È stato professore di Organizzazione economica al Merton College di Oxford.
La sua opera principale Ordeal by Planning fu scritta nel 1946 e sosteneva che la pianificazione centralizzata attuata nel Regno Unito durante la seconda guerra mondiale avrebbe portato alla povertà se fosse stata adottata come sistema economico permanente, una tesi abbastanza simile a quella sviluppata da Friedrich von Hayek nel 1945 ne La via della schiavitù. La sua linea di pensiero era vicina alle tesi ordoliberali di Wilhelm Röpke e Walter Eucken.
È ricordato anche per il suo libro The Sources of Invention (1958), scritto con i due assistenti di ricerca David Sawers e Richard Stillerman e basato su 50 casi di studio di innovazioni tecnologiche del XIX e XX secolo ed è considerato uno studio pionieristico nell'economia dell'innovazione.
Fu presidente della Mont Pelerin Society dal 1962 al 1964.
Opere John Jewkes, Allan Winterbottom (1933). An industrial survey of Cumberland and Furness: a study of the social implications of economic dislocation, Manchester University Press. John Jewkes; Allan Winterbottom (1933). Juvenile unemployment, G. Allen and Unwin ltd. John Jewkes; Edward Mayall Gray (1935). Wages and labour in the Lancashire cotton spinning industry, Manchester University Press. Ernest Darwin Simon; Shena Simon, Lady Simon of Wythenshawe; William Alexander Robson; John Jewkes (1937). Moscow in the making. Longmans, Green and co. John Jewkes, Sylvia Jewkes (1938). The Juvenile Labour Market. V. Gollancz. John Jewkes (1948). Ordeal by planning. Macmillan. John Jewkes (1958). The sources of invention. Macmillan. John Jewkes (1968). The new ordeal by planning: the experience of the Forties and the Sixties. Macmillan. John Jewkes (1978). A return to free market economics?: critical essays on government intervention. Macmillan.
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