati per un periodo; comunque Priscilla più tardi affermò che non vi era stato nulla di serio fra loro. Il primo film di Rosemary dopo Varsity Show fu il musicale Hollywood Hotel, nel quale ella ebbe come partner la sorella Lola e l'ex coprotagonista Dick Powell, prima di recitare in Gold Diggers in Paris, avendo come antagonista Rudy Vallee.
Priscilla ebbe poi il ruolo di prima attrice in Brother Rat, che fu un grande successo a Broadway. Ancora lei recitò con Wayne Morris, sua controparte, e nel cast vi furono vari volti nuovi, quali Ronald Reagan, Jane Wyman, Jane Bryan ed Eddie Albert. Il film fu distribuito nell'ottobre 1938 e fu un grande successo per tutti i giovani attori. In quel periodo di successi professionali, le sorelle furono informate che il Dr. Mullican era deceduto nello Iowa.
La Warner Bros. aveva acquistato una storia da Fannie Hurst dal titolo Sister Act e pensò di portarla sulle scene con Errol Flynn quale protagonista insieme a quattro attrici. Flynn tuttavia non poté parteciparvi poiché già impegnato a girare La leggenda di Robin Hood. Il copione di Sister Act fu quindi riscritto per porre maggior enfasi sulle quattro attrici. Fu proposto a Bette Davis il ruolo principale ma lei rifiutò.
Lola, sempre intraprendente, avvicinò Jack L. Warner con la proposta di girare il film con lei e le sue sorelle come protagoniste. Warner acconsentì, e a Leota fu proposto da New York una prova nella parte di Emma, ma si dimostrò inadatta.
Lo studio sostituì Gale Page, un giovane contrattista come le quattro giovani. L'attrice sarebbe stata definita per il resto della sua vita come la quarta Lane. Quando il film, ora intitolato Four Daughters fu pubblicato il 24 settembre 1938, si rivelò un grosso successo e ricevette la candidatura a quattro Academy Awards, compreso quello di miglior film. Ad esso seguirono due sequel, Four Wives nel 1939 e Four Mothers nel 1941, ancora con la partecipazione delle Lane e di Gale Page. Leota interpretò Emma nella versione Lux Radio Theater del film in onda la sera del 18 dicembre 1939. A New York, Leota aveva completato il suo grado di Bachelor of science in Musica alla Juilliard School nel maggio 1939."Four Daughters was Screened too Late for the Father Who Had Five of Them.", New York Post, 8 maggio 1939.
Il successivo incarico di Priscilla fu Yes, My Darling Daughter, adattata da uno spettacolo di successo. La vicenda riguardava una giovane, figlia di una femminista e allo stesso tempo una suffragetta, che decide di trascorrere un weekend da sola con il suo fidanzato, interpretato da Jeffrey Lynn.
La premessa di un film nel quale una coppia non sposata e da sola passa un fine settimana insieme fu energicamente criticata e il film fu bandito in alcune zone degli Stati Uniti. La pubblicità, comunque, stimolò la pubblica curiosità, e il film divenne un successo di botteghino. Priscilla ricevette apprezzamenti per la sua vivace performance, come anche Lynn nella parte del boy friend. Il cast principale comprendeva Roland Young, Fay Bainter, May Robson, Genevieve Tobin e Ian Hunter.