Biografia Leatherdale nasce a Montréal da padre veterinario e madre casalinga.
Si trasferì a New York nel 1978, dove frequentò la School of Visual Arts. Ha iniziato la sua carriera a New York City all'inizio degli anni ottanta, aprendo uno studio in Grand Street.
Leatherdale prestò servizio per un certo periodo come direttore dell'ufficio di Robert Mapplethorpe e fu fotografato nudo dal maestro, mentre afferrava una corda con la mano destra e teneva un coniglio nella sinistra.
Successivamente ha lavorato come assistente curatore del collezionista d'arte Sam Wagstaff. Ben presto divenne un beniamino dell'allora vivace scena dei club e delle riviste dedicate alla moda: Interview, Details, The New Yorker, Vanity Fair ed Elle presentarono il suo lavoro. Successivamente è apparso in pubblicazioni artistiche come Artforum, Art News e Art in America. I suoi modelli erano artisti sconosciuti ma eccezionali – come Larissa, Claudia Summers, sua futura moglie, o Ruby Zebra, o artisti famosi come Madonna, Keith Haring, Andy Warhol, Winston Tong, Divine, Trisha Brown, Lisa Lyon, Andrée Putman, Kathy Acker, Jodie Foster e il collega fotografo John Dugdale. Per un bel po' Leatherdale rimase all'ombra di Mapplethorpe, ma fu presto scoperto come una forza creativa a pieno titolo da Christian Michelides, il fondatore della Molotov Art Gallery di Vienna. Leatherdale volò a Vienna, dove presentò il suo lavoro e fu acclamato dal pubblico e dalla stampa.
Nel 1993 iniziò a trascorrere metà dell'anno nella città santa di Banaras, in India. Con sede in un'antica casa nel centro della città vecchia, iniziò a fotografare le diverse e straordinarie persone del luogo, dai santi alle celebrità, dai reali ai tribali, facendosi strada con attenzione tra alcune delle figure più sfuggenti dell'India per realizzare i suoi ritratti. Fin dall'inizio, la sua intenzione era quella di rendere omaggio allo spirito senza tempo dell'India attraverso una rappresentazione altamente specifica dei suoi individui. Le sue foto includono principesse e barcaioli, star del cinema e artisti circensi, mendicanti di strada e vescovi, madri e bambini in abiti tradizionali. Leatherdale ha esplorato quanto gran parte del paese fosse sostanzialmente inalterata dal passare del tempo; ed è stato osservato che questo approccio è decisamente postcoloniale. Nel 1999, Leatherdale si è trasferito a Jharkhand, dove si è concentrato sugli Adivasi, e successivamente a Serra da Estrela, nelle montagne del Portogallo centrale, dove stabilì la sua seconda casa.
Le tecniche di stampa opaca di Leatherdale, che adattano processi ottocenteschi e impiegano colorazioni metà nere e metà seppia, rafforzano l'atemporalità dei suoi soggetti. Toni e superfici opache differenziano efficacemente i suoi ritratti dalla facile lucidità della fotografia di moda.
Nel 2019, Leatherdale ha raccolto il suo lavoro degli anni '80 in un libro intitolato Out of the Shadows, scritto con la moglie Claudia Summers. Nel 2021 fu colpito da un ictus.
Morì suicida il 22 aprile 2022 all'età di 69 anni nella sua casa in India.
Vita privata Si sposò con Claudia Summers nel 1979. La coppia adottò un figlio, Kailash. I due divorziarono nel 2018.
Durante la sua permanenza a New York, ebbe una relazione con il collega e amico Mapplethorpe, di cui gestiva inoltre il suo studio fotografico.
Esposizioni 1980, Urban Women, Club 57, NYC 1980, Danceteria, NYC 1981, Stilvende, NYC 1982, The Clock Tower, PS1, NYC 1982, 544 Natoma Gallery, San Francisco 1982, Eiko And Komo, Stilvende, NYC 1983, Form And Function Gallery, Atlanta 1983, Galerie in der GGK Wien, Vienna, Austria 1983, The Ring, Vienna (organized by Molotov) 1983, London Regional Art Gallery, London, Ontario, Canada 1984, Performance, Greathouse Gallery, NYC 1984, Social Segments, Grey Art Gallery, NYU 1984, Rheinisches Landesmuseum, Bonn 1985, Ritual, Greathouse Gallery, NYC 1985, Artinzer, Munich 1985, Leatherdale/Noguchi, Gallery 291, Atlanta 1985, Paul Cava Gallery, Philadelphia 1986, Poison Ivy, Greathouse Gallery, NYC 1986, Wessel O’Connor Gallery, Rome 1986, Hidden Identities, Michael Todd Gallery, Palladium, NYC 1987, Demigods, Greathouse Gallery, NYC 1987, Collier Gallery, Scottsdale, Arizona 1987, Tunnel Gallery, NYC 1988, Claus Runkel Fine Art Ltd., London, UK 1988, Madison Art Center, Madison 1989, Wessel-O’Connor Gallery, NYC 1989, Summer Night Festival, Onikoube, Sendai 1990, Bent Sikkema Fine Art, NYC 1990, Fahey-Klein Gallery, Los Angeles 1990, Faye Gold Gallery, Atlanta 1990, Mayan Theatre, Los Angeles 1991, Runkel Hue-Williams Gallery, London 1991, Galerie Michael Neumann, Düsseldorf 1991, Arthur Rogers Gallery, New Orleans 1992, Arthur Rogers, NYC 1992, Galerie Del Conte, Milwaukee 1993, Galerie Bardamu, NYC 1996, Faye Gold Gallery, Atlanta 1996-1999 Bridgewater/Lustberg, NYC 1998, Rai Krishna Das Trust-Banaras, India 1999 Birla Academy Of Art And Culture, Kolkata, India 2000, Paradise Road Gallery – Colombo, Sri Lanka 2000, Dialectica – NYC 2001, Bridgewater / Lustberg / Blumenfeld, NYC 2002, Centre For Photography As An Art-Form, Mumbai 2003, John Stevenson Gallery, NYC 2003, Kapil Jariwala Gallery, London 2004, Lehmann Leskiw + Schedler, Toronto 2005, Basel Art Fair, Miami 2005-2006 Melody Weir Gallery, NYC 2007, Lehmann Leskiw Fine Art Gallery, Toronto 2009 Bharat-India, Galeria AR-PAB, Lisboa 2009, "Mujeres en Plural", Museo Foundation Canal, Madrid 2010, Ralph Pucci Gallery, NYC 2011, Galerie Bernardo Marques, Lisboa, Portugal 2011, Matthieu Foss Gallery, Mumbai, India 2017, MoMA, New York USA 2019, Throckmorton Fine Art, New York, NY
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