Buck contro Bell , 274 US 200 (1927), è una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti scritta dal giudice Oliver Wendell Holmes, Jr., in cui la Corte ha stabilito che una legge statale che consente la sterilizzazione obbligatoria dei non idonei, compresi i disabili intellettivi, "per la protezione e la salute dello Stato" non ha violato il diritto al Giusto Processo del quattordicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti. Nonostante i mutevoli atteggiamenti nei successivi decenni in merito alla sterilizzazione, la Corte Suprema non ha mai ribaltato espressamente la sentenza Buck v. Bell. È opinione diffusa che sia stato indebolito da Skinner v. Oklahoma, 316 US 535 (1942), che respinse la sterilizzazione obbligatoria di criminali abituali di sesso maschile. Il giurista e biografo di Holmes G. Edward White, infatti, ha scritto: "la Corte Suprema ha distinto il caso [Buck contro Bell] fuori dall'esistenza".White, G. Edward, Justice Oliver Wendell Holmes: Law and the Inner Self, New York: Oxford University Press, 1993, p. 407. Inoltre, gli statuti federali, tra cui il Rehabilitation Act del 1973 e l'Americans with Disabilities Act del 1990, forniscono protezioni per le persone con disabilità, definite sia come menomazioni fisiche che mentali.
Le leggi eugenetiche Il concetto di eugenetica fu proposto nel 1883 da Francis Galton, che ne coniò anche il nome. L'idea divenne popolare per la prima volta negli Stati Uniti e aveva trovato sostenitori in Europa all'inizio del XX secolo; 42 dei 58 documenti di ricerca presentati al Primo Congresso Internazionale di Eugenetica, tenutosi a Londra nel 1912, provenivano da scienziati americani.Pandora's Lab: Seven stories of Science gone wrong L'Indiana ha approvato il primo statuto di sterilizzazione eugenetica nel 1907, ma era legalmente viziato. Per porre rimedio a questa situazione, Harry Laughlin, dell'Eugenics Record Office (ERO) presso il Cold Spring Harbor Laboratory, ha progettato un modello di legge eugenetica che è stato rivisto e corretto da esperti legali. Nel 1924, il Commonwealth della Virginia adottò uno statuto che autorizzava la sterilizzazione obbligatoria dei disabili intellettivi ai fini dell'eugenetica, uno statuto strettamente basato sul modello di Laughlin.
Il dottor Albert Sidney Priddy, sovrintendente Virginia State Colony for Epileptics and Feebleminded della Virginia State Colony for Epileptics and Feeble-Minded, può essere considerato un fanatico dell'eugenetica. Prima del 1924, Priddy aveva eseguito centinaia di sterilizzazioni forzate interpretando in modo creativo le leggi che consentivano alla chirurgia di giovare alla condizione "fisica, mentale o morale" degli individui rinchiusi nell'Istituto. Operava per alleviare il "disturbo pelvico cronico" e, nel farlo, sterilizzava le donne. Secondo Priddy, le donne operate erano "immorali" a causa della loro "predilezione per gli uomini" e della loro reputazione di "promiscuità". Sterilizzò una ragazza di sedici anni per la sua abitudine di "parlare con i giovani maschi".
Cercando di determinare se la nuova legge sarebbe sopravvissuta a una sfida legale, il 10 settembre 1924, Priddy presentò la richiesta di sterilizzazione per Carrie Buck, una paziente di presso il suo istituto che lui sosteneva avesse un'età mentale di Priddy sosteneva che Buck rappresentasse una minaccia genetica per la società. Allo stesso modo dichiarò che la madre di Buck, , aveva un'età mentale di 8, aveva precedenti di prostituzione e immoralità e aveva tre figli senza una chiara conoscenza della loro paternità.
Carrie Buck, la prima di quei bambini, era stata adottata e aveva frequentato la scuola per cinque anni, raggiungendo la prima media. Ciononostante, secondo Priddy alla fine Carrie si dimostrò "incorreggibile" e diede alla luce un figlio illegittimo. La sua famiglia adottiva l'aveva affidata alla Colonia di Stato come "debole di mente", dichiarando di non essere più in grado di prendersi cura di lei.
Ricerche molto successive hanno scoperto che la gravidanza di Buck non era stata causata da alcuna "immoralità" da parte sua: nell'estate del 1923, mentre la madre adottiva era assente "in malattia", il nipote Clarence Garland violentò la 17enne Carrie: il suo successivo internamento era dunque un tentativo della famiglia di salvare la propria reputazione evitando lo scandalo. Alt URL
La famiglia Buck Nata a Charlottesville, Virginia, Carrie Buck era la prima di tre figli di Emma Buck; aveva una sorellastra, Doris Buck, e un fratellastro, Roy Smith. Poco si sa di Emma Buck tranne che era povera e sposata con Frederick Buck, che la abbandonò all'inizio del loro matrimonio. Emma fu ricoverata nella Virginia State Colony for Epileptics and Feeble-Minded dopo essere stata accusata di "immoralità", prostituzione e sifilide .
Poco dopo la nascita Carrie Buck fu affidata a genitori adottivi, John e Alice Dobbs. Frequentò la scuola pubblica, dove risultò una studentessa nella media. Raggiunta la prima media, i Dobbs la ritirarono da scuola per impiegarla nelle faccende domestiche.
A Buck rimase incinta a causa dello stupro da parte del nipote di Alice Dobbs, Clarence Garland. Il 23 gennaio 1924, i Dobbs la fecero internare alla Virginia Colony for Epileptics and Feeble-Minded (dov'era già internata la madre) per motivi di "ritardo mentale, comportamento incorreggibile e promiscuità", nel tentativo di nascondere lo scandalo e salvare la reputazione di famiglia.
Il 28 marzo 1924 diede alla luce una figlia. Poiché Buck era stata nel frattempo dichiarata mentalmente incapace di crescere un figlio, i Dobbs adottarono la bambina e la chiamarono "Vivian Alice Elaine Dobbs". Vivian frequentò la Venable Public Elementary School di Charlottesville per quattro mandati, dal settembre 1930 al maggio 1932. A detta di tutti, Vivian era di intelligenza media, ben al di sopra di qualunque ipotetico ritardo mentale.
Nel giugno 1932 Vivian contrasse il morbillo . Morì per un'infezione intestinale secondaria, colite enterica, all'età di .
Il processo L'Assemblea Generale della Virginia approvò lEugenical Sterilization Act nel 1924. Secondo lo storico americano Paul A. Lombardo, la legge fu scritta a beneficio della classe medica, per evitare azioni legali da parte di pazienti che erano stati vittime di sterilizzazione forzata. Gli eugenetisti usarono la vicenda Buck per validare questa legge portando il caso alla Corte Suprema nel 1927.
Carrie Buck fu internata nell'istituto nel giugno del 1924, poco prima del suo diciottesimo compleanno. Priddy, stabilendo rapidamente il collegamento tra Emma, Carrie e la neonata Vivian, controllando il Consiglio di Amministrazione richiese un'ordinanza per la sterilizzazione forzata. Carrie Buck e il suo tutore si opposero, facendo ricorso al tribunale della contea di Amherst.
Al fine di ottenere pieno sostegno per la legge, com'era obiettivo di Priddy, la decisione del Consiglio doveva essere difesa in tribunale. Irving P. Whitehead fu incaricato di "difendere" Carrie: Whitehead non era solo un grande amico di Priddy, un ex membro del Consiglio di Amministrazione dell'Istituto e un convinto sostenitore della sterilizzazione forzata, ma anche un amico d'infanzia di Aubrey E. Strode, che aveva redatto lEugenical Sterilization Act del 1924.
Mentre il contenzioso si stava facendo strada attraverso il sistema giudiziario, Priddy morì e il suo successore, John Hendren Bell, si occupò del caso.
Durante il processo una serie di testimoni offrì come testimonianza dicerie, opinioni, idee speculative o semplicemente assurde. Poiché Priddy e Strode ritenevano fondamentale stabilire che l'intero ramo della famiglia Buck fosse mentalmente deficitario, i testimoni che non avevano mai incontrato Carrie testimoniarono citando voci e aneddoti che circondavano lei e la sua famiglia. Uno dei pochi testimoni con una conoscenza diretta di Carrie, un'infermiera di Charlottesville che aveva avuto con lei contatti intermittenti nel corso degli anni, ricordò che a scuola Carrie era stata sorpresa a scrivere messaggi ai maschi. Per quella stessa 'trasgressione' Priddy aveva in precedenza sterilizzato una ragazza. Durante la sua testimonianza, Priddy sottolineò peraltro che Carrie aveva una "faccia vagamente malformata".
Whitehead non difese adeguatamente Buck né cercò di contrastare l'accusa. Non solo non chiamò testimoni, ma non contestò neppure la mancanza di conoscenza diretta dei "testimoni" o le loro ambigue affermazioni scientifiche. Non chiamò nemmeno a testimoniare gli insegnanti che avrebbero potuto dimostrare (con prove documentate) che era stata una studentessa assolutamente normale; un insegnante la aveva anzi descritta come "molto brava nel comportamento e nelle lezioni". Al contrario, Whitehead dava spesso l'impressione di testimoniare contro la sua stessa cliente, dando per scontato che fosse di scarsa intelligenza. Non contestò l'affermazione secondo cui era figlia illegittima, nonostante fosse palesemente falso per la legge della Virginia visto che i genitori di Carrie erano regolarmente sposati al momento della sua nascita. Non contestò neppure la presunta "immoralità" della donna, evitando sempre di sollevare il caso dello stupro da parte del nipote dei Dobbs, Clarence Garland.
Non è sorprendente dunque che Buck perse il primo grado in tribunale, al termine di un processo in cui il noto eugenista della Virginia Joseph DeJarnette aveva testimoniato contro di lei.
Il caso passò quindi alla Corte Suprema d'Appello della Virginia, dove Whitehead produsse una memoria difensiva di 5 pagine contro quella di 40 pagine dell'accusa. Quando la sentenza fu confermata, il caso passò infine alla Corte Suprema degli Stati Uniti, dove le premesse erano ancora più negative: se anche Whitehead avesse finalmente fatto uno sforzo, la Corte vedeva almeno nei due giudici più determinanti e rappresentativi due dichiarati sostenitori dell'eugenetica: il presidente della Corte (ed ex presidente degli Stati Uniti) William Howard Taft e il giudice Oliver Wendell Holmes Jr. Nel 1915, Taft aveva scritto l'introduzione al libro How to Live, che conteneva una lunga parte dedicata all'eugenetica. Quanto a Holmes, nel 1921 aveva detto al futuro giudice Felix Frankfurter che non aveva problemi a "limitare la propagazione da parte degli indesiderabili e mettere a morte i bambini che non superavano l'esame".
Buck e il suo tutore sostennero che la Costituzione garantisce a tutti gli adulti il diritto di procreare: inoltre la clausola di parità di trattamento nel 14 ° emendamento veniva violata poiché non tutte le persone in condizioni simili venivano trattate allo stesso modo. La legge sulla sterilizzazione riguardava infatti solo i "deboli di mente" in alcune istituzioni statali e non faceva menzione di altre istituzioni statali o di coloro che non erano in un istituto.
La trattazione legale anche di fronte alla Corte Suprema fu consapevolmente collusiva, promossa per conto dello Stato per sostenere e avallare la validità della legge. Il controinterrogatorio e i testimoni prodotti da Whitehead furono totalmente inefficaci e probabilmente prodotti dalla sua alleanza con Strode durante l'intero processo. Non c'era un vero contenzioso tra l'accusa e la difesa, quindi la Corte Suprema non ricevette prove sufficienti per prendere una decisione equa su quello che veniva definito "un contenzioso amichevole".