Agiografia Nel Nuovo Testamento è menzionato in due occasioni un discepolo di nome Rufo, che si ipotizza si possa trattare della stessa persona: Rufo, fratello di Alessandro e figlio di Simone di Cirene, colui che fu chiamato dai soldati romani ad aiutare a trasportare la croce di Gesù, durante la salita al Golgota per la crocifissione (); e Rufo, che san Paolo, nella , definisce "eletto nel Signore".
Se si tratta dello stesso personaggio, si deve ammettere che Rufo, probabilmente con la madre, di cui parla san Paolo, e il fratello, si trasferì dalla Palestina a Roma, diventando un membro importante della locale comunità cristiana.
Secondo una tradizione spagnola, Rufo sarebbe stato inviato in Spagna da san Paolo, diventando il primo vescovo di Tortosa Enrique Flórez, España sagrada. Teatro geográfico-histórico de la Iglesia de España, vol. 42, Madrid, 1849, pp. 49 e seguenti. e sarebbe morto a Cartagena.
Altre tradizioni invece fanno di Rufo uno dei Settanta discepoli, vescovo di Tebe in Egitto. Pseudo-Doroteo, De septuaginta Domini discipulis, Patrologia Graeca, vol. 92, col. 1063, nº 33. Una leggenda tardo-medievale ha identificato Rufo di Tebe con Rufo, evangelizzatore di Avignone. Louis Duchesne, Fastes épiscopaux de l'ancienne Gaule, vol. I, Paris, 1907, pp. 266–268.
Culto Nei sinassari bizantini san Rufo è inserito l'8 aprile, ma anche il 26 e il 28 giugno, mentre nel Martirologio siriaco la sua festa cade il 19 aprile.
Adone di Vienne inserì il suo nome nel martirologio della Chiesa latina alla data del 21 novembre, Martyrologium Romanus ad formam editionis typicae scholiis historicis instructum, in: Propylaeum ad Acta Sanctorum Decembris, ediderunt Hippolytus Delehaye, Paulus Peeters, Mauritius Coens, Balduinus de Gaiffier, Paulus Grosjean et Franciscus Halkin, Presbyteri Societatis Iesu, 1940 (Novembris 21, nº 2). e da qui passò nel Martirologio Romano di Cesare Baronio, che lo ricorda con queste parole:
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