LAlabama (pronuncia inglese ) (sigla AL) è uno stato federato degli Stati Uniti d'America. Confina a nord con il Tennessee, a sud con la Florida e il golfo del Messico, a ovest con il Mississippi e a est con la Georgia. L'Alabama è il 30º stato più esteso e il 24º più popolato dei 50 stati statunitensi. Con i suoi di vie navigabili interne, l'Alabama detiene il primato su scala nazionale.
Dalla Guerra civile statunitense fino alla Seconda guerra mondiale, l'Alabama, come molti stati del sud, visse un periodo di sofferenza economica, in parte causato dalla continua dipendenza dall'agricoltura. Nonostante la crescita delle grandi industrie e dei centri urbani, gli interessi rurali dei bianchi dominarono la legislatura statale dal 1901 al 1960 con gli interessi urbani e degli afroamericani che si videro nettamente sottorappresentati. Gli afroamericani e i bianchi poveri sono stati essenzialmente privati del tutto dei diritti civili dalla costituzione dello Stato del 1901, situazione che continuò fino alla metà degli anni 1960, prima di essere alleviata dalla legislazione federale. L'esclusione delle minoranze continuò sotto sistemi di voto a collegio unico nella maggior parte delle contee; alcune modifiche sono state effettuate tramite una serie di casi giudiziari alla fine del 1980 per stabilire diversi sistemi elettorali.
Dopo la seconda guerra mondiale, l'Alabama ha registrato una crescita grazie al passaggio dell'economia dello Stato da una basata principalmente sull'agricoltura a una con interessi diversificati. Il potere del Solid South nel Congresso portò alla creazione o l'espansione di molte installazioni delle Forze Armate degli Stati Uniti d'America, che hanno contribuito a colmare il divario tra l'economia agricola e industriale durante la metà del XX secolo. L'economia dello Stato nel XXI secolo si basa sul management, sul settore automobilistico e della finanza, manifatturiero, aerospaziale e minerario, oltre che su servizi come l'assistenza sanitaria e l'istruzione, la vendita al dettaglio e la tecnologia.
L'Alabama è soprannominato the Yellowhammer State (per l'uccello simbolo dello stato), ed è anche conosciuto come the "Heart of Dixie" e the Cotton State (lo Stato del cotone).
La capitale dell'Alabama è Montgomery, mentre la città più grande per numero di abitanti è Huntsville; la più industrializzata è Birmingham. La città più antica dello Stato è invece Mobile, fondata dai coloni francesi nel 1702 come capitale della Louisiana francese.
In Alabama nasce Jesse Owens, a Oakville.
Origini del nome La denominazione europea e americana del fiume Alabama e dello Stato, trae origine dal popolo Alabama, una tribù parlante lingue muskogean i cui membri vivevano appena sotto la confluenza del Coosa e del Tallapoosa nel fiume Alabama. Nel linguaggio Alabama, la parola per una persona Alabama è Albaamo (o anche Albaama o Albàamo in altri dialetti, con la forma plurale Albaamaha).
Secondo un'altra teoria, la parola Alabama deriva dalla relativa lingua Choctaw ed è stata adottata dalle tribù Alabama come loro nome. L'ortografia della parola varia tuttavia in modo significativo tra le fonti storiche. Il primo utilizzo appare in tre conti derivanti dalla spedizione di Hernando de Soto del 1540 con Garcilaso de la Vega utilizzando Alibamo, mentre il Cavaliere di Elvas e Rodrigo Ranjel scrissero Alibamu e Limamu rispettivamente, nel cercare di traslitterare il termine. Già nel 1702, i francesi chiamarono la tribù degli Alibamon, con mappe francesi identificative del fiume "Rivière des Alibamons". Altre compilazioni del nome risultano essere Alabamo, Albama, Alebamon, Alibama, Alibamou, Alabamu, Allibamou.
Le fonti non sono tuttavia d'accordo sul significato della parola. Un articolo del 1842 del Jacksonville repubblicano propose che il significato di essa fosse "Here we rest" (Qui riposiamo). Questa teoria è stata resa popolare nel 1850 attraverso gli scritti di Alexander Beaufort Meek. Gli esperti nelle lingue Muskogean non sono stati tuttavia in grado di trovare alcuna prova per sostenere tale traduzione.
Gli studiosi ritengono che il termine derivi da alba in Choctaw (che significa "piante" o "erbacce") e amo (che significa "tagliare", "per tagliare" o "per raccogliere"). Il significato potrebbe essere stato "stribbie del boschetto" o "raccoglitori di erbe", riferendosi al disboscamento della terra per la coltivazione o la raccolta di piante medicinali.
Storia
Insediamento pre-europeo
Prima della colonizzazione europea convissero per migliaia di anni popoli indigeni di diverse culture. Il commercio con le tribù situate a nord-est del fiume Ohio iniziò durante il Burial Mound Period (1000 a.C. - 700 d.C.) e continuò fino alla Colonizzazione europea delle Americhe. La cultura agraria coinvolse la maggior parte dello stato dal 1000 al 1600 d.C.; allora venne costruito l'attuale sito archeologico di Moundville a Moundville.
Tra i nativi che una volta popolavano l'Alabama vi erano Alabama (Alibamu), Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek, Crak, Koasati e Mobile. L'influenza dei popoli dell'America Centrale è riscontrabile nel tipo di culture che seguirono.
Colonizzazione europea Con l'esplorazione nel XVI secolo, gli spagnoli furono i primi europei a raggiungere l'Alabama. Nel 1540 fu esplorato da Hernando de Soto. Più di 160 anni dopo, i francesi fondarono il primo insediamento europeo della regione a Old Mobile, nel 1702. Nel 1711 la città fu trasferita nell'attuale sito di Mobile. Questa zona è stata rivendicata dai francesi dal 1702 al 1763 come parte della Louisiana francese. Dopo che i francesi vennero sconfitti dal Regno Unito nella Guerra dei sette anni, l'Alabama entrò a far parte, dal 1763 al 1783, della Florida occidentale. Dopo la vittoria degli Stati Uniti d'America nella Guerra d'indipendenza statunitense, il territorio venne spartito tra gli USA e la Spagna. Quest'ultima mantenne il controllo del territorio occidentale dal 1783 fino alla resa della guarnigione spagnola alle forze armate statunitensi il 13 aprile 1813.
Quelle che ora sono le contee di Baldwin e Mobile entrarono a far parte della Florida occidentale spagnola nel 1783, parte dell'indipendente Repubblica della Florida occidentale nel 1810, e furono infine aggiunte al Territorio del Mississippi nel 1812. Buona parte dell'attuale nord Alabama era conosciuta come terre Yazoo.
Inizio del XIX secolo L'attuale territorio corrispondente allo stato dell'Alabama trae origine dalla concessione al Mississippi di far parte della federazione degli Stati Uniti a partire dal 10 dicembre 1817: al momento della costituzione del nuovo stato, la parte orientale rimanente dell'originario Territorio del Mississippi prese il nome di Territorio dell'Alabama, nome attribuitogli ufficialmente dal Congresso il 3 marzo 1817. La città di St. Stephens (attualmente quasi del tutto abbandonata) servì da capitale territoriale dal 1817 al 1819.
L'Alabama venne ammesso come 22º stato della federazione statunitense il 14 dicembre 1819 e il Congresso nominò la città di Huntsville come sede della Constitutional Convention del nuovo stato. Ad Huntsville si riunirono i delegati a partire dal 5 luglio dello stesso anno fino al 2 agosto, con lo scopo di redigere la carta costituzionale dello stato dell'Alabama. La stessa Huntsville divenne sede capitale temporanea dell'Alabama fino al 1820, quando la sede del governo statale venne spostata a Cahaba, nella contea di Dallas.
Cahaba (che ad oggi è una città-fantasma) è stata la prima capitale ufficiale dell'Alabama dal 1820 fino al 1825. Intanto la corsa alla conquista delle terre nel nuovo stato (Alabama Fever) cresceva esponenzialmente, con lo scopo di approfittare di un territorio considerato molto fertile per la coltivazione del cotone e che attrasse le attenzioni di proprietari terrieri e speculatori.
È di questi anni l'inizio dell'impiego massiccio di manodopera schiavistica della popolazione nera nelle piantagioni di cotone dell'Alabama; una pratica importata dai coltivatori e dai commercianti di cotone dellUpper South, che nell'Alabama iniziarono a costituire enormi piantagioni di cotone in quella che è passata alla storia come Black Belt (la "cintura nera", chiamata così per il colore della terra, molto fertile e di colore scuro). Ad arrivare in Alabama non furono soltanto ricchi proprietari terrieri, bensì anche una grande massa di piccoli coltivatori bianchi, che nell'Alabama si impossessarono di piccoli lotti di terra da utilizzare per un'agricoltura di sussistenza. In un solo ventennio, tra il 1810 al 1830, la popolazione dell'Alabama passò da 10.000 a più di 300.000 abitanti. L'espansione demografica fu aiutata anche dall'adozione dellIndian Removal Act da parte del Congresso nel 1830, che consentì la completa rimozione delle tribù native nella regione.
Nel 1826 la capitale dello stato venne trasferita a Tuscaloosa, per poi essere nuovamente trasferita a Montgomery nel 1846. La prima seduta dell'assemblea legislativa dell'Alabama nella nuova capitale risale al dicembre 1847. Ad elaborare il progetto di costruzione della nuova sede del governo statale venne chiamato l'architetto di Philadelphia Stephen Decatur Button. Soltanto due anni dopo, nel 1849, un incendio distrusse la struttura governativa, che venne ricostruita nello stesso luogo nel 1851 sotto la guida dell'architetto Barachias Holt.
Guerra civile e ricostruzione Nel 1860, la popolazione dell'Alabama poteva contare unità, di cui quasi la metà () erano schiavi afroamericani e erano persone di colore di condizione libera. L'11 gennaio 1861 l'Alabama dichiarò ufficialmente la sua secessione dall'Unione. Dopo alcuni giorni, in cui lo stato rimase una repubblica indipendente, il governo dell'Alabama decise di compiere il passo decisivo di unirsi agli Stati Confederati, la cui sede ufficiale venne formalmente stabilita proprio a Montgomery. Ne derivò un pesante coinvolgimento dello stato nella successiva guerra civile che (nonostante soltanto pochi scontri armati si verificarono nel suo territorio) vide tra i suoi protagonisti ben 120.000 suoi cittadini coinvolti nel conflitto.
È di questo periodo la nascita del nomignolo di Yellowhammer per gli abitanti dell'Alabama. Una compagnia di cavalleria proveniente da Huntsville si unì al battaglione di Nathan Bedford Forrest a Hopkinsville, nel Kentucky, con una divisa contrassegnata dal colore giallo, simile a quello di un uccello molto comune nell'Alabama e contraddistinto dal nomignolo di Yellowhammer. Il nome venne quindi per estensione utilizzato per indicare tutte le truppe dell'esercito confederato provenienti dall'Alabama.
XX secolo La popolazione di colore perse il diritto di voto nel 1901, e a partire dal 1917 molti di loro migrarono verso le città del nord. Politicamente, lo Stato era a maggioranza democratica, ed espresse diversi leader nazionali. La Seconda guerra mondiale portò prosperità. La produzione di cotone calò e l'economia dello Stato si spostò verso il settore industriale e dei servizi. Negli anni sessanta, sotto il governatore George Wallace, lo Stato si oppose alla campagna federale per l'integrazione razziale. Dopo l'approvazione delle leggi sui diritti civili del 1964 e 1965, gli afroamericani riacquisirono il diritto di voto e fu abolita la segregazione razziale. Dopo il 1972, lo Stato divenne una roccaforte del Partito Repubblicano nelle elezioni presidenziali ma non in quelle del governatore.
Geografia fisica Territorio