Il jazz australiano ha una lunga storia. Nel corso degli anni in Australia il jazz ha tenuto un alto profilo in locali, festival e altri luoghi di musica e un gran numero di registrazioni sono state prodotte da musicisti jazz australiani, molti dei quali hanno guadagnato una notevole importanza nell'arena jazz internazionale.
Storia Il jazz è un genere musicale americano originario degli afroamericani, ma lo stile è stato rapidamente e con entusiasmo ripreso da musicisti di tutto il mondo, inclusa appunto l'Australia. Jazz e musica dance sincopata influenzata dal jazz venivano eseguite in Australia entro un anno dall'emergere del jazz come genere musicale definibile negli Stati Uniti.
Fino agli anni '50 la forma principale di accompagnamento nei balli pubblici australiani era la musica da ballo basata sul jazz, modellata sui principali gruppi jazz bianchi britannici e americani, e questo stile godeva di ampia popolarità.
Fu solo dopo la seconda guerra mondiale che la scena jazz australiana cominciò a diversificarsi quando i musicisti locali furono finalmente in grado di avere accesso alle registrazioni di importanti musicisti jazz afroamericani come Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Miles Davis e Thelonious Monk e bebop, cool jazz e free jazz che esercitarono una forte influenza sui musicisti australiani alla fine degli anni '50 e oltre.
Sebbene il jazz in Australia abbia subito un calo significativo di popolarità durante gli anni '60, come nella maggior parte degli altri paesi, ci fu una marcata rinascita di interesse negli anni '70, '80 e '90 quando una nuova generazione di musicisti venne alla ribalta.
Come nel campo popolare, è importante riconoscere anche il ruolo dei musicisti neozelandesi sulla scena jazz australiana: secondo lo storico del jazz Andrew Bisset, è impossibile discutere correttamente l’argomento del jazz australiano senza fare riferimento alla Nuova Zelanda. Molti dei principali musicisti jazz "australiani" degli ultimi 80 anni sono venuti dalla Nuova Zelanda, a cominciare da figure come il suonatore di ance Abe Romaine negli anni '20 e successivamente includendo i famosi pianisti-compositori Judy Bailey, Mike Nock e Dave MacRae e il cantante Ricky May.
Precursori del jazz in Australia I bardi bianchi americani e britannici dalla 'faccia nera' (musicisti/attori truccati) portarono imitazioni della musica (e della danza) delle piantagioni di schiavi in Australia intorno al 1840, con caratteristiche che in seguito furono associate al jazz, come i 'break' poliritmici. A partire dal 1850, minstrel shows completi con 'orchestre' di menestrelli, comprese compagnie formate localmente, fecero tournée nelle principali città in piena espansione e nelle città più piccole come Ballarat e Bendigo. Le visite delle compagnie di vaudeville americane divennero molto più comuni dopo l'introduzione di servizi regolari di navi a vapore tra l'America e l'Australia negli '70. Alcune autentiche compagnie di menestrelli afroamericani e Fisk Jubilee Singers (cori da camera neri) andarono in tournée a partire dal 1870.
Il ragtime raggiunse l'Australia nel 1890 sotto forma di marce sincopate cakewalk e "coon song" e molti artisti ragtime bianchi e neri di fama andarono in tournée in Australia, tra i quali il cantante ragtime nero Ernest Hogan e gli artisti bianchi Ben Harney, l'auto- proclamato "ideatore" del ragtime e Gene Greene, l'imperatore del Ragtime. Greene in particolare insegnò a molti artisti australiani come "rag", cioè improvvisare in stile ragtime.
Inizi del XX secolo
Belle Sylvia and Her Jazz Band furono annunciate come "la prima jazz band australiana" quando si esibirono al Ben Fuller’s National Theatre di Sydney nel 1918, anche se erano una band importata dall'Inghilterra.
Grazie agli stretti legami australiani con i circuiti di intrattenimento teatrale americano e al marketing di musica americana in Australia da parte della Tin Pan Alley tramite dischi fonografici, arrangiamenti di danza moderna, rulli di pianoforte e spettacoli jazz in visita, gli australiani svilupparono un forte interesse per la musica dance influenzata dal jazz e le sue forme correlate. Il 'jazz' o 'jass' (musica dance calda) era ben consolidato verso la metà degli anni '20. Il jazz veniva registrato su rulli di pianoforte in Australia prima del 1923 e nel 1925 venivano registrate anche registrazioni su disco come "Red Hot Mamma" e "Sweet Georgia Brown" della San Francisco Orchestra di Ray Tellier.
La più grande influenza musicale nel periodo 1923-1928 fu una successione di orchestre jazz (o dance) bianche americane in visita, principalmente dalla costa occidentale. Frank Ellis and his Californians, arrivati nel 1923. Migliaia di appassionati di danza accorrevano regolarmente per vederli nella più grande sala da ballo di Sydney, il Palais Royale: la Royal Hall of Industries al Moore Park, che esiste ancora oggi. Gruppi americani e singoli 'specialisti del jazz' importati continuarono ad essere importati dagli imprenditori teatrali australiani fino alla fine degli anni '20. Gli australiani hanno potuto studiare in prima persona la performance e lo stile di presentazione di queste band e ai musicisti locali di talento sono stati presto offerti posti in alcuni di esse.
Le restrizioni sulle band americane in tour dopo il 1928, derivanti dalla partenza forzata della band afroamericana in visita Sonny Clay’s Plantation Orchestra, significavano che il musicista di danza australiano di solito doveva imparare a conoscere il jazz da fonti registrate o scritte. Queste comprendevano registrazioni importate, arrangiamenti di danza, jazz su pellicola (dopo il 1929), brevetti 'come frequentare corsi di jazz', singoli artisti in visita, la maggior parte dei quali erano bianchi, e letteratura come Australian Dance Band News, 1932-con successive modifiche al titolo.
Tuttavia, dall'inizio degli anni '30, i musicisti di danza australiani iniziarono ad ascoltare e assorbire il lavoro di artisti neri e bandleader come Duke Ellington e Armstrong, le influenze del jazz inglese. Importanti gruppi swing degli anni '30 includevano Jim Davidson e la sua New Palais Royal Orchestra, Frank Coughlan & His Trocadero Orchestra, Dudley Cantrell & His Grace Grenadiers, e numerosi altri e molti furono registrati.
Il musicista jazz australiano Bert Howell girò il mondo nel 1933 suonando composizioni come "Wabash Moon" del compositore australiano Reginald Stoneham.
Il trombonista e bandleader Frank Coughlan (1904-1979) è stato chiamato "The Father of Australian Jazz". Ebbe una carriera illustre che durò dai primi anni venti agli anni settanta. Fu scelto per guidare la famosa orchestra jazz che fu messa insieme per l'apertura nel 1936 del Sydney Trocadero, che divenne il principale luogo di danza della città per i successivi 35 anni, e Coughlan guidò l'orchestra al "The Troc" fino alla sua chiusura nel 1971. Jazz del secondo dopoguerra Dopo la fine della seconda guerra mondiale, il jazz australiano cominciò a divergere in due filoni principali: dixieland o "jazz tradizionale" (il primo jazz) e stili moderni come lo swing progressivo, il boogie-woogie e il bebop come esemplificato dalla musica di Charlie Parker e Dizzy Gillespie.
Graeme Bell fu un importante contributore al boom del jazz tradizionale di Melbourne degli anni '40 e nel 1947 la sua band, con il supporto di Harry Stein, ebbe un grande successo quando suonò al World Youth Festival in Prague, in Cecoslovacchia, proseguendo in tournée in Europa e infine insediandosi in Inghilterra dove si dice che abbiano esercitato una forte influenza sul revival del jazz tradizionale europeo di quell'epoca. Al ritorno in Australia, la Graeme Bell’s Jazz Band lavorò con successo nel circuito locale dei club locali, oltre a registrare e fare numerosi tour.
L'Australian Jazz Quartet/Quintet era un gruppo jazz australiano contemporaneo che all'epoca aveva ottenuto ottimi risultati negli Stati Uniti. All'inizio degli anni '50 il pianista Bryce Rohde insieme a Errol Buddle (ance) e Jack Brokensha (vibrafono e batteria) si trasferirono dall'Australia a Windsor in Canada. Un agente li sentì suonare a livello locale e chiese se avrebbero attraversato il confine per sostenere la cantante Chris Connor in un nightclub di Detroit. Ciò diede il calcio d'inizio e nel 1953, insieme al sassofonista e bassista americano Dick Healey, formarono l'Australian Jazz Quartet.
Questo gruppo di grande successo registrò dieci album e lavorò nella maggior parte dei principali locali jazz statunitensi. A volte un bassista e un batterista venivano assunti per completare il gruppo durante le sessioni di registrazione, e quando alla fine aggiungevano un bassista permanente si ribattezzavano Australian Jazz Quintet (AJQ). Il bassista americano Ed Gaston si unì agli AJQ mentre erano in tournée negli Stati Uniti nel 1958 e in seguito si sposò e si stabilì in Australia, diventando negli anni successivi un importante contributo alla scena jazz locale. Il batterista Colin Bailey suonò con l'AJQ dal 1958 al 1960.
L'AJQ è stato molto apprezzato nei sondaggi condotti da riviste jazz statunitensi come Down Beat. Hanno lavorato sullo stesso piano di nomi come Miles Davis, Count Basie, Gerry Mulligan, Dave Brubeck e il Modern Jazz Quartet, le cantanti di supporto Billie Holiday e Carmen McRae e ha suonato nei migliori locali come la Carnegie Hall e il Birdland.
Un altro musicista jazz australiano, il bassista Bruce Cale, fu uno dei primi collaboratori di Bryce Rohde a Sydney, e successivamente si trasferì a Londra dove lavorò con il famoso Tubby Hayes Quartet e altri gruppi jazz prima di trasferirsi negli Stati Uniti nel 1966. Continuò a suonare in gruppi guidati da John Handy, Ernie Watts, John Klemmer e Jack Walrath, per citarne solo alcuni. Ebbe la sua sede negli Stati Uniti per diversi anni e ha anche lavorato con Zoot Sims, Toshiko Akiyoshi, Mose Allison, James Zitro, ContraBand, Phil Woods, Alan Dawson... Tornato in Australia alla fine degli anni '70 lavorò con la maggior parte dei principali musicisti australiani e in particolare con il suo quartetto con Dale Barlow, Roger Frampton e Phil Treloar. Negli anni '80 si concentrò sulla composizione, lavorando su pezzi appositamente commissionati e studiò anche con George Russell. Negli anni successivi si è esibito con molti dei suoi musicisti jazz preferiti in Australia tra cui Julian Lee, Kevin Hunt, Mike Nock, Bob Bertles, John Sangster, Sandy Evans e molti altri. Il suo suono di basso è stato ascoltato da chiunque abbia mai ascoltato JazzTrack di Jim McLeod su ABC Radio poiché la musica memorabile per molti anni è stata Windows of Arquez che ha registrato con Bryce Rhode.
L'El Rocco divenne una leggenda nella storia del jazz australiano e negli anni '80 fu realizzato un film documentario Beyond The El Rocco sul club. Molti dei migliori musicisti di Sydney hanno lavorato lì all'inizio della loro carriera, tra cui John Sangster, John Pochee, Don Burrows, George Golla, Alan Turnbull e Judy Bailey.
Il trio Three Out con Mike Nock (piano), Freddy Logan (basso) e Chris Karan (batteria) ha attirato alcune delle folle più grandi all'El Rocco di Sydney, un piccolo club situato a Kings Cross. Originario della Nuova Zelanda, Mike Nock arrivò a Sydney alla fine degli anni '50 e quasi subito ottenne un posto fisso all'El Rocco. Il bassista Freddy Logan proveniva dai Paesi Bassi ed era già stato molto attivo nella scena jazz di Sydney sia come musicista che come promotore del jazz, e negli anni successivi il batterista Chris Karan avrebbe ottenuto il riconoscimento internazionale come membro del Dudley Moore Trio.