Le gallerie militari nella striscia di Gaza sono uno strumento di condotta di operazioni belliche da parte di Hamas contro lo Stato di Israele; rappresenta un'evoluzione, con scopi offensivi, dalla rete sotterranea di contrabbando precedentemente esistente nella Striscia di GazaVerini, James (21 July 2014). "Gaza's Tunnels, Now Used to Attack Israel, Began as Economic Lifelines". National Geographic. National Geographic Society..
Questi tunnel sono cresciuti in dimensioni, sofisticazione ed importanza a seguito del blocco economico egiziano e israeliano nel 2007 intorno a GazaPelham, Nicholas (Summer 2012). "Gaza's Tunnel Phenomenon: The Unintended Dynamics of Israel's Siege". Journal of Palestine Studies. University of California Press. 41 (4): 6–31.: si tratta di complessi sotterranei che rispondono ad una concezione della guerriglia abbastanza simile ai tunnel scavati dai Viet Cong lungo il sentiero di Ho Chi Minh e sotto le giungle del Vietnam del Sud, "anche se la qualità delle finiture è migliore, con muri di cemento e tetti, elettricità e altri servizi necessari per un lungo soggiorno"Hecht, Eado (22 July 2014). "Gaza: How Hamas tunnel network grew". BBC News.. Scopi Al di là della finalità difensiva con cui il personale militare palestinese a Gaza (deposito di materiali essenziali alla difesa e sicurezza e mobilità degli armati chiamati a difendere la città dagli attacchi israeliani) aveva inizialmente spiegato la necessità di costruire e mantenere i tunnelEldar, Shlomi (July 2014). "Gaza tunnels take IDF by surprise". Al-Monitor., dal sito di notizie al-Monitor emerse presto che lo scopo di un tunnel transfrontaliero era anche quello di condurre operazioni dietro le linee nemicheAbu Amer, Adnan. "Tunnel May Signal Shift In Hamas-Israel Conflict". Al Monitor. October 22, 2013.. Il dirigente di Hamas Yahya Sinwar, commentando l'importanza strategica dei tunnel, affermò: "Oggi siamo noi che li invadiamo; loro non ci invadono"Rubenstein, Daniel (2015). "Hamas' Tunnel Network: A Massacre in the Making". In Goodman, Hirsh; Gold, Dore (eds.). The Gaza War 2014: The War Israel Did Not Want and the Disaster It Averted (PDF). Jerusalem Center for Public Affairs. pp. 119–129.. I tunnel sono stati descritti dall'ex primo ministro di Hamas Ismail Haniyeh come rappresentativi di "una nuova strategia nell'affrontare l'occupazione e nel conflitto con il nemico dal sottosuolo e dalla superficie". Un documento della milizia palestinese ottenuto da al-Monitor e pubblicato anche sul Washington Post descriveva così gli obiettivi dei tunnel sotterranei:
I portavoce israeliani hanno sostenuto che lo scopo dei tunnel è danneggiare i civili israeliani. Secondo il primo ministro Benjamin Netanyahu, “l’unico scopo” dei tunnel transfrontalieri da Gaza a Israele è “la distruzione dei nostri cittadini e l’uccisione dei nostri bambini”"Behind the headlines: Hamas' terror tunnels". Ministry of Foreign Affairs. 22 July 2014.. Il governo israeliano li ha chiamati “tunnel del terrore”, affermando che potrebbero colpire civili e soldati in Israele: un portavoce delle Forze di difesa israeliane ha detto che l'obiettivo è "rapire o uccidere civili, ma accontentarsi anche di un soldato".
Nel concetto di guerra asimmetrica, compensare il dislivello tra le forze militari in campo, con l'attacco a sorpresaT. Pfanner, “Les guerres asymétriques vues sous l’angle du droit humanitaire et de l’action humanitaire”, «Revue internationale de la Croix-Rouge», vol. 87, n. 857, marzo 2005., ha sempre creato punti di tensione col divieto di atti proditori posto dal ius in belloM. N. Schmitt, “Asymmetrical Warfare and International Humanitarian Law”, International Humanitarian Law Facing new Challenges, Proceedings of a Symposium in Honour of Knut Ipsen (Berlin 10–11 June 2005), W. Heitschel v. Heinegg 2007.: un importante indizio per considerare illecita tale strategia è verificare se essa considera non casualmente di infierire sulla popolazione civile. Sin dal 2014 si sospettava che questa fosse un'opzione di HamasIl quotidiano israeliano Ma'ariv eveva riferito che, secondo anonime fonti di sicurezza israeliane, i tunnel dovevano essere utilizzati in un attacco terroristico di massa pianificato per il 24 settembre 2014, giorno sacro ebraico di Rosh Hashanah. Il piano è stato descritto al giornalista Ariel Kahane dalle fonti, e - secondo quanto riferito al gabinetto di sicurezza israeliano dal primo ministro Binyamin Netanyahu - il complotto prevedeva un assalto pianificato in cui duecento combattenti di Hamas pesantemente armati sarebbero emersi di notte da più di una dozzina di tunnel per infiltrarsi nel territorio israeliano, uccidendo e/o rapendo cittadini israeliani ("Report: Hamas planned Rosh Hashanah attack through Gaza tunnels". Jewish Telegraphic Agency. Jewish Telegraphic Agency. 28 July 2014). e le incursioni in Israele del 7 ottobre 2023 hanno confermato questo sospetto.
Storia Nel settembre 2001, un tunnel di Gaza è stato utilizzato per effettuare un attacco per la prima volta, nel contesto della Seconda Intifada palestinese, quando "i palestinesi hanno fatto esplodere una bomba da 200 chilogrammi all'interno di un tunnel sotto l'avamposto di confine delle Forze di difesa israeliane di Termit sulla Philadelphi Route", provocando la quasi completa distruzione dell'avamposto situato a Rafah.
Nel giugno 2004, Hamas utilizzò bombe a tunnel per attaccare un avamposto delle Forze di difesa israeliane a Gaza, uccidendo un soldato e ferendone cinque.
Nel dicembre 2004, poco dopo la morte di Yasser Arafat e presumibilmente come rappresaglia per la stessa, Hamas e Fatah scavarono un tunnel sotto un posto di blocco al confine a Rafah e fecero esplodere una bomba, uccidendo cinque israeliani nel bombardamento dell'avamposto delle Forze di difesa israeliane, uccidendo cinque soldati israeliani e ferendone sei.
Nel giugno 2006, Hamas ha utilizzato un tunnel che usciva vicino a Kerem Shalom per condurre un raid oltre confine che ha provocato la morte di due soldati delle Forze di difesa israeliane e il rapimento di un terzo, Gilad Shalit.
Nel novembre 2012, un soldato israeliano che stava conducendo lavori di manutenzione sulla recinzione di confine è rimasto ferito quando l'ala militare di Hamas, le Brigate Izz al-Din Qassam, ha fatto esplodere un tunnel, con trappole esplosive, e un ragazzo palestinese di 13 anni è stato ucciso da una mitragliatrice, con un incendio successivo all'esplosione.
I tunnel sono stati utilizzati in numerose occasioni durante il conflitto del 2014. In almeno quattro occasioni durante il conflitto, i militanti palestinesi che attraversavano il confine attraverso i tunnel si scontrarono con i soldati israeliani. Funzionari israeliani hanno riferito di quattro "incidenti in cui membri di gruppi armati palestinesi sono emersi dalle uscite dei tunnel situati tra 1,1 e 4,7 km dalle case civili". Secondo Israele, i tunnel consentivano il lancio di razzi tramite telecomando, e avevano lo scopo di facilitare la presa di ostaggi e la cattura di ostaggi ed attacchi con vittime.
Il 17 luglio 2014, i militanti di Hamas che trasportavano fucili d'assalto hanno attraversato il confine israeliano mediante un tunnel a circa un miglio di distanza dal villaggio agricolo di Sufa, ma sono stati fermati dalle forze di difesa israeliane. L'esercito israeliano ha riferito che tredici uomini armati erano usciti dal tunnel e hanno condiviso filmati di loro colpiti dall'esplosione di un attacco aereo. Le autorità israeliane hanno affermato che lo scopo era quello di attaccare i civili. Il 21 luglio 2014, due squadre di militanti palestinesi armati hanno attraversato il confine israeliano attraverso un tunnel vicino al Kibbutz Nir Am. La prima squadra di dieci persone è stata uccisa da un attacco aereo israeliano. Una seconda squadra ha ucciso quattro soldati israeliani usando un'arma anticarro. Il Jerusalem Post ha riferito che gli aggressori hanno cercato di infiltrarsi nel Kibbutz Nir Am, ma una fonte di spicco dell'intelligence ha detto al Times of Israel che "gli uomini armati di Hamas non erano in movimento o in viaggio verso un kibbutz ma piuttosto si erano mimetizzati sul campo, usando un'arma da fuoco per un'imboscata a una pattuglia dell'esercito". Il 28 luglio 2014, militanti di Hamas e della Jihad islamica hanno attaccato un avamposto militare israeliano vicino a Nahal Oz utilizzando un tunnel, uccidendo cinque soldati israeliani. Anche un aggressore è stato ucciso. Il 1º agosto 2014, i militanti di Hamas usciti da un tunnel hanno attaccato una pattuglia israeliana a Rafah, violando così un cessate il fuoco umanitario, uccidendo due soldati israeliani. I militanti sono tornati a Rafah attraverso un tunnel, portando con sé il corpo del tenente Hadar Goldin. Israele inizialmente credette che i militanti avessero rapito Goldin e lo stessero trattenendo, ma in seguito stabilì che anche lui era stato ucciso. Una fonte anonima di intelligence di alto livello ha dichiarato al Times of Israel il 28 luglio 2014 che, dei nove tunnel transfrontalieri rilevati, nessuno si estendeva in una comunità civile e che nelle cinque infiltrazioni fino a quel momento Hamas aveva preso di mira i soldati piuttosto che i civili. Il 31 luglio 2014 la radio dell'esercito delle Forze di difesa israeliane ha citato un alto funzionario militare anonimo che affermava che "tutti i tunnel erano mirati a obiettivi militari e non alle comunità vicine a Gaza".
Una commissione d'inchiesta dell'UNHRC sul conflitto di Gaza ha pubblicato un rapporto nel 2015 in cui concludeva che, durante il conflitto del 2014, "i tunnel sono stati utilizzati solo per condurre attacchi diretti alle posizioni delle Forze di difesa israeliane in Israele in prossimità della linea verde, che sono legittimi obiettivi militari"United Nations Independent Commission of Inquiry on the 2014 Gaza Conflict (22 June 2015). Report of the detailed findings of the independent commission of inquiry established pursuant to Human Rights Council resolution S-21/1. Geneva: United Nations. p. 31.. I funzionari israeliani hanno condannato il rapporto del Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite.
Il 7 ottobre 2023 Hamas ha lanciato un attacco contro Israele, prendendo in ostaggio circa 200 persone. Il 24 ottobre 2023 un ostaggio è stato rilasciato e ha detto ai giornalisti di essere stato trasportato e tenuto nella rete di tunnel con un gruppo di 25 ostaggi.
Le contromisure di Israele
Durante la Seconda Intifada, le Forze di difesa israeliane lanciarono numerose incursioni per contrastare l'uso palestinese dei tunnel, e nel giugno 2004 aveva distrutto oltre 100 tunnel. Nell'ottobre 2006, le Forze di difesa israeliane distrussero 13 tunnel di contrabbando lungo la Philadelphi Route. Nel novembre 2007, le Forze di difesa israeliane identificarono un complesso di tunnel nascosto in una serra di pomodori con uscite vicino a Netiv HaAsara ed Erez.