Happy Xmas (War Is Over) () è un brano musicale interpretato da John Lennon e composto dallo stesso musicista britannico e dalla moglie Yōko Ono nel 1971.

Descrizione Genesi della canzone Nel 1971 John Lennon e Yōko Ono scrissero la canzone, traendo spunto da un vecchio brano folk, e la incisero ai Record Plant East Studios di New York il 28 e 29 ottobre di quell'anno, sotto la produzione di Phil Spector.

La melodia del brano è tratta dallo standard folk Stewball.

Il pezzo fu accreditato alla Plastic Ono Band assieme allo Harlem Community Choir, che partecipò all'incisione pubblicata negli Stati Uniti in concomitanza con le festività natalizie del 1971 e, l'anno successivo, in Europa. Lennon compose il pezzo all'inizio dello stesso mese, registrandone anche una versione demo con il testo ancora incompleto, soprattutto nella contro-melodia che utilizzava il sottotitolo.

La fonte di ispirazione musicale: Stewball Nonostante, col passar degli anni, la melodia sia diventata una delle più facilmente assimilabili a Lennon, John e Yōko si ispirarono al vecchio brano folk tradizionale Stewball, interpretato all'inizio degli anni sessanta da numerosi artisti come Woody Guthrie, Peter, Paul & Mary e, in seguito, anche da Joan Baez e dagli Hollies nel '69. Si tratta di una tipica canzone-racconto circa un cavallo da corsa che beve sempre troppo vino, conosciuta anche con il titolo Go 'Way F'om Mah Window, con qualche modifica nel testoLloyd, 1969: 190-193.. Il musicologo Peter van den Merwe descrive la canzone come un "canto di lavoro" dei neri americani con parole provenienti dalla Gran Bretagna, "derivante rispettivamente dalla ballata The Noble Skewball con un nuovo testo di epoca elisabettiana intitolato Go Away from My Window". Il suo andamento blueseggiante e la struttura a triadi, egli annota, proverebbero che il pezzo tragga le sue origini della musica dei neriPeter van der Merwe 1989: 70; 1982.. Quando Lennon suonò il brano a Phil Spector, l'arrangiatore riconobbe nell'inizio della canzone (voce che parte da sola, seguita solo dopo qualche nota dalle cinque chitarre d'accompagnamento) quello di I Love How You Love Me eseguita dalle Paris Sisters, che egli stesso aveva prodotto dieci anni prima.

Il testo Il brano nacque come canzone di protesta contro la guerra in Vietnam ed è, successivamente, diventato tra i più noti classici natalizi.

All'inizio del brano, Lennon e la Ono augurano un buon Natale ai loro figli, rispettivamente Julian e Kyoko, dai quali all'epoca vivevano separati. Nel testo, il Natale si proponeva come occasione di un bilancio esistenziale ma il vissuto personale si estendeva ai grandi avvenimenti mondiali, alludendo soprattutto alla guerra del Vietnam. Le trattative che si stavano svolgendo a Parigi sembravano dare buoni frutti e la pace, fra tante difficoltà, sembrava avvicinarsi. Lennon così ebbe occasione di riprendere lo slogan «War is over / If you want it», già usato per la campagna pacifista iniziata il 15 dicembre 1969 con il concerto di beneficenza a Londra in favore dell'UNICEF e con la pubblicazione di 12 giganteschi striscioni in altrettante cittàAmsterdam, Atene, Berlino, Helsinki, Hong Kong, Londra, Los Angeles, New York, Parigi, Roma, Toronto, Tokyo. Lo slogan, tra l'altro, era stato ideato qualche anno ancora prima da Phil Ochs per la sua canzone The War is Over, portata in giro negli States ai tempi delle primarie in favore di Eugene McCarthy.Walter Lippmann, Alla ricerca del terzo uomo (luglio 1968), riportata in La grande Corsa, gruppo GEDI, 2020, pp. 86-87. ISBN 9771826868990

Pubblicazione Il brano fu pubblicato come singolo negli Stati Uniti il 6 dicembre 1971 su etichetta Apple, con Listen, the Snow is Falling (scritta da Yōko) sul lato BCome, nel novembre 1975, I Believe in Father Christmas di Greg Lake fu pubblicato – anch'esso, come singolo – su etichetta Manticore con, sul lato B, Humbug.. Nel Regno Unito e nel resto d'Europa, fu distribuito solo il 6 novembre 1972 e le prime copie erano in vinile verde; dopo la morte di Lennon fu ripubblicato il 20 dicembre 1980, raggiungendo la seconda posizione nelle classifiche britanniche all'inizio del gennaio successivo.

Anche negli anni successivi alle pubblicazioni ufficiali, in occasione del Natale, il brano è più volte entrato nella classifica britannica. In seguito è stato edito sulle raccolte Shaved Fish (1975), John Lennon Anthology (1994), Lennon Legend (1997), The U.S. vs. John Lennon (2006) – colonna sonora del documentario U.S.A. contro John Lennon – e Gimme Some Truth (2020).

Video musicali Il primo video musicale per Happy Xmas (War Is Over) apparve su The John Lennon Video Collection, pubblicato su VHS nel 1992, corrispondente alla ristampa del 1989 di The John Lennon Collection. Consisteva in immagini di "War Is Over" di Lennon e Ono del 1969, campagna-cartellone e fotografie della coppia stessa e del loro figlio Sean di fine anni settanta, intervallate da un ensemble corale maschile che canta insieme alla voce originale dello Harlem Community Choir.

Nel 2003, fu creato un nuovo video per la versione rimasterizzata 5.1 del brano per il DVD Lennon Legend: The Very Best of John Lennon. Questa versione ha oltre 24 milioni di visualizzazioni su YouTube.

Formazione John Lennon – voce, pianoforte, chitarra Yōko Ono – voce Teddy Irwin, Hugh McCracken, Chris Osbourne, Stuart Scharf – chitarre Nicky Hopkins – pianoforte, glockenspiel Jim Keltner – batteria, campanelli da slitta Harlem Comunity Choir, May Pang – cori Alcune fonti hanno menzionato Klaus Voormann al basso, che però non ha potuto essere presente a causa di un ritardo del suo volo. La sua parte di basso fu eseguita da uno dei quattro chitarristi presenti.

Cover Divenuto un grande classico natalizio, il brano è stato ripreso da innumerevoli artisti che ne hanno fatto una personale cover: tra le principali, spiccano la versione di Neil Diamond (1992) e quella di Céline Dion (1998).

La band gallese The Alarm ha proposto una rielaborazione della canzone nel 1990, accreditata come Happy Christmas (War Is Over) nel proprio album Standard; come pure la versione di Diana Ross, inserita nel suo album natalizio A Very Special Season del 1994..

Nel 2003, è stata realizzata una cover da Delta Goodrem, inserita come b-side del singolo, cambiando però la frase war is over con let the war be over e dai Moody Blues nel loro album December.

L'anno successivo, i Polyphonic Spree ne hanno invece realizzato una versione orchestrale.

Nel 2006 è stata ripresa da Sarah McLachlan per il suo album Wintersong.

In Italia la canzone è stata ripresa dai Pooh, che ne hanno fatto una versione a quattro voci contenuta in una raccolta natalizia di cover nel 1983, Natale con i tuoi..., e successivamente inclusa in varie raccolte del gruppo; un'altra versione fu realizzata l'anno successivo dai Cavalieri del Re come parte del medley di brani natalizi che costituisce il loro album Baby Christmas Dance. Il brano è stato inciso anche da Irene Grandi e da Cristina D'Avena per i loro rispettivi album natalizi, Canzoni per Natale (2008) e Magia di Natale (2009), ed eseguito da Elisa e Tiziano Ferro, ma solo in occasione del concerto Natale in Vaticano. Nel 2011, il cantautore Simone Tomassini ha fatto una rivisitazione completamente rock del brano. Nel 2013 il cantante Valerio Scanu ha inciso il brano per il suo primo album dal vivo, Valerio Scanu Live in Roma. Una cover è stata incisa da Raffaella Carrà nel suo disco di canzoni natalizie Ogni volta che è Natale (2018).

Altre versioni sono state realizzate da Andy Williams, i Beatallica, gli Helix, Sarah Brightman, i Maroon 5, gli U2, Jessica Simpson, i Fray, gli NSYNC e i Marillion.

Note

Voci correlate John Lennon Yōko Ono Plastic Ono Band Canto natalizio Natale Guerra del Vietnam Natale negli Stati Uniti d'America I Believe in Father Christmas Wonderful Christmastime Do They Know It's Christmas? Last Christmas

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