Il ghetto di Vicebsk fu istituito nella città di Vicebsk durante la seconda guerra mondiale in seguito all'occupazione da parte delle forze armate del Terzo Reich. È uno dei 300 ghetti censiti in Bielorussia. I tedeschi occuparono Vicebsk per quasi tre anni, fino al 26 giugno 1944. Il numero delle vittime durante questo periodo ammontò a circa 20.000 morti.
La comunità ebraica di Vicebsk
La comunità ebraica di Vicebsk risale alla fine del XVI secolo. Nel 1597, infatti, il re Sigismondo III di Polonia proibì agli ebrei di risiedere in questa città, anche se la protezione della nobiltà locale consentì ad alcuni di risiedere a lungo a Vicebsk. Nel 1627 fu autorizzata la costruzione di una sinagoga.
Durante la guerra russo-polacca gli ebrei combatterono per la difesa della città e le loro proprietà furono occupate dai russi. Fu solo dopo la pace del 1667 che ebbero difficoltà a recuperare le loro proprietà, che nel frattempo erano state occupate dai vicini. Nel 1679, il re Giovanni III Sobieski concesse agli ebrei la libertà di religione e i diritti commerciali. Questo statuto venne rinnovato nel 1729 e anche nel 1759. Nel frattempo, nel 1708, un incendio aveva distrutto il quartiere ebraico e gli abitanti di Vicebsk ne avevano approfittato per costruire una chiesa al posto della sinagoga. La Corte Suprema lituana ordinò loro di restituire la terra alla comunità ebraica e di risarcire i danni pari a un valore di 13.500 monete d'oro.
Nel 1772 Vicebsk fu annessa alla Russia, la comunità ebraica ammontava a 1.227 persone, ovvero un quarto della popolazione della città. Un secolo dopo, la popolazione ebraica raggiunse le 34.420 persone, più della metà della popolazione di Vicebsk. La comunità ebraica di Vicebsk rappresentò allora una roccaforte del giudaismo ortodosso, con influenze lituane e chassidiche. La comunità gestiva una yeshivah e più del 72% dei bambini frequentava l'heder o il Talmud Torah.
Alla fine del XIX secolo si svilupparono i movimenti sionisti e socialisti, in particolare il Bund. Con l'arrivo dei molti ebrei espulsi da Mosca, la Haskalah acquistò influenza e furono aperte diverse scuole superiori frequentate da ebrei. Notevole fu lo sviluppo culturale dopo la creazione della scuola artistica di Vicebsk, fondata da Iouri Pen e di cui il più illustre rappresentante fu Marc Chagall. Anche lo scrittore Shalom Anski, autore del capolavoro del teatro yiddish Le Dibbouk, nacque a Vicebsk.
Vicebsk diventò sovietica dopo la prima guerra mondiale. Chagall fu scelto anche come "Commissario delle Belle Arti" della città. La sezione ebraica del Partito Comunista Sovietico, la Yevsektsiya, stabilì lì uno dei suoi centri, ma diverse sinagoghe furono confiscate. La yeshivah Lubavitch fu mantenuta fino al 1930.
Secondo i censimenti, la popolazione ebraica di Vicebsk ammontava a 39.714 persone nel 1923 (43,7% della popolazione) e scese a 37.013 persone nel 1926 (37,5%).
Occupazione nazista di Vicebsk Secondo il censimento del 1939, la città contava 37.095 ebrei, ovvero il 22,17% della popolazione della città. Vicebsk fu sottoposta ai bombardamenti dell'aeronautica tedesca del 25 giugno 1941 e fino al 4 luglio la disorganizzazione delle strutture statali non consentì l'evacuazione tanto più che, per evitare un'evacuazione spontanea, si stabilì che l'abbandono non autorizzato della postazione di lavoro fosse considerato alla pari della diserzione. Ancora oggi è difficile stabilire con precisione quale parte della popolazione ebraica di Vicebsk potesse essere evacuata, vista la rapidità con cui la Wehrmacht invase il territorio sovietico dell'attuale Bielorussia a partire dalla fine di giugno 1941 (cioè in circa 17 giorni). Non è noto nemmeno il numero degli ebrei che si arruolarono nelle file dell'Armata Rossa.
Il 9 luglio 1941 fu conquistata la parte di Vicebsk situata sulla riva destra della Dvina e nei giorni successivi le forze tedesche occuparono anche il territorio sulla riva sinistra della Dvina.
Istituzione del ghetto
Dopo la presa di Vicebsk, la città fu distrutta da un incendio appiccato dall'Armata Rossa in ritirata. Per mantenere a lavorare la popolazione della città (compresi gli ebrei), gli occupanti crearono il 22 luglio 1941 una struttura amministrativa collaborativa: il consiglio comunale con il sindaco Rodko, mentre per gli ebrei, gli occupanti crearono un organismo separato e indipendente (lo Judenrat) e un servizio d'ordine. Le forze naziste ritennero che alla creazione dello Judenrat dovessero partecipare solo i nativi della città e fu possibile creare un organo di governo ebraico dopo che L. G. Brandtom (che fungeva da sindaco della città) accettò la sua candidatura come futuro membro.
Cinque personalità entrarono nel comitato ebraico: Weizerman (insegnante), D. С. Blen (direttore della Casa delle Belle Arti), D. X. Gainsbourg (nato nel 1888), I. О. Glézerman (nato nel 1871), Kaghan (insegnante), Leithman (contabile), Е. Ch. Tsodikman (nato nel 1884). La guida dello Judenrat doveva essere assicurata da Katsenelson.Archives d’État de l'oblast de Vitebsk-Государственный архив Витебской области. — Фонд 2073. -Оп. 1. -Д. 85. -Л. 47. I membri dello Judenrat avevano l'autorizzazione a lasciare il ghetto:"Nel comune di Vicebsk, su proposta della polizia tedesca, chiediamo di concedere ai membri del comitato Soliman Evzei Shmuylovitch, nato nel 1884, il diritto di circolare entro il recinto del ghetto per questioni riguardanti l'amministrazione. Il Comitato Ebraico. Firma".Государственный архив Витебской области. — Фонд 2073. -Оп. 1.-Д. 85.-Л. 35.
Per quanto riguarda l'azione del comitato, si sa poco: è chiaro solo che l'organismo indipendente fu obbligato a svolgere diverse funzioni amministrative (registrazione degli ebrei, invio al lavoro, ecc.). I principali compiti delle forze dell'ordine furono di pattugliare l'interno del ghetto. Per gli occupanti si trattò di raccogliere le informazioni complete sugli ebrei di Vicebsk per attuare la loro politica di genocidio: dal 17 luglio 1941, apparve l'obbligo per la popolazione di iscriversi in un apposito registro, gli occupanti preventivarono la durata di queste registrazioni su tre giorni, fino al 20 luglio 1941. Nel rapporto della polizia Einsatzgruppen B sulla situazione a Vicebsk del 26 luglio 1941, si legge:"Il tabellone degli ebrei ha già registrato 3.000 ebrei".Affaire Otto Olendorf et autres-Дело Отто Олендорфа и других // Procès de Nurenberg-Нюрнбергский процесс. Т. 4 / под общ. ред. Р. А. Руденко. — М.: Éditions juridiques de l'état -Государственное издательство юридической литературы, 1959. — С. 623—645. Per la registrazione furono utilizzati i dati dei passaporti sovietici, arrivando a registrare complessivamente 16.000 ebrei (compresi matrimoni misti, meticci ed ebrei di terza generazione).Д. Романовский, А. Зельцер.(D.Romanovsky, A Zeltser ; Extermination des juifs de Vitebsk en 1941- Уничтожение евреев в Витебске в 1941 году. Вестник Еврейского университета в Москве. (Université juive de Moscou) — 1993. — 4. — С. 200.
Molti ebrei tentarono di fuggire passando dai sobborghi, a questi vanno aggiunti coloro che abitavano nei pressi della città. Inoltre a Vicebsk si trovarono un gran numero di ebrei provenienti dalle regioni occidentali della Bielorussia invase dal 1939 dalle truppe di Hitler. Alcuni ebrei riuscirono a nascondersi. L'elenco degli ebrei redatto dallo Judenrat e trasmesso all'occupante non è mai stato ritrovato.
Una delle prime misure discriminatorie adottate contro gli ebrei di Vicebsk fu l'uso della Stella di David sulla schiena e sul petto per le persone di età compresa tra 10 e 55 anni.
Creazione del ghetto
I tedeschi non trovarono subito un posto dove isolare gli ebrei. Dapprima gli occupanti inseguirono gli ebrei nei vecchi depositi di ortaggi.Вспоминает С. И. Гольдина / Аркадий Шульман (Arkadi Shulman)-Yad Vashem - «Яд Вашем — вечный памятник», газета «Выбар», 17.06.1992. Probabilmente a causa dell’impossibilità di collocarvi tutte le 16.000 persone, i nazisti scelsero altre vie: dal 25 luglio 1941 decisero di trasferire gli ebrei sulla riva destra del Dvina, in un edificio chiamato "Club dei metalmeccanici". Gli ebrei poterono portare solo un bagaglio a mano e dovettero entrare nell'area di isolamento entro il 27 luglio. Questa località fu consigliata ai tedeschi da L. G. Brandt.
Obbedendo alle misure adottate, alcune migliaia di ebrei che vivevano sulla riva occidentale del fiume, si radunarono nel distretto del monte Ouspenska, per attraversare il fiume Dvina. Nel frattempo gli occupanti approfittarono per rubare i loro valori e violentare le donne. Per riunire tutti gli ebrei sulla riva destra del fiume fu necessario attraversare la Dvina ma il ponte sul fiume era stato distrutto dai sovietici prima che si ritirassero. L'unico modo possibile arrivò da un pontile a cui era vietato l'accesso ai civili che consentì l'attraversamento solo grazie a dei mezzi di fortuna: questo evento si trasformò in un gigantesco pogrom della popolazione ebraica di Vicebsk. Le truppe della Wehrmacht rovesciarono le zattere e le barche con a bordo i passeggeri: coloro che non sapevano nuotare annegarono, soprattutto anziani e bambini mentre chi tentò di salvarsi nuotando, fu ucciso dai tedeschi a colpi di arma da fuoco o con i remi delle barche.
Il numero esatto delle vittime non è noto con precisione. Secondo una testimonianza le vittime sarebbero state 2.000,Renseignements sur les crimes des occupants à Vitebsk-Справка о злодеяниях немецких оккупантов в г. Витебске. Archives étatiques de la fédération de Russie -Государственный архив Российской Федерации (ГАРФ). — Фонд 7021. — Оп. 84. — Д. 3. — Л. 155. secondo altre solo 300.Протокол допроса Бабочкина П. К. от 24 марта 1945 года. Государственный архив Российской Федерации (ГАРФ). — Фонд 7021. — Оп. 84. — Д. 3. — Л. 146. Anche le date di questo trasferimento non sono note con precisione, esistono due versioni: il 18 e il 25 luglio 1941.Протокол допроса Бутримович В. И. от 29 августа 1944 года.- Государственный архив Российской Федерации (ГАРФ). — Фонд 7021.- Оп. 84.- Д. 3. — Л. 132 ; Renseignements sur les crimes des occupants à Vitebsk - Справка о злодеяниях немецких оккупантов в г. Витебске. ГАРФ. -Фонд 7021. — Оп. 84. — Д. 3. — Л. 155.
Gli occupanti perseguirono incessantemente la politica di genocidio: per tre giorni cacciarono gli ebrei dalle loro case e li trasferirono nel vicino quartiere del "Club dei metalmeccanici",Répertoire des lieux de résidence forcée de populations civiles en Biélorussie de 1941 à 1944 - Справочник о местах принудительного содержания гражданского населения на оккупированной территории Беларуси 1941-1944. si appropriarono dei beni degli ebrei espulsi e inoltre misero in vendita una parte dei beni immobili di loro proprietà.Витебская городская управа. Заявления от граждан на приобретение жилплощади. Начато: 1941 г. — окончено 1942 г. // Государственный архив Витебской области. — Фонд 2073. — Оп. 3. -Д. 111.-Л. 18.Справки. Финансовому отделу. Жилищный отдел Витебской городской управы // Государственный архив Витебской области. — Фонд 2073. — Оп. 2. — Д. 19. — Л. 513 об.
La zona della città destinata all'isolamento degli ebrei si presentò come un "ghetto chiuso", delimitato dalle strade limitrofe di Naberezhnaya, Ilinsk, Kirova, Komsomolskaya, Engels.М. С. Рыукш, Вiцебскае гета / Памяць. Вiцебск. Минск: Беларуская энцыклапедыя. Encyclopédie biélorusse — Кн. 1: [Период до июля 1944 г.]. — 2002. — С. 440. Questa zona fu circondata con una palizzata e filo spinato, sorvegliata 24 ore su 24. A tal fine i tedeschi furono aiutati dalla collaborazione bielorussa. Il numero degli ebrei imprigionati in questo ghetto sarebbe salito nel tempo fino a 13.000 persone.Протокол допроса Бутримович А. С. от 29 августа 1944 года. Государственный архив Российской Федерации (ГАРФ). — Фонд 7021. — Оп. 84. — Д. 3. — Л. 132.
Condizioni di vita nel ghetto