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La ventunesima stagione della serie televisiva NCIS - Unità anticrimine, composta da 10 episodi, è stata trasmessa in prima visione assoluta negli Stati Uniti d'America da CBS dal 12 febbraio al 6 maggio 2024.

In Italia la stagione è stata trasmessa in prima visione assoluta su Rai 2 dal 20 settembre al 15 novembre 2024 e in replica su Sky Investigation dal 26 maggio al 23 giugno 2025.

nºTitolo originaleTitolo ItalianoPrima TV UsaPrima TV Italia1Algún DíaPrima o poi12 febbraio 202420 settembre 20242The Stories We Leave BehindQuello che resta19 febbraio 202427 settembre 20243LifelineCome un'ombra26 febbraio 20244 ottobre 20244Left UnsaidRapimenti e bugie4 marzo 202411 ottobre 20245The PlanIl piano25 marzo 202418 ottobre 20246Strange InvadersIncontri ravvicinati1º aprile 202425 ottobre 20247A Thousand YardsMille storie15 aprile 2024 1º novembre 20248HeartlessSenza cuore22 aprile 20248 novembre 20249Prime CutLa ballata di Tom Riley29 aprile 202415 novembre 202410Reef MadnessReazione a catena6 maggio 2024

Prima o poi Titolo originale: Algùn Dìa Diretto da: Diana Valentine Scritto da: Christopher J. Waild

Trama L'FBI arresta Torres per l'omicidio di Maurice Riva, l'uomo che ha tormentato la sua famiglia per anni quando lui e la sorella Lucia erano bambini. I colleghi dell'NCIS sono sconvolti e vorrebbero chiarire la vicenda, ma il Direttore Vance li informa che, considerato il conflitto d'interessi, il Bureau li ha esclusi dal caso. Essi decidono comunque di occuparsene malgrado le interferenze dell'FBI (che rifiuta di condividere i fascicoli) e l'esistenza di un video (che i test confermano essere autentico) registrato da Nick in persona nel quale quest'ultimo si addossa la responsabilità dell'omicidio. Al Quartier Generale arriva la sorella dell'Agente Speciale, Lucia Campbell, che ritiratasi dal JAG ha aperto uno studio privato. La sera della morte di Riva la donna ha ricevuto un messaggio sulla segreteria telefonica dal fratello in cui lui affermava di aver ritrovato l'uomo e pronuncia le parole "algùn dìa". Lucia racconta la storia della famiglia: la loro madre aveva assistito ad un crimine in Colombia perciò tutti e tre sono stati costretti a fuggire a Miami, in Florida, senza soldi né conoscenze. Un giorno, Maurice Riva li ha avvicinati offrendo alla madre un impiego e una green card; la donna se n'era innamorata e per un po' erano stati felici. Col passare del tempo, Riva era diventato violento, picchiando e minacciando la compagna dopo la scoperta che i suoi documenti erano stati utilizzati per commettere una truffa. Sentendo per l'ennesima volta le urla dell'uomo contro la madre, una notte la piccola Lucia aveva promesso al fratellino che "prima o poi" ("algùn dìa") avrebbero ottenuto giustizia. L'NCIS apprende che l'udienza di Torres è stata anticipata. Parker e Knight raggiungono l'esterno del tribunale ma è troppo tardi: gli altri agenti stanno già scortando fuori il loro collega ammanettato dopo che si è dichiarato colpevole. Torres viene trasferito nello stesso carcere nel quale si era infiltrato sotto copertura nel finale della precedente stagione, questa volta però il rischio è maggiore in quanto gli altri prigionieri sanno che è un federale. Successivamente, la squadra si rende conto che Torres sta coprendo la sorella nell'errata convinzione che sia stata lei ad uccidere Riva per onorare la promessa fattagli in passato; i due si sono quindi protetti a vicenda. Quella sera, Torres l'ha brutalmente aggredito, trattenendosi dallo sparargli, e invece è andato in un bar a bere, lasciando l'uomo ancora vivo. Quando il giorno seguente gli è stato notificato il mandato, lui pensava che fosse per aggressione, ma sentendo che era per omicidio ha immediatamente creduto che fosse stata Lucia. Alla fine sia Torres che la sorella vengono scagionati perché si scopre che è stata la madre di Reymundo, la nuova vittima delle violenze e delle manipolazioni di Riva; Torres è riaccolto in ufficio e consegna il distintivo a Parker, ritenendo di non meritare il rientro nella squadra, ma lui ne respinge le dimissioni. L'episodio si conclude con Parker che riceve una telefonata frenetica da Jimmy, che molto agitato gli comunica una notizia molto grave.

Guest star: Al Sapienza (Maurice Riva), Pilar Holland (Lucia Campbell), Kim Matula (Agente Rose), Michael Garza (Reymundo De Leon), Chris Petrovski (Lev Trotski), J. Claude Deering (Curtis Hubley), Vanessa Martinez (Marta De Leon), Matthew Godbey (Agente Brian Colfax), Johanna Curé (Aida Torres), Julian Rangel (Nick Torres bambino), Rita Angel Taylor (Lucia Torres bambina), Jeffrey Boehm (agente penitenziario Otis Glazebrook). Ascolti USA: telespettatori Ascolti Italia: telespettatori – share 4,10%

Quello che resta Titolo originale: The Stories We Leave Behind Diretto da: Michael Zinberg Scritto da: Brian Dietzen e Scott Williams

Trama Jimmy fa visita al dottor Mallard la mattina dopo che lui lo aveva chiamato per discutere di un vecchio caso che gli era stato recentemente riproposto, solo per scoprire che Ducky è morto pacificamente nel sonno. Mentre la squadra piange la sua perdita, i membri decidono di onorarne la memoria occupandosi di quell'ultima sua indagine: egli infatti stava aiutando una ragazza, Serena Zawadski, a svelare la verità dietro le accuse feroci contro suo padre, un veterano dei Marines trovato ucciso da un colpo di pistola nei pressi di un bordello di Kabul, da parte di un Deputato candidato al Senato, Allan Berger. Grazie alle informazioni di Serena, agli appunti nei diari dell'anziano dottore e alla testimonianza di un ex commilitone e amico del padre diventato senzatetto, emerge che l'uomo, durante il tour in Afghanistan, aveva scoperto che il Deputato, all'epoca appaltatore civile a Kabul, prendeva tangenti dai trafficanti di droga e aveva minacciato l'altro Marine per ottenerne il silenzio, facendo poi in modo che Zawadski venisse congedato con disonore e creduto ingiustamente un tossicodipendente. Alla fine, Berger viene arrestato e ritira la propria candidatura.

Palmer si tormenta per non essere andato da Mallard la sera in cui lo aveva contattato e ogni personaggio ricorda con affetto momenti particolari condivisi con lui e l'influenza che ha avuto sulle loro vite. Negli ultimi minuti, mentre gli agenti si stanno preparando per recarsi al funerale, Anthony DiNozzo ricompare per salutare Jimmy e offrirgli parole di conforto, dicendogli che alla fine non rimangono soltanto le azioni compiute e le storie, bensì anche le vite che si sfiorano e le persone incontrate.

Nota: L'episodio, scritto da Brian Dietzen (Jimmy Palmer) mette in scena il decesso di Ducky, il capo medico legale diventato storico ufficiale dell'NCIS, interpretato da David McCallum, scomparso il 25 settembre 2023: nel corso dell'episodio ogni personaggio ricorda un momento specifico condiviso con il dottor Mallard, oltre al fatto che vi sono numerosi rimandi alla vita reale e alla carriera di McCallum. Guest star: Michael Weatherly (ex Agente Speciale NCIS Anthony DiNozzo), David Starzyk (deputato Allan Berger), James Landry Hébert (Jonesy), Olivia Sanabia (Serena Zawadski), Selah Victor (Susan). Ascolti USA: telespettatori Ascolti Italia: telespettatori – share 4,50%

Come un'ombra Titolo originale: Lifeline Diretto da: Rocky Carroll Scritto da: Marco Schnabel Trama In ufficio è la "giornata dello scambio", introdotta da Parker e nel corso della quale gli agenti lavorano in un reparto differente da quello operativo per conoscere meglio NCIS. McGee finisce in officina, Torres in contabilità, Knight alla manutenzione e Kasie al centralino. Mentre sta sostituendo la centralinista, Kasie risponde a una chiamata di emergenza da un uomo misterioso che si identifica solo con una matricola alfanumerica e sostiene di essere in pericolo; improvvisamente si sentono degli spari e la linea cade. La scienziata forense avverte i colleghi che iniziano a indagare. Il chiamante viene presto identificato come l'ex agente dell'NCIS Eric Webb, dimessosi a causa di un esaurimento; il segnale della chiamata conduce la squadra a una casa di Falls Church, dove vengono trovati cinque cadaveri, ma di Webb nessuna traccia. La comparsa di alcuni agenti della CIA offre i primi chiarimenti: la proprietà è una loro "casa sicura" che Webb sorvegliava per conto loro e la persona sotto custodia era Alexander Renard, un giovane hacker criminale arrestato una settimana prima a Parigi, che è una delle vittime. Renard affermava di conoscere i dettagli di un attacco terroristico interno quindi lo avevano riportato negli Stati Uniti per verificarli. Webb ricontatta Kasie dicendole che è l'unica di cui può fidarsi poiché convinto che dietro al complotto per incastrarlo come colpevole vi sia la CIA.

Parker e McGee parlano con Harlan Atwood, ex agente della CIA che ha conosciuto Webb in un'operazione congiunta otto anni prima, durante la quale un gruppo di terroristi aveva piazzato una bomba all'interno del Consolato americano a Valencia, in Spagna, provocando quindici morti. Emerge che la minaccia di un attentato è reale dato che si trova l'ordigno ma non il materiale esplosivo; Kasie successivamente scompare e i colleghi deducono che è stata sequestrata da Webb. Quando riescono a trovarli scoprono che Kasie sta aiutando Webb a scagionarsi, scoprendo che la mente di tutto è Atwood, che ha collocato la bomba a Langley. Atwood viene arrestato, il personale informato in tempo e l'edificio evacuato.

Guest star: Chris L. McKenna (Eric Webb), Andy Favreau (agente della CIA Jim Hillcot), Louis Ferreira (Harlan Atwood), Indira G. Wilson (Vice Direttrice della CIA Westin), Billy Malone (meccanico dell'NCIS Dominic), Michael Shepperd (Louis), Victoria Kelleher (contabile dell'NCIS Barbara), Nina Concepcìon (operatrice del centralino dell'NCIS Gladys Molina), Harold Nieves Fisch (Alexander Renard), Marc Forget (Capitano Laugier del GIGN "Groupe d'intervention de la Gendarmerie Nationale", unità d'élite della Gendarmeria Nazionale francese). Ascolti USA: telespettatori Ascolti Italia: telespettatori – share 4,4%

Rapimenti e bugie Titolo originale: Left Unsaid Diretto da: Daniela Ruah Scritto da: Yasemin Yilmaz Trama Il Sottufficiale di Terza Classe Derek Bailey, che stava lavorando su progetti classificati riguardanti una nuova batteria al grafene per un sommergibile della Marina, viene rapito durante il suo terzo tentativo di proposta di matrimonio alla propria fidanzata, in un parco nella valle dello Shenandoah: la ragazza, incinta di tre mesi, era stata bendata e, pensando ancora all'ennesima proposta andata a vuoto, aspetta alcuni giorni prima di denunciarne la scomparsa. Alcune riprese di sorveglianza mostrano che in realtà il rapimento è stato inscenato da una società che propone avventure estreme a pagamento ed è stato proprio Bailey a pagare affinché avvenisse. La titolare riferisce agli agenti che egli ha acquistato il pacchetto "isolamento di tre giorni" e dovrebbe quindi essere rinchiuso in una stanza, ma appena la porta si apre essi trovano il cadavere dell'uomo che avrebbe dovuto sorvegliarlo (uno dei dipendenti).

L'indagine conduce la squadra al padre naturale dell'ufficiale, un uomo d'affari di spicco e miliardario che non aveva idea della sua esistenza fino a poco tempo prima, ma che ora desidera recuperare il rapporto con il figlio ed è perciò determinato a pagare il riscatto per tentare di riaverlo indietro (infatti è stato già contattato dai rapitori). Il team di Parker scoprirà che dietro al rapimento c'è proprio la fidanzata, fattasi aiutare da un suo ex: lei aveva scoperto le origini facoltose del futuro suocero e aveva escogitato il rapimento per intascare il cospicuo riscatto, trovano infatti diverse contraddizioni da quello raccontato finora, come essere stata chiusa nel bagaglio di una macchina, che si rivela troppo piccolo e dal sangue lasciato e analizzato scoprono che non è neppure incinta.