NFL Kickoff Game, o anche National Football League Kickoff Game, è la partita inaugurale della stagione regolare della National Football League (NFL).
La prima gara ufficiale della stagione della principale lega statunitense di football americano è solitamente programmata per il giovedì successivo al Labor Day ed è accompagnata da un concerto e una serie di cerimonie ed eventi volti al coinvolgimento degli appassionati nella nuova annata sportiva.
Introdotta dalla stagione , da quella questa partita è ospitata, con qualche rara eccezione, dalla squadra vincitrice del precedente Super Bowl, con il resto delle partite del primo turno che si giocano tra la domenica e il lunedì successivo.
Storia L'NFL Kickoff Game fu introdotto nella stagione su iniziativa degli allora dirigenti della NFL John Collins e Jim Steeg, rispettivamente responsabile marketing e vice presidente senior per gli eventi speciali: dopo gli attentati dell'11 settembre 2001 l'idea era quella di organizzare un grande evento per stimolare la ripresa economica delle aree di New York e Washington, fortemente colpite dai contraccolpi degli attentati terroristici avvenuti l'anno prima. L'iniziativa ebbe un grande successo, tanto da far aumentare le sponsorizzazioni per la lega di 1,9 miliardi di dollari nei 14 mesi successivi.
Dopo le prime due edizioni del 2002 e del , che appunto si tennero negli stadi delle squadre di New York e Washington, il successo riscontrato dall'evento convinse la NFL a fare di questo un appuntamento fisso e così dal la gara vede il coinvolgimento della squadra vincitrice del precedente Super Bowl che ospita annualmente l'inaugurazione della stagione.
Dal 2004 al solo in due occasioni la squadra detentrice del Super Bowl non ha ospitato l'evento: nel i campioni Baltimore Ravens hanno giocato in trasferta per indisponibilità del loro stadio casalingo, occupato per una partita di baseball dei Baltimore Orioles già fissata in precedenza. nel i campioni New England Patriots non giocarono affatto la partita inaugurale che la lega, in occasione della sua 100ª stagione, scelse di far giocare da due delle più antiche franchigie, nonché quelle con una delle maggiori rivalità, ossia i Green Bay Packers e Chicago Bears, con la gara ospitata da quest'ultimi arrivati anch'essi alla 100ª stagione della loro storia.
Scelta delle squadre partecipanti Come detto a partire dal 2004 la partita vede sempre interessata, a meno dell'eccezione del 2019, la squadra vincitrice del Super Bowl giocato nel precedente mese di febbraio, e che ospita nel proprio stadio la gara.
Per decidere la squadra avversaria la lega non ha definito delle regole precise, ma cerca di proporre un incontro che generi il massimo interesse e richiamo.
C'è per altro da tener conto che la NFL non può scegliere l'avversario dei campioni in carica tra tutte le restanti 31 squadre della lega ma solo tra quelle che, sulla base delle rotazioni prestabilite tra le division e le conference e le altre regole per stilare il calendario, sono previste che in quella stagione giocheranno in casa dei detentori del titolo, quindi otto o nove a seconda dell'anno. Così ad esempio per il 2024 le squadre tra cui scegliere l'avversaria dei Chiefs potevano essere solo Bengals, Broncos, Buccaneers, Chargers, Raiders, Ravens, Saints o Texans.
Data quindi la lista degli avversari casalinghi dei detentori del Super Bowl per quella stagione, la lega sceglie tra questi la squadra che giocherà nel NFL Kickoff Game tenendo conto di vari possibili motivi di interesse nell'incontro: una squadra con una forte rivalità con i campioni in carica una squadra in forte ascesa che promette di far bene nella nuova stagione una squadra che presenta un nuovo giocatore pronosticato come futura stella una rivincita di una partita di livello, come un Championship Game o un Super Bowl
Gare disputate
Delle 25 edizioni del NFL Kickoff Game tenute alla stagione , 19 sono state vinte dalla squadra ospitante e solo 6 dagli ospiti. I New England Patriots con 5 partecipazioni sono la squadra più presente, seguiti dai Kansas City Chiefs con 4 presenze, mentre 5 squadre delle 32 che compongono la lega non vi hanno ancora partecipato, ossia: Cincinnati Bengals, Cleveland Browns, Arizona Cardinals, Los Angeles Chargers e Jacksonville Jaguars.
I Patriots insieme ai Chiefs sono anche le squadre più vincenti, con tre vittorie a testa, mentre Patriots, New York Giants, New Orleans Saints, Baltimore Ravens e Dallas Cowboys sono quelle col maggior numero di sconfitte, con due ciascuna.
I vincitori in carica del Super Bowl hanno un record di 17-5 nel NFL Kickoff Game, con Chiefs, Giants, Patriots, Rams, e Ravens usciti sconfitti da detentori.
Nella tabella che segue l'elenco delle partite disputate.
Stagione Data Squadra in trasferta Risultato Squadra ospitante Motivi di interessenella partita Stadio Sintesi 5 settembre San Francisco 49ers 16–13 New York Giants Rivalità 49ers–Giants Giants Stadium Sintesi 4 settembre New York Jets 13–16 Washington Redskins FedEx Field Sintesi 9 settembre Indianapolis Colts 24–27 New England Patriots Rivalità Colts–PatriotsRivalità Tom Brady–Peyton ManningRivincita dellAFC Championship Game della stagione precedente Gillette Stadium Sintesi 8 settembre Oakland Raiders 20–30 New England Patriots Rivincita del Tuck Rule Game Gillette Stadium Sintesi 7 settembre Miami Dolphins 17–28 Pittsburgh Steelers Heinz Field Sintesi 6 settembre New Orleans Saints 10–41 Indianapolis Colts RCA Dome Sintesi 4 settembre Washington Redskins 7–16 New York Giants Rivalità Giants–Redskins Giants Stadium Sintesi 10 settembre Tennessee Titans 10–13 () Pittsburgh Steelers Rivalità Steelers–Titans Heinz Field Sintesi 9 settembre Minnesota Vikings 9–14 New Orleans Saints Rivalità Saints-VikingsRivincita del NFC Champhionship Game della stagione precedente Louisiana Superdome Sintesi 8 settembre New Orleans Saints 34–42 Green Bay Packers Lambeau Field Sintesi 5 settembre Dallas Cowboys 24-17 New York Giants Rivalità Cowboys–Giants MetLife Stadium Sintesi 5 settembre Baltimore Ravens 27–49 Denver Broncos Rivincita dellAFC Divisional Round della stagione precedente Sports Authority Field at Mile High Sintesi 4 settembre Green Bay Packers 16–36 Seattle Seahawks Rivalità Packers–Seahawks CenturyLink Field Sintesi 10 settembre Pittsburgh Steelers 21-28 New England Patriots Rivalità Patriots–Steelers Gillette Stadium Sintesi 8 settembre Carolina Panthers 20-21 Denver Broncos Rivincita del Super Bowl 50 Sports Authority Field at Mile High Sintesi 7 settembre Kansas City Chiefs 42–27 New England Patriots Gillette Stadium Sintesi 6 settembre Atlanta Falcons 12–18 Philadelphia Eagles Rivalità Eagles-FalconsRivincita del NFC Divisional Round della stagione precedente Lincoln Financial Field Sintesi 5 settembre Green Bay Packers 10-3 Chicago Bears Rivalità Bears-Packers100º stagione dei Bears Soldier Field Sintesi 10 settembre Houston Texans 20-34 Kansas City Chiefs Rivincita dellAFC Divisional Round della stagione precedente Arrowhead Stadium Sintesi 9 settembre Dallas Cowboys 29-31 Tampa Bay Buccaneers Raymond James Stadium Sintesi 8 settembre Buffalo Bills 31-10 Los Angeles Rams SoFi Stadium Sintesi 7 settembre Detroit Lions 21-20 Kansas City Chiefs Arrowhead Stadium Sintesi 5 settembre Baltimore Ravens 20-27 Kansas City Chiefs Rivincita dellAFC Championship Game della stagione precedente Arrowhead Stadium Sintesi 4 settembre Dallas Cowboys 20-24 Philadelphia Eagles Rivalità Cowboys-Eagles Lincoln Financial Field Sintesi 9 settembre New England Patriots 10-13 Seattle Seahawks Rivincita del Super Bowl LX Lumen Field Sintesi
In grassetto la squadra vincitrice.
Concerto pre-gara
A margine della gara del giovedì la NFL organizza tutta una serie di eventi volti al coinvolgimento degli appassionati, all'interno di quello che viene chiamato NFL Kickoff Weekend.
In particolare, viene organizzato un concerto a cui partecipano nomi di primo piano del panorama musicale statunitense e mondiale.
Di seguito per ogni edizione gli artisti che hanno preso parte al concerto. Anno Artisti partecipanti Bon Jovi, Enrique Iglesias, Eve e Alicia Keys Britney Spears, Aerosmith, Mary J. Blige e Aretha Franklin Mary J. Blige, Destiny's Child, Elton John, Toby Keith Lenny Kravitz, Boston Pops Orchestra e Jessica Simpson Green Day, Carlos Santana, Michelle Branch, Ozzy Osbourne,The Rolling Stones, Kanye West, Maroon 5, Good Charlotte,Rihanna e Trisha Yearwood Diddy, Cassie, Rascal Flatts e Martina McBride Kelly Clarkson, John Mellencamp, Billy Joel, Hinder e Keyshia Cole Keith Urban e Usher Tim McGraw, The Black Eyed Peas e Harry Connick Jr. Dave Matthews Band, Taylor Swift, Harry Connick Jr. e Colbie Caillat Kid Rock, Lady Antebellum, Maroon 5 e Jordin Sparks Mariah Carey, No Doubt, Cee Lo Green e Queen Latifah Danielle Bradbery e Keith Urban Pharrell Williams, Soundgarden e Ariana Grande Ellie Goulding, Train, Dropkick Murphys, T-Pain,Springfield Symphony Orchestra e Grace Potter Dierks Bentley, OneRepublic e Andra Day Guster, Flo Rida e Maren Morris Shawn Mendes Meek Mill, Meghan Trainor e Rapsody Il concerto fu annullato a causa della pandemia da Covid-19. Fu mandato in onda un video con le performance degli artisti Queen Latifah e Alicia Keys Alicia Keys, Michelle Williams, Ed Sheeran e Cory Henry Halle Bailey, Tinashe, J. Balvin e Ozzy Osbourne The Kansas City Boys and Girls Choir e Natalie Grant Tasha Cobbs Leonard e Coco Jones Laurin Talese e Boyz II Men Mwango Sisters, Mike McCready (chitarrista dei Pearl Jam), Soundgarden e Taylor Momsen (cantante dei The Pretty Reckless)
In televisione Il primo Kickoff Game del 2002 fu trasmesso dalla ESPN che, per farlo, rinunciò a trasmettere una partita delle World Series della Major League Baseball.
Visto il grande successo riscosso, dalla stagione successiva i diritti di trasmettere la partita e gli eventi collegati furono acquisiti dalla ABC come parte del pacchetto del Monday Night Football.
Dalla stagione invece fu la NBC ad assicurarsi la trasmissione di questa partita, inserita nel pacchetto del Sunday Night Football. Dal 2022 è anche trasmessa in streaming su Peacock.
Nella tabelle che segue gli spettatori televisivi delle varie edizioni.
Stagione Retetelevisiva Spettatori(in milioni)Nota ESPN 10,8 ABC 19,2 16,9 18,0 NBC 19,2 17,8 13,5 20,9 27,5 27,2 23,9 25,1 26,9 27,4 25,2 22,2 19,3 22,0 20,3 26,0 NBC/Peacock 25,1 27,5 28,9 28,3
Note
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