Notes on the State of Virginia (in italiano Note sullo Stato della Virginia) è un libro scritto da Thomas Jefferson. Completò la prima versione nel 1781 e ampliò il testo nel 1782 e nel 1783. L'opera ebbe origine dalle risposte di Jefferson a domande sulla Virginia, parte di una serie di quesiti posti a ciascuno dei tredici stati nel 1780 da François Barbé-Marbois, segretario della delegazione francese a Filadelfia, all'epoca capitale temporanea del Congresso Continentale.
"Notes on the State of Virginia" è sia una raccolta di dati di Jefferson sulle risorse naturali e sull'economia dello stato, sia una sua vigorosa argomentazione sulla natura della buona società, che egli riteneva incarnata dalla Virginia. Espresse la sua fede nella separazione tra chiesa e stato, nel governo costituzionale, nella divisione dei poteri e nella libertà individuale. Scrisse inoltre ampiamente sulla schiavitù, sulla sua avversione al meticciato, sulle giustificazioni della supremazia bianca e sulla sua convinzione che bianchi e neri americani non potessero coesistere in una società in cui i neri fossero liberi.
Fu l'unico libro pubblicato da Jefferson durante la sua vita. Lo fece pubblicare per la prima volta in forma anonima a Parigi da Philippe Denis Pierres nel 1785, mentre prestava servizio per il governo degli Stati Uniti come rappresentante commerciale. Una traduzione francese dell'Abbé Morellet apparve nel 1787. A Londra, John Stockdale lo pubblicò nel 1787 dopo che Jefferson ebbe raggiunto accordi per una tiratura limitata e altre disposizioni.
Contenuto Il testo è suddiviso in 23 capitoli, che Jefferson chiama "Quesiti", ognuno dei quali descrive un differente aspetto della Virginia:
Confini della Virginia La Virginia era il quinto stato più grande in termini di superficie all'epoca, con circa 121.500 chilometri quadrati. I suoi confini erano definiti: A nord dal fiume Potomac, che la separava dal Maryland e dalla Pennsylvania. A ovest dal fiume Ohio, che la separava dal Kentucky. A sud dal fiume Tennessee e dalla Carolina del Nord. A est dall'Oceano Atlantico. La controversia sulla linea Mason-Dixon con la Pennsylvania riguardava la proprietà di un tratto di terra a sud del fiume Potomac. La questione fu risolta nel 1785 con la creazione del distretto della Columbia.
Fiumi La Virginia ha una rete di fiumi estesa e navigabile, con oltre 8.000 chilometri di corsi d'acqua. I fiumi più importanti includono: Il fiume Potomac, navigabile per circa 250 chilometri e importante via di comunicazione con il Maryland e la Pennsylvania. Il fiume James, navigabile per circa 480 chilometri e importante via di comunicazione con l'entroterra della Virginia. Il fiume York, navigabile per circa 60 chilometri e importante via di comunicazione con la penisola di Delmarva. Il fiume Rappahannock, navigabile per circa 160 chilometri dalla foce nella baia di Chesapeake.
Porti marittimi La Virginia possedeva numerosi porti naturali lungo la costa atlantica, che rappresentavano un vantaggio economico e strategico significativo: questi porti fungevano da centri commerciali cruciali per l'importazione e l'esportazione di merci. Il tabacco, principale prodotto della Virginia, veniva principalmente esportato verso l'Europa attraverso i porti marittimi. Altre esportazioni importanti includevano grano e legname. I porti marittimi venivano utilizzati anche per importare manufatti dall'Europa, schiavi dall'Africa e altri beni di consumo. Alcuni dei porti marittimi più importanti della Virginia nel XVIII secolo includevano: Hampton Roads, Un porto di acque profonde che comprendeva diverse città portuali chiave come Norfolk, Portsmouth, e Newport News. Yorktown, Un porto importante per il commercio del tabacco e famoso per essere il luogo in cui si concluse la Guerra d'Indipendenza americana. Alexandria, Un porto situato sul fiume Potomac, importante per il commercio con il Maryland e la Pennsylvania. Fredericksburg, Un porto fluviale sul fiume Rappahannock, attivo nel commercio di grano e altre merci.
Montagne La Virginia ha una regione montuosa nella parte occidentale dello stato, nota come Appalachi. Queste montagne creano un confine naturale tra la pianura costiera e la regione pedemontana. All'epoca di Jefferson, le zone montuose erano probabilmente meno esplorate rispetto ad altre regioni. Jefferson allude alla possibilità che nelle montagne siano presenti minerali preziosi.
Cascate Le cascate più famose della Virginia sono le Great Falls del fiume Potomac, situate a circa 16 chilometri a nord-ovest di Washington D.C. Le Great Falls sono un'importante attrazione turistica e un luogo popolare per il picnic, la pesca e l'escursionismo. Altre cascate notevoli in Virginia includono: Le cascate di Falling Spring, le cascate più alte dello stato, con un'altezza di 220 metri. Le cascate di Natural Bridge, situate all'interno di un arco di pietra naturale. Le cascate di Whiteoak Canyon, una serie di cascate a cascata che si snodano attraverso una gola boscosa.
Produzioni minerali, vegetali e animali Sebbene menzioni la possibilità di minerali preziosi nelle montagne, Jefferson non fornisce un elenco dettagliato delle risorse minerarie della Virginia. Potenzialmente potrebbero essere presenti carbone, ferro, rame e piombo, che vennero effettivamente scoperti e sfruttati in seguito.
La Virginia vanta un clima e un terreno favorevoli alla crescita di numerose specie vegetali. Il tabacco era la coltura principale, destinata all'esportazione verso l'Europa e fonte di grande ricchezza per la Virginia. Altre colture importanti: Grano, mais, legumi, cotone e canapa venivano coltivate per il consumo interno e l'esportazione. Jefferson elenca diverse specie di alberi presenti in Virginia, tra cui querce, noci, aceri, pini e cipressi, utili per la costruzione, la produzione di mobili e combustibile. Frutta: Mele, pere, pesche, albicocche e uve erano coltivate con successo.
Jefferson descrive una vasta gamma di animali selvatici in Virginia, tra cui cervi, orsi neri, lupi, volpi, castori, conigli, scoiattoli e una varietà di uccelli. Animali da allevamento: Cavalli, mucche, pecore e maiali erano gli animali allevati più comuni, sia per la carne che per i prodotti caseari. Pesci: I fiumi e le coste della Virginia offrivano abbondanza di pesci, tra cui trote, salmoni, storioni, aringhe e ostriche.
Clima Il clima della Virginia variava a seconda della regione: La regione costiera aveva un clima temperato con estati calde e inverni miti. La regione pedemontana aveva un clima continentale con estati calde e inverni freddi. La regione montuosa aveva un clima più rigido con estati fresche e inverni nevosi. Le precipitazioni erano abbondanti durante tutto l'anno, con una media annuale di circa 1000 mm.
Popolazione La popolazione della Virginia era di circa 580.000 abitanti nel 1785. La maggior parte della popolazione era composta da bianchi (circa 470.000), ma c'era anche una significativa popolazione di neri schiavi (circa 110.000). La popolazione era distribuita in modo non uniforme, con la maggior parte dei bianchi concentrati nella regione costiera e pedemontana, mentre gli schiavi erano più numerosi nelle piantagioni del sud.
Forza militare Jefferson menziona il potere della legislatura di organizzare la milizia, dichiarare guerra e mantenere un esercito. Questo era un concetto fondamentale durante la Rivoluzione Americana, quando le colonie stavano combattendo per l'indipendenza dalla Gran Bretagna. La milizia era un esercito di cittadini che veniva mobilitato in caso di necessità. Jefferson allude alla vulnerabilità della Virginia agli attacchi a causa della lunga costa e della mancanza di adeguate difese.
Forza navale Jefferson sottolinea l'importanza del commercio per l'economia della Virginia. Menziona i porti marittimi come centri cruciali per gli scambi, implicando l'utilizzo di navi per l'importazione e l'esportazione. La descrizione della lunga costa della Virginia suggerisce il potenziale per attività navali.
Popolazioni indigene I nativi americani vivevano in Virginia da migliaia di anni. Le tribù più numerose erano i Powhatan (circa 15.000 persone) e gli Irochesi (circa 2.000 persone). I nativi americani furono decimati dalle malattie e dalle guerre con i coloni europei. I Powhatan furono sconfitti in una serie di guerre tra il 1610 e il 1646.
Contee e città La Virginia era divisa in 74 contee e 2 città incorporate: Williamsburg e Norfolk.
Costituzione La Virginia era una repubblica con un sistema di governo bicamerale. La camera bassa era l'Assemblea Generale, composta da 126 membri eletti dai cittadini maschi bianchi che possedevano una proprietà terriera. La camera alta era il Senato, composto da 24 membri eletti dai membri dell'Assemblea Generale. Il governatore era eletto dall'Assemblea Generale per un mandato di un anno.
Leggi Il sistema legale della Virginia era basato sul common law inglese. La schiavitù era legale in Virginia e gli schiavi non avevano diritti legali. Le leggi penali erano severe e includevano la pena di morte per diversi reati.
Università, edifici e strade Jefferson cita il College of William & Mary, fondato nel 1693, come unica istituzione di istruzione superiore in Virginia all'epoca. Riconosce la necessità di ulteriori college per educare i futuri leader e cittadini.
L'attenzione si concentra sugli edifici pubblici, in particolare sul Campidoglio della Virginia a Williamsburg, che Jefferson descrive come una struttura bella e ben progettata. Non vengono menzionate residenze private o altri stili architettonici.
Jefferson riconosce le cattive condizioni della maggior parte delle strade in Virginia. Sottolinea l'importanza di migliorare le strade per facilitare il commercio e la comunicazione all'interno dello stato.
Procedimenti nei confronti dei lealisti (Tory) Jefferson definisce i Tory come coloro che rimasero fedeli alla corona britannica durante la guerra d'indipendenza. Menziona la confisca dei beni dei lealisti da parte del governo della Virginia come mezzo per finanziare lo sforzo bellico. Jefferson riconosce che esistevano opinioni diverse sulla durezza con cui trattare i Tory. Alcuni sostenevano l'esilio, mentre altri credevano nel perdono e nella riconciliazione. La prospettiva di Jefferson sulla questione non è esplicitamente dichiarata nella questione. Tuttavia, il suo tono generale suggerisce un approccio pragmatico, che prioritizza il successo della Rivoluzione rispetto alle vendette personali.
Religione La Virginia era uno stato religioso, con la Chiesa Anglicana come religione ufficiale. Le altre religioni presenti includevano il battismo, il presbiterianesimo, il metodismo e il quaccherismo. La libertà di religione era garantita dalla Dichiarazione dei diritti della Virginia del 1776.
Costumi Jefferson descrive i Virginiani come persone ospitali e generose, sempre pronte ad accogliere i viaggiatori. Secondo Jefferson, lo stile di vita in Virginia era informale e rilassato, privo delle rigide gerarchie sociali presenti in Europa. Egli sottolinea la mancanza di opportunità educative formali nella Virginia rurale, suggerendo che l'etichetta e le maniere raffinate potessero essere meno diffuse rispetto alle zone urbane.
Manifatture Le manifatture in Virginia erano poco sviluppate e si concentravano principalmente sulla produzione di beni di consumo per il mercato locale. Le principali industrie manifatturiere includevano: La produzione di tessuti: il cotone e il lino erano le fibre più utilizzate. La produzione di alimenti: mulini, birrerie e distillerie erano presenti in tutto lo stato. La produzione di utensili e ferramenta: fabbri e falegnami producevano utensili e altri oggetti in ferro e legno. La mancanza di infrastrutture e di capitali ostacolava lo sviluppo industriale della Virginia.
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