La militarizzazione della polizia indica l'uso di equipaggiamento e tattiche militari da parte di agenti di polizia. Vi rientra l'uso di veicoli trasporto truppe (APC), fucili d'assalto, mitra, granate stordenti,Texas Rangers, Department of Public Safety, , Investigative Report No. 1, September 1999; Investigative Report No. 2, January 2000 (PDFs available at Texas Rangers website). I Rangers hanno scoperto che l'FBI ha usato dei lanciagranate per sparare due granate M651 da 40 mm. L'esercito considera l'M651 un dispositivo pirotecnico ed è noto che possa causare incendi. Il manuale tecnico dell'esercito per l'M651 avverte che può penetrare un compensato di 3/4" a 200 metri e che "il proiettile può esplodere all'impatto con il bersaglio". Durante l'inventario delle prove di Waco, i Texas Rangers trovarono anche granate stordenti. fucili di precisione, e squadre SWAT. La militarizzazione dell'attività di polizia è associata anche alla raccolta d'informazioni di tipo spionistico nei confronti delle persone comuni e degli attivisti politici e con uno stile più aggressivo nei compiti d'istituto. Il professore di diritto penale Peter Kraska ha definito la militarizzazione della polizia come "il processo in cui la polizia civile si ispira sempre più ai principi del militarismo e del modello militare e si adegua ad essi".

Attività e statistiche Alcuni osservatori hanno notato la militarizzazione dei servizi per le manifestazioni. Dagli anni 1970 la polizia antisommossa spara ai manifestanti con proiettili di gomma o di plastica. Il gas lacrimogeno, che fu sviluppato dallo United States Army per controllare le sommosse nel 1919, è tuttora largamente usato contro i manifestanti. L'uso di gas lacrimogeno in guerra è proibito da vari trattati internazionaliAd esempio il Protocollo di Ginevra del 1925: 'Vietato l'uso di "gas asfissianti, o qualsiasi altro tipo di gas, liquidi, sostanze o materiali simili"."', firmati dalla maggior parte degli Stati; nondimeno, ne è permesso l'uso di polizia o militare per situazioni di politica interna o di non-combattimento.

Sono state espresse preoccupazioni sulla militarizzazione della polizia da entrambe le sponde dello spettro politico statunitense, e sia il liberista Cato Institute sia la American Civil Liberties Union (ACLU) muovono critiche alla pratica. Il Fraternal Order of Police si è pronunciato in favore dell'assegnazione alla polizia di equipaggiamento militare, sostenendo che aumenta la sicurezza degli agenti e consente loro di proteggere la popolazione e altri addetti ad operazioni di emergenza (ad esempio, vigili del fuoco e personale del soccorso sanitario). Tuttavia, uno studio del 2017 mostrava che le forze di polizia che ricevevano equipaggiamento militare avevano maggior probabilità di contatti violenti con la popolazione, indipendentemente dai tassi di criminalità delle varie zone. L'anno successivo, un altro studio rilevò che le unità di polizia militarizzate negli Stati Uniti erano schierate più spesso nelle comunità con ampie quote di afroamericani, anche dopo aver controllato i tassi di criminalità locale.

Molti Paesi (tra cui l'Italia) hanno almeno una gendarmeria, che è una forza militare con compiti di polizia tra la popolazione civile.

La Francia classifica "armi di forza intermedia" alcune armi, come lo LBD 40, versione adattata del lanciagranate svizzero B&T GL06, utilizzato in situazioni di ordine pubblico o contro individui singoli in interventi più specifici.

Pur non avendo la piena potenza di armi militari, alcune armi sono più pesanti delle normali dotazioni di polizia e sono ancora letali. Spesso vengono indicate con la definizione "letalità limitata".

Il controllo delle manifestazioni

Alcuni osservatori hanno notato la militarizzazione dei servizi di ordine pubblico per manifestazioni. La polizia antisommossa è un tipo di polizia organizzato, schierato, addestrato o attrezzato per affrontare folle, manifestazioni o sommosse. La polizia antisommossa può essere composta di normali agenti che svolgono occasionalmente quel ruolo o può essere un'organizzazione particolare istituita all'interno delle forze ordinarie, o parallelamente ad esse. La polizia antisommossa è usata in una serie di situazioni diverse e per una varietà di scopi differenti. Può essere usata per contenere sommosse (come dice il suo stesso nome), per disperdere o controllare la folla, o mantenere l'ordine pubblico o scoraggiare la criminalità, o proteggere persone e proprietà. Talora la polizia antisommossa è usata come strumento di repressione politica aggredendo chi protesta e reprimendo il dissenso o la disobbedienza civile.

La polizia antisommossa usa equipaggiamenti speciali per autoprotezione e per attaccare manifestanti o facinorosi. Tali attrezzature comprendono armature, manganelli, scudi antisommossa e caschi antisommossa. Molte squadre antisommossa mettono in campo anche armi non letali quali spray al peperoncino, gas lacrimogeno, fucili che sparano proiettili di gomma o di plastica, granate stordenti, e Long Range Acoustic Device (cannoni acustici).

Le tattiche di polizia usate nelle proteste di Quebec City del 2001 servono da esempio degli approcci usati dalla polizia antisommossa del Nordamerica. Durante le manifestazioni, la polizia antisommossa sparò candelotti lacrimogeni, cannoni ad acqua, e proiettili di gomma, disperdendo grandi assembramenti di manifestanti violenti e non, tra cui pacifisti e squadre di sanitari che soccorrevano altri manifestanti. Altri interventi tattici puntavano ad arrestare vari apparenti capi del movimento. Asseritamente, "[la polizia antisommossa] stava usando sempre di più i proiettili di plastica, e tirando da armi con mirini laser cosicché le persone di sera potevano vedere spesso che gli sbirri stavano mirando di proposito alla testa o all'inguine”.

Armamento

Tra il 2006 e il 2014 furono distribuiti almeno cinquemila fucili M16 a varie forze di polizia in Ohio nel quadro del programma sulle dotazioni militari in eccedenza.

Personale specializzato Gli artificieri Molti corpi di polizia dispongono di un reparto artificieri spesso addestrato ed equipaggiato con strumenti militari.

I tiratori scelti Un tiratore scelto della polizia opera nel contesto di un'operazione di polizia e di solito partecipa a missioni relativamente brevi; forze di polizia tipicamente fanno scendere in campo i tiratori in particolari scenari advesempio nella liberazione di ostaggi o protezione di personalità importanti. A volte nell'ambito di una squadra SWAT, i tiratori scelti sono schierati a fianco di negoziatori e di un nucleo di assalto addestrato per il combattimento ravvicinato. In quanto poliziotti, sono addestrati a sparare solo come misura estrema, quando c'è una minaccia diretta alla vita; il tiratore scelto di polizia ha una regola ben nota: "Sii preparato a togliere una vita per salvare una vita." I tiratori scelti di polizia tipicamente operano in un raggio ben più corto dei loro colleghi militari, generalmente sotto i 100 m e qualche volta persino a meno di 50 m. Entrambi i tipi di tiratore scelto sono chiamati ad eseguire tiri difficili in condizioni di stress psicofisico, e spesso uccidono con un solo colpo.

Le unità di polizia che non sono attrezzate per operazioni tattiche possono far affidamento su squadre SWAT specializzate, che possono avere un tiratore scelto competente. I tiratori scelti di polizia collocati in posizioni privilegiate, come alti edifici, possono contribuire alla sicurezza di eventi. In un caso significativo, Mike Plumb, tiratore scelto SWAP di Columbus (Ohio), impedì un suicidio togliendo al soggetto la rivoltella con un tiro, e lasciandolo disarmato. – News footage of sniper shooting gun out of a person's hand

La necessità di addestramento specializzato per i tiratori scelti di polizia apparve evidente nel 1972 con il massacro di Monaco di Baviera quando la polizia tedesca non poté schierare personale o equipaggiamento specializzati durante lo stallo all'aeroporto nella fase finale della crisi, e di conseguenza furono uccisi tutti gli ostaggi israeliani. Certo l'esercito tedesco aveva tiratori scelti nel 1972, ma il loro impiego nello scenario che commentiamo era escluso dalla Costituzione tedesca che espressamente vieta l'uso delle forze armate negli affari interni. Questa mancanza di validi tiratori scelti di polizia fu in seguito colmata con l'istituzione dell'unità antiterrorismo di polizia GSG-9, poi divenuta un modello ampiamente imitato da altre forze di polizia di élite.

Nel settembre 2015 un tiratore scelto del Dipartimento dello sceriffo di San Bernardino sparò dall'elicottero ad un sospetto che sfrecciava su un'automobile. Il sospetto fu sbalzato dalla vettura e morì sul ciglio della strada, ma il suo veicolo proseguì la corsa colpendone un altro, e ferendo seriamente tre passanti.

Unità speciali Batalhão de Operações Policiais Especiais

Il Batalhão de Operações Policiais Especiais (BOPE) è un gruppo di intervento speciale della Policia Militar di Rio de Janeiro specializzato nell'effettuare incursioni sul territorio delle favelas ed in altre zone ad alto rischio. A causa della natura del crimine nelle favelas, le unità del BOPE possiedono una vasta esperienza per ciò che riguarda la guerriglia urbana così come nell'avanzamento in territori ostili. Il BOPE utilizza inoltre un equipaggiamento ritenuto più potente rispetto a quello usato dalle tradizionali forze di polizia.

GSG-9 Il GSG-9 è un'unità d'élite della Bundespolizei tedesca impiegata per operazioni anti-terrorismo nazionale e internazionale, operazioni speciali, liberazione di ostaggi e di ordine pubblico.

SWAT

Le squadre SWAT (Special Weapons and Tactics) negli Stati Uniti sono unità di polizia che usano equipaggiamento e tattiche speciali o militari. Create dapprima negli anni 1960 per l'ordine pubblico o scontri violenti con criminali, si moltiplicarono (come diffusione ed impiego) tra gli anni 1980 e i 1990 durante la Guerra alla droga, e all'indomani degli attentati dell'11 settembre. Oggi, negli Stati Uniti, le squadre SWAT sono impiegate tra le e le volte annue, nell'80% dei casi per eseguire mandati di perquisizione, più frequente per stupefacenti. Le squadre SWAT sono sempre più equipaggiate con materiale di tipo militare e sono addestrate per l'impiego contro la minaccia di terrorismo, per il controllo della folla, ed in situazioni — talora indicate come "ad alto rischio" — che eccedono la capacità delle normali forze di polizia. Altri Paesi hanno sviluppato le proprie unità di polizia paramilitari (PPU) che pure vengono descritte come forze di polizia SWAT, o paragonate ad esse. Le unità SWAT sono spesso dotate di armi speciali come mitra, fucili d'assalto, fucili da sfondamento,Una cartuccia da sfondamento o cartuccia a pallettoni è una cartuccia da caccia appositamente realizzata per lo sfondamento delle porte. In genere viene sparata a una distanza di 15 cm o meno, mirando ai cardini o all'area tra il pomello, la serratura e lo stipite della porta, ed è progettata per distruggere l'oggetto che colpisce e poi disperdersi in una polvere relativamente innocua. fucili di precisione, equipaggiamento antisommossa, e granate stordenti. Hanno altro materiale specialistico tra cui armature pesanti, scudi balistici, attrezzi da scasso, veicoli corazzati, visori notturni avanzati, e rilevatori di movimento per determinare nascostamente le posizioni di ostaggi e relativi sequestratori, all'interno di edifici chiusi.