Era conosciuto come Colonnello House, anche se il suo grado era ad honorem e non aveva prestato il servizio militare. Fu un politico molto influente in Texas prima di diventare un sostenitore chiave della candidatura presidenziale di Wilson nel 1912 gestendo la sua campagna, a partire dal luglio 1911. Avendo modalità schive, non ricoprì una carica ma fu un "agente esecutivo", il principale consigliere di Wilson sulla politica e la diplomazia europea durante la prima guerra mondiale (1914-1918). Divenne funzionario governativo come uno dei cinque commissari americani alla Conferenza di pace di Parigi del 1919.La sua nomina fu annunciata il 29 novembre 1918. Nel 1919, Wilson ruppe con House e molti altri importanti consiglieri, credendo che lo avessero ingannato a Parigi.
Primi anni House nacque il 26 luglio 1858 a Houston, Texas, ultimo di sette figli di Mary Elizabeth (Shearn) e Thomas William House Sr. Suo padre era un emigrante dall'Inghilterra attraverso New Orleans, che divenne un importante uomo d'affari di Houston, con un ruolo importante nello sviluppo della città e ricoprì il ruolo di sindaco. Suo padre inviò navi cariche di cotone per eludere il blocco dell'Unione nel Golfo del Messico durante la guerra civile americana. Commerciava cotone del Texas attraverso Matamoros, in Messico, in cambio di attrezzature e munizioni.
Da giovane, House e i suoi compagni molestavano verbalmente e con le fionde gli schiavi appena liberati. Le annotazioni del suo diario "rivelano costantemente un razzismo profondamente sentito" e una fede nella supremazia bianca.
House frequentò la Houston Academy, una scuola a Bath, in Inghilterra, una scuola elementare in Virginia, e la Hopkins Grammar School, a New Haven, nel Connecticut. Continuò a studiare all'Università Cornell di Ithaca, New York, nel 1877, dove fu membro della confraternita Alpha Delta Phi. Partì all'inizio del terzo anno per prendersi cura del padre malato, che morì nel 1880.
Sposò Loulie Hunter il 4 agosto 1881.
Affari e politica del Texas Al suo ritorno in Texas, House gestì gli affari della sua famiglia. Alla fine vendette le piantagioni di cotone e investì nel settore bancario. Fu uno dei fondatori della Trinity and Brazos Valley Railway. House si trasferì a New York City intorno al 1902.
Nel 1912, House pubblicò in forma anonima un romanzo intitolato Philip Dru: Administrator, in cui il personaggio del titolo guida gli Stati Uniti occidentali democratici in una guerra civile contro l'Oriente plutocratico, diventando il dittatore dell'America. Dru da dittatore impone una serie di riforme che ricordano la piattaforma Bull Moose del 1912 e poi svanisce.
House contribuì a nominare quattro uomini governatori del Texas: James S. Hogg (1892), Charles A. Culberson (1894), Joseph D. Sayers (1898) e S.W.T. Lanham (1902). Dopo le elezioni, House agì come consigliere non ufficiale di ciascuno. Nel 1893, Hogg nominò House nel suo staff militare con il grado di tenente colonnello, una posizione che prevedeva un titolo ma nessuna effettiva responsabilità militare. Fu riconfermato da Culberson, Sayers e Lanham, e presto fu conosciuto come "Colonel House", il titolo che usò per il resto della sua carriera.
Definito come un "progressista cosmopolita" che esaminava gli sviluppi politici in Europa, House era un ammiratore delle riforme del welfare liberale britannico istigate tra il 1906 e il 1914, e fece notare a un amico nel giugno 1911 in merito a David Lloyd George:
L'amico di House, David F. Houston, condivideva i suoi interessi in Inghilterra e nel continente, concludendo nell'agosto 1911 che “l'Inghilterra e la Germania stanno facendo molte cose interessanti in una desiderabile direzione socialista. Dovremmo seguirli lentamente a causa della novità delle condizioni qui e dell'assenza di pressione”.
Consigliere di Wilson Dopo che House si ritirò dalla politica del Texas e si trasferì a New York, divenne consigliere, amico intimo e sostenitore del governatore del New Jersey Woodrow Wilson nel 1911, e lo aiutò a vincere la nomina presidenziale democratica nel 1912. Divenne un intimo di Wilson e contribuì a impostare la sua amministrazione.
Ad House fu offerto il posto di gabinetto di sua scelta (ad eccezione di Segretario di Stato, che era già stato promesso a William Jennings Bryan) ma rifiutò, scegliendo invece "di servire dove e quando possibile". Ad House furono persino forniti alloggi all'interno della Casa Bianca.
Continuò come consigliere di Wilson, in particolare nel settore degli affari esteri. House prestò servizio come capo negoziatore di Wilson in Europa durante i negoziati per la pace (1917-1919) e come vice capo di Wilson alla Conferenza di pace di Parigi.
Nelle elezioni presidenziali del 1916, House rifiutò qualsiasi ruolo pubblico ma fu il principale consigliere della campagna di Wilson: "ne pianificò la struttura; ne stabilì il tono; ne guidò le finanze; scelse gli oratori, le tattiche e la strategia; e, non ultimo, gestì la più grande risorsa della campagna e la più grande responsabilità potenziale: il suo candidato brillante ma temperamentale."
Dopo la morte della prima moglie di Wilson nel 1914, il presidente fu ancora più vicino ad House. Tuttavia, la seconda moglie di Wilson, Edith, non amava House e la sua posizione si indebolì. Si ritiene che la sua animosità personale sia stata significativamente responsabile della decisione finale di Wilson di rompere con House.
Diplomazia House si dedicò agli affari mondiali, promuovendo l'obiettivo di Wilson di mediare una pace per porre fine alla prima guerra mondiale. Trascorse gran parte del 1915 e del 1916 in Europa, cercando di negoziare la pace attraverso la diplomazia. Era un entusiasta ma non aveva una visione profonda degli affari europei e faceva affidamento sulle informazioni ricevute dai diplomatici britannici, in particolare dal ministro degli Esteri britannico Edward Gray, per modellare la sua visione. Nicholas Ferns sostiene che le idee di Grey si fondevano con quelle di House. L'obiettivo diplomatico di Grey era stabilire strette relazioni anglo-americane e costruì deliberatamente uno stretto legame per promuovere tale obiettivo. In tal modo Gray rafforzò le inclinazioni filo-alleate di House in modo che il principale consigliere di Wilson promuovesse la posizione britannica.
Dopo che un sottomarino tedesco affondò la nave passeggeri britannica Lusitania il 7 maggio 1915, con 128 americani tra i 1198 morti, molti americani invocarono la guerra. La nave trasportava munizioni belliche, anche se all'epoca questo non fu rivelato pubblicamente. Wilson chiese alla Germania di rispettare i diritti neutrali americani, e soprattutto di non affondare navi mercantili o navi passeggeri senza dare ai passeggeri e all'equipaggio la possibilità di salire sulle scialuppe di salvataggio, come richiesto dal diritto internazionale. La tensione aumentò con la Germania, finché la Germania non accettò i termini di Wilson. House riteneva che la guerra fosse una battaglia epica tra democrazia e autocrazia; sosteneva che gli Stati Uniti avrebbero dovuto aiutare la Gran Bretagna e la Francia a ottenere una vittoria alleata limitata. Tuttavia, Wilson insisteva ancora sulla neutralità.
House svolse un ruolo importante nel plasmare la diplomazia in tempo di guerra. Appoggiò anche le legioni cecoslovacche di Thomas Garrigue Masaryk, soprattutto in Russia.Preclík, Vratislav. Masaryk a legie (Masaryk and legions), váz. kniha, 219 str., vydalo nakladatelství Paris Karviná, Žižkova 2379 (734 01 Karvina, Czech Republic) ve spolupráci s Masarykovým demokratickým hnutím (Masaryk Democratic Movement, Prague), 2019, ISBN 978-80-87173-47-3, pp. 87- 89, 118-128, 140-148, 184-190. Wilson fece riunire alla House "The Inquiry", un team di esperti accademici per ideare soluzioni efficaci del dopoguerra a tutti i problemi del mondo. Nel settembre 1918 Wilson affidò alla Camera la responsabilità di preparare una costituzione per la Società delle Nazioni. Nell'ottobre 1918, quando la Germania presentò una petizione per la pace basata sui Quattordici Punti, Wilson incaricò House di elaborare i dettagli di un armistizio con gli Alleati.
Il diplomatico e storico Philip Zelikow sostiene che le azioni e i consigli di House a Wilson nel periodo 1916-1917 prolungarono significativamente la prima guerra mondiale. In un momento in cui sia gli alleati che le potenze centrali erano ansiosi di iniziare i colloqui di pace, House spesso fraintese e ingannò Wilson, come così come i suoi contatti in Gran Bretagna e Germania, sulle reciproche intenzioni e condizioni per la pace. Ciò portò Wilson a ritardare in modo cruciale le offerte per avviare una conferenza di pace e, alla fine, ad armeggiare con le procedure diplomatiche necessarie per presentare tale offerta. Sebbene non sia chiaro se questi errori siano stati causati semplicemente dalla mancanza di esperienza diplomatica di House o fossero invece indicazioni errate intenzionali intese a proteggere la posizione sociale di House, Zelikow sostiene che questo fallimento della diplomazia fu una delle ragioni principali della rottura finale di Wilson con House dopo la fine della guerra.
La prospettiva di House, come si riflette nei suoi documenti personali, è diversa. House viaggiò in Europa per esplorare la possibilità di pace come agente non ufficiale di Wilson. House era costernato dal militarismo tedesco, che riteneva la causa principale della guerra, ma anche dal rafforzato interesse personale di ciascuna delle nazioni in guerra che includeva aspirazioni territoriali, così come dal timore della Gran Bretagna della sfida della Germania alla loro potenza militare, in particolare nel primato navale. I belligeranti, in preda alla febbre bellica, consideravano una dimostrazione di debolezza anche solo discutere di una conferenza di pace e rifiutavano automaticamente qualsiasi proposta favorita dal loro nemico. L'appello speranzoso di Wilson per una "pace senza vittoria" ragionevole e pratica fallì; fece arrabbiare i francesi e gli inglesi che combattevano per la sconfitta totale e decisiva della Germania. I soldati iniziarono a chiamare i proiettili "Wilsons". Gli sforzi per offrire la mediazione americana fallirono non per mancanza di tentativi, ma perché le nazioni intransigenti in guerra non erano pronte per la pace: questo, secondo la corrispondenza contemporanea di House. Quindi la decisione della Germania di riprendere gli attacchi sfrenati dei sottomarini contro navi di nazioni neutrali, insieme al telegramma di Zimmerman che offriva un'alleanza tedesco-messicana a patto che il Messico sarebbe stato aiutato a riconquistare il Nuovo Messico, il Texas e l'Arizona, fece precipitare la decisione di Wilson di chiedere al Congresso di dichiarare che esisteva uno stato di guerra tra Germania e Stati Uniti. Ma sia Wilson che House consideravano l’entrata in guerra per porvi fine non solo come una necessità di interesse nazionale, ma come un progetto progressista per un futuro migliore. L’umanità avrebbe rifiutato il militarismo dopo gli orrori di questa guerra; da ciò sarebbe venuta fuori una Società delle Nazioni che si sarebbe alleata contro ogni singola nazione che intraprendesse una guerra aggressiva. Pensavano che doveva essere la guerra che avrebbe posto fine a tutte le guerre.Seymour, Charles (1926). The Intimate Papers of Colonel House. Houghton Mifflin Co.
Conferenza di Parigi