La conservazione e il restauro di oggetti in avorio è il processo di mantenimento e conservazione di oggetti in avorio o che includono tale materiale. La conservazione e il restauro mirano a preservare il materiale e la forma fisica dell'avorio insieme alla documentazione sullo stato e sul trattamento degli oggetti. Le attività dedicate alla conservazione degli oggetti in avorio includono la prevenzione degli agenti di deterioramento che si collegano specificamente all'avorio come materiale, la conservazione preventiva e il trattamento di tali oggetti. Conservatori, curatori, collection manager e altro personale del museo sono incaricati di prendere le precauzioni necessarie per garantire che gli oggetti in avorio siano ben mantenuti, conservati e restaurati.
L'avorio si trova nelle zanne o i nei denti di alcuni animali ed è un materiale morbido e malleabile. Spesso utilizzato in oggetti decorativi e pratici, l'avorio può essere intarsiato e utilizzato come aggiunta all'interno di oggetti realizzati con altri materiali come metallo e legno. Un'opera decorativa in avorio popolare è lo scrimshaw, che è avorio inciso con pigmenti neri o colorati. L'avorio è stato manipolato fin dalla preistoria ed è stato utilizzato nella religione, come materiale per costruire gioielli, tasti del pianoforte, oggetti di arti decorative e per creare altri tipi di prodotti. La richiesta di avorio ha messo in pericolo alcuni animali, tra cui l’elefante africano e quello asiatico. L'avorio è un materiale ambito in tutta Europa, Africa e Asia, illustrato in oggetti religiosi, arte e dimostrazione di ricchezza. Negli ultimi decenni l'avorio è stato utilizzato principalmente nel mercato dei gioielli e dei souvenir.
Avorio
L'avorio deriva dalle zanne e dai denti insolitamente grandi o sporgenti di alcuni animali, come elefanti e trichechi. È costituito da dentina e da componenti sia organici (per la crescita e la riparazione) che inorganici (rigidità e resistenza). Essendo organico e inorganico, l'avorio è estremamente sensibile e reattivo.
Tipi di avorio Comprendere i diversi tipi di avorio è importante in quanto può influire sul tipo di conservazione e restauro scelto. Può anche determinare i materiali da utilizzare per la manutenzione dell'avorio. Una scelta errata di questi materiali può infatti influire negativamente sulla conservazione dell'avorio.
Elefante e mammut L'avorio di elefante e di mammut proviene dai due incisivi superiori modificati. Le zanne di alcuni elefanti africani maschi possono crescere fino a 2 metri (6 piedi e mezzo) e pesare fino a 45 chilogrammi (100 libbre). Le zanne hanno una cavità pulpare nel punto in cui la radice e i tessuti molli si attaccano alla mascella e che si estende per circa un terzo della zanna.
Tricheco L'avorio di tricheco è solido per tutta la sua lunghezza con un centro di dentina secondaria invece di una cavità pulpare. È caratterizzato in sezione trasversale dal nucleo centrale che ha un aspetto marmorizzato circondato dallo strato liscio di dentina di colore bianco crema. I suoi denti d'avorio possono crescere fino a 1 metro (3 ¼ piedi) di lunghezza.
Facocero L'avorio del facocero proviene dai canini superiori e inferiori e sono fortemente ricurvi. Generalmente ha sezioni trasversali quadrate e ha un aspetto screziato. Quando si utilizza una lente d'ingrandimento, la dentina del cinghiale mostra linee concentriche irregolarmente spaziate con spessore variabile.
Narvalo L'avorio del narvalo proviene da un unico incisivo sinistro che possiedono gli esemplari maschi. Si distingue per la sua forma a spirale. Tali incisivi possono crescere fino a 2 – 7 metri (6 ½ – 23 piedi) di lunghezza.
Ippopotamo I canini e gli incisivi superiori e inferiori sono le fonti più comuni di avorio di ippopotamo e ciascuno ha una morfologia grossolana distintiva. Usando una lente d'ingrandimento, si può vedere una serie fitta di sottili linee concentriche, che possono essere distanziate regolarmente o irregolarmente. L'orientamento di queste linee seguirà la forma complessiva del dente. L'avorio di ippopotamo è più duro e opaco dell'avorio di elefante o di tricheco.
I canini superiori sono ricurvi e hanno una sezione trasversale ovale o arrotondata. I canini inferiori sono i denti più grandi e sono fortemente ricurvi. Nella loro sezione trasversale sono triangolari.
Capodoglio e orca assassina Sia il capodoglio che l'orca hanno denti di forma conica con una piccola quantità di smalto sulle punte e il resto del dente ricoperto di cemento. Le sezioni trasversali dei denti sono arrotondate o ovali. Una caratteristica è che la dentina si forma in strati che alternano le direzioni conferendole un aspetto fasciato. I loro denti sono secondi in durezza all'avorio di ippopotamo. I denti del capodoglio possono crescere fino a 20 cm (8 pollici) di lunghezza mentre i denti dell'orca sono leggermente più piccoli e mostrano due lievi rientranze periferiche. Possono anche mostrare un lieve motivo a rosetta nella sezione trasversale della dentina.
Avorio francese L'avorio francese è un materiale sintetico tipicamente composto da nitrato di cellulosa pigmentato e/o caseina. Questo tipo di avorio veniva comunemente prodotto tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo. Sembra avorio di elefante e può avere motivi a linee che si intersecano, ma il motivo è più uniforme e regolare dell'avorio naturale. Questo avorio verrà occasionalmente contrassegnato come sintetico mentre "Avorio francese" o "Avorio indiano" sono segni comuni. Si distingue dall'avorio naturale per il suo peso più leggero e la colorazione più uniforme.
Il nitrato di cellulosa può essere identificato con un test chimico spot (ossia semplici procedure chimiche che identificano in modo univoco una sostanza) utilizzando difenilammina. Questo avorio può degradarsi e produrre azoto acido e ossidante. È noto che i gas di ossido bruciano spontaneamente, quindi se questo tipo di avorio mostra qualche deterioramento deve essere tenuto lontano dal resto della collezione.
Avorio vegetale L'avorio vegetale deriva da numerose noci di palma dense originarie dell'Africa, del Sud America e del Pacifico meridionale. È un materiale cellulosico. Crescono fino a un massimo di 5 cm (circa 2 pollici) di diametro.
Miscele composite Possono essere varie miscele tra cui polvere d'avorio, resina stirene, carbonato di calcio e adesivo, caseina e indurente.
Plastica Una plastica brevettata di nitrato di cellulosa e canfora fu sviluppata a metà del XIX secolo come sostituto dell'avorio. Altri esempi includono resine poliestere e fenoliche. La plastica a volte è laminata per mostrare una superficie striata che ricorda l'avorio, ma il motivo ad arco intersecato tipico dell'avorio non può essere riprodotto in modo realistico.
Agenti di deterioramento
L'avorio è suscettibile ad alcune sfide per la sua conservazione. Per proteggere l'avorio dai danni, i conservatori dovrebbero determinare gli agenti che minacciano la sua composizione materiale. Gli agenti di deterioramento includono quanto segue:
Forze fisiche
L'avorio è molto fragile e suscettibile a screpolature, scheggiature e rotture. È poroso, fragile e soggetto a danni da impatto e delaminazione. Ciò può essere causato da errori umani come cadute, urti o maneggiamenti errati. Può anche derivare da un'errata esposizione e conservazione, ad esempio se è esposto in scaffali instabili o con mancanza di imbottitura di protezione.
Fuoco
Un'attenzione particolare si applica all'avorio francese. Poiché è solitamente composto da nitrato di cellulosa, è potenzialmente infiammabile e deve essere tenuto lontano da fonti di calore o di ignizione.
Parassiti
L'osso, l'avorio e il corno vengono raramente attaccati dagli insetti, ma il corno viene spesso gravemente danneggiato dalle larve degli "scarabei dei tappeti" e delle "tarme dei vestiti".
Luce, ultravioletti e infrarossi
L'avorio, l'osso e il corno devono essere tenuti lontani dalla luce intensa come i riflettori o la luce solare diretta. La luce intensa può aumentare la temperatura superficiale dell'oggetto. Se esposto alla luce, l'avorio può macchiarsi o sbiancarsi e la luce ultravioletta può farlo ingiallire.
Umidità relativa non corretta
L'avorio è igroscopico e anisotropo, il che significa che assorbe o rilascia umidità al variare di essa. L'avorio tende a restringersi, gonfiarsi, rompersi, spaccarsi e/o deformarsi in caso di esposizione a condizioni estreme o fluttuazioni di umidità relativa e temperatura. Una bassa umidità relativa provoca essiccazione, restringimento e screpolature, mentre un'umidità relativa elevata può causare deformazioni e rigonfiamenti.
Ladri e vandali
Gli oggetti in avorio potrebbero provenire da commercio illegale, quindi è importante sapere di che tipo di avorio è fatto l'oggetto e la sua provenienza.
Acqua
I componenti organici dell'avorio sono chiamati osseina, che viene decomposta per idrolisi e dopo un'esposizione a lungo termine può far sì che l'avorio si trasformi in una sostanza simile a una spugna. Anche per scopi di pulizia, l'acqua può danneggiare l'avorio, quindi dovrebbe essere evitata.
Inquinanti
I metalli corrosi e colorati possono macchiare l'avorio e non devono essere posizionati vicino ad essi. La polvere può essere rimossa dall'avorio utilizzando una spazzola morbida.
Temperatura errata
Sebbene l'avorio sia più suscettibile alle fluttuazioni dell'umidità relativa, dovrebbe essere mantenuto a una temperatura stabile che non superi i 25 °C (77 °F). L'avorio si deforma alle alte temperature, pertanto è necessario evitare condizioni di temperatura estreme.
Dissociazione
La dissociazione è il risultato della perdita di un oggetto o di dati relativi ad esso. Tentare di rimuovere la patina dell'avorio o di pulire o riparare un oggetto in avorio in cattive condizioni può causare danni e portare alla perdita di preziose informazioni sulle origini dell'oggetto o sul metodo di produzione.
Conservazione preventiva
Gestione Quando si lavora con oggetti in avorio è importante indossare guanti di cotone bianco e, se non ne sono disponibili, assicurarsi di lavarsi accuratamente le mani prima di toccare l'oggetto. Poiché l'avorio è un materiale poroso, è suscettibile alle macchie. L'avorio ingiallirà e/o diventerà più scuro con il contatto ripetuto con la pelle, gli acidi grassi e gli oli.
Temperatura e umidità relativa L'avorio è un materiale igroscopico, il che significa che assorbe e rilascia umidità con il variare di essa. È molto reattivo al suo ambiente con i cambiamenti più gravi legati alla temperatura e all'umidità relativa. Quest'ultima idealmente è compresa tra il 45 e il 55% e la temperatura è di 21 °C (70 °F). Se l'umidità relativa è troppo bassa può causare essiccazione, restringimento e screpolature. Quando è troppo elevata può causare deformazioni e rigonfiamenti dell'avorio. Se supera il 60% per un periodo prolungato, è possibile che si sviluppi della muffa sull'avorio. Si tratterà di una crescita di peli di colore bianco e verdastro che richiederà particolare cura e pulizia.
La ricerca ha scoperto che la temperatura non ha un impatto così grande sulla condizione dell'avorio quanto l'umidità relativa. Grandi fluttuazioni della temperatura o dell'umidità relativa sono dannose. Quando la temperatura oscilla da normale a elevata, l'avorio si espande e si contrae. Le temperature elevate possono anche provocare una serie di cambiamenti di colore.
Illuminazione La luce solare e artificiale può danneggiare la superficie dell'avorio facendogli perdere colore (patina) e rendendola più fragile. Le vetrine illuminate dal sole o con riflettori, così come qualsiasi vetrina chiusa in cui il calore può accumularsi dalle lampadine interne, causeranno ulteriori danni all'avorio. Le aree di stoccaggio scure aiuteranno a prevenire danni agli oggetti in avorio.