Il castello di Pevensey è un castello medievale ed ex forte romano della costa sassone a Pevensey, nella contea inglese dell'East Sussex. Il sito è un monumento classificato, affidato alla cura dell'English Heritage ed è aperto ai visitatori. Costruito intorno al 290 d.C. e noto ai romani come Anderitum, il forte sembra essere stato la base di una flotta chiamata Classis Anderidaensis. Le ragioni della sua costruzione non sono chiare; a lungo ritenuto parte di un sistema difensivo romano per proteggere le coste britanniche e galliche dai pirati sassoni, è stato più recentemente suggerito che Anderitum e gli altri forti della costa sassone furono costruiti da un usurpatore nel tentativo, fallito, di impedire a Roma di reimporre il suo controllo sulla Britannia.
Anderitum cadde in rovina dopo la fine dell'occupazione romana ma fu rioccupato nel 1066 dai normanni, per i quali divenne un fondamentale baluardo strategico. All'interno delle mura romane fu costruito un mastio in pietra e una fortificazione che dovette affrontare diversi assedi. Sebbene la guarnigione per due volte fu costretta ad arrendersi per fame, il castello non fu mai preso d'assalto con successo. La struttura fu occupata quasi ininterrottamente fino al XVI secolo, salvo una possibile interruzione all'inizio del XIII secolo quando fu deliberatamente danneggiato durante la Prima guerra dei baroni. Fu nuovamente abbandonato alla fine del XVI secolo e rimase un rudere fatiscente e in parte ricoperto dalla vegetazione fino a quando non fu acquisito dallo stato nel 1925.
Durante la seconda guerra mondiale, tra il 1940 e il 1945, il castello di Pevensey fu utilizzato come presidio di unità della Guardia Nazionale, degli eserciti britannico e canadese e dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti. Postazioni di mitragliatrici furono costruite. Nelle mura romane e medievali furono costruite postazioni di mitragliatrici per controllare la pianura intorno a Pevensey e proteggersi dalla minaccia di un'invasione tedesca. Le casematte furono lasciate sul posto dopo la guerra e sono ancora visibili oggi. Pevensey è uno dei tanti castelli normanni costruiti nel sud dell'Inghilterra.
Posizione e dimensioni Il castello di Pevensey fu costruito dai romani su uno sperone di sabbia e argilla che si erge a circa sopra il livello del mare. In epoca romana questo sperone era una penisola che si protendeva in una laguna soggetta alle maree e in paludi, che rappresentavano una forte posizione difensiva naturale. Si ritiene che vicino al muro sud del castello, vi fosse un porto dove ora sorge il villaggio di Pevensey Bay. Un piccolo fiume, Pevensey Haven, scorre lungo il lato nord della penisola e originariamente sfociava nella laguna, ma ora è in gran parte interrato.Lyne, p. 6
Sin dall’epoca romana, la sedimentazione e la bonifica dei terreni nella zona paludosa di Pevensey spinto in avanti la linea costiera di circa , privando il castello dello sbocco sul mare. Il terreno tra il castello e il mare è oggi una zona paludosa e pianeggiante drenata da una rete di fossati e collettori o canali di scolo dei campi. Il moderno villaggio di Pevensey è situato principalmente a est del castello, all'estremità dell'antica penisola. La Castle Road (la B2191) curva attorno al muro nord romano e collega Pevensey al vicino villaggio di Westham. Un sentiero pubblico attraversa l'interno del castello, collegando i due borghi.Foot, p. 512 Immediatamente a sud del castello si trova un'area di terreno bonificato, un tempo parte della laguna tidale di Pevensey ma ora formata da paludi e campi attraversati dalla linea ferroviaria Eastbourne-Hastings.Ordnance Survey – Explorer 123. Data di pubblicazione: 10/02/2012
Il castello occupa un'area di circa . Ha pianta ovale con orientamento nord-est/sud-ovest, misura per .Johnson (1989), pp. 157–160 Non solo è il più grande dei nove forti della costa sassone,Fields, p. 9 ma le sue mura e le sue torri sono più grandi rispetto a qualsiasi forte romano arrivato fino a noi. La sua forma è unica tra i forti della costa sassone ed è stata presumibilmente determinata dai contorni della penisola su cui sorge.Goodall, pp. 12–13
Architettura Cortina muraria e torri La cortina muraria del castello è costruita su vasta scala, con bastioni e torri sporgenti alte fino a di altezza (probabilmente circa di altezza quando costruito) e di spessore alla base.Pearson, p. 86 Le sezioni nord, est e ovest della cortina muraria sono sopravvissute per lo più intatte, ad eccezione di un segmento caduto del muro nord; il muro sud, che sarebbe stato adiacente al mare o alla palude, è quasi del tutto scomparso.Goodall, p. 29 La cortina muraria è rivestita di pietra ferrosa e arenaria, sebbene la maggior parte delle pietre di rivestimento originali siano state saccheggiate nel corso dei secoli; la struttura ora visibile è costituita principalmente dal nucleo di macerie e arenaria, legati insieme con malta. File di mattoni bloccanti corrono orizzontalmente attraverso la parete.Goodall, p. 14 Un'idea dell'aspetto originario si può ricavare da un'area del muro nord che è stata scavata fino alle fondamenta ancora intatte, rivelando come un tempo fosse rivestita su entrambi i lati da piccoli blocchi di pietra. Originariamente il muro aveva un aspetto a gradoni con almeno due livelli di gradini sulla facciata interna, anche se non è rimasta alcuna indicazione di come la guarnigione raggiungesse la sommità. Nella parte superiore della cinta muraria sono ancora visibili i resti delle merlature medievali, che probabilmente sostituirono quelle romane.
Le torri a forma di D lungo la cortina muraria sono simili a quelle di molti altri forti della costa sassone, sebbene la loro posizione sia alquanto insolita.Goodall, p. 18 Poiché il forte era in parte circondato da paludi e acqua, che fornivano difese naturali, i romani risparmiarono costruendo torri solo nei settori più vulnerabili a nord-est e nell'estremo ovest. Le torri probabilmente servivano per montare armi di artiglieria come catapulte e balestre pesanti. Sopravvivono ancora dieci torri, anche se in origine avrebbero potuto essere di più, visto che il muro sud è andato perduto.Fields, p. 35
Porte Il forte romano aveva due ingressi principali, uno sul lato est e l'altro su quello ovest, sorvegliati da gruppi di torri. La porta occidentale copriva l'accesso verso terra tramite la strada rialzata che collegava Pevensey alla terraferma. Un fossato tagliava in due la strada rialzata, che conduceva a un corpo di guardia rettangolare con un unico arco di circa largo, con una torre a forma di D su ciascuna estremità da cui gli arcieri potevano scoccare attraverso le aperture. L'ingresso principale del forte della costa sassone a Portchester, costruito nello stesso periodo, aveva una pianta molto simile.Goodall, p. 13 Del corpo di guardia romano, sostituito in epoca medievale, non rimane più nulla, mentre di quello medievale restano solo poche pietre.
La porta orientale, larga è ancora in piedi: per quanto ciò che è visibile ora sia principalmente medievale e ottocentesco, l'originale romano probabilmente non aveva un aspetto molto diverso.Goodall, p. 17 Nel muro nord è stata inserita una postierla accanto ad una sezione ora crollata. Originariamente fu costruita sotto forma di uno stretto passaggio curvo.Goodall, p. 15 Un'altra postierla potrebbe essere stata inserita nel muro a sud che è crollato. Ciò suggerisce che potrebbero esserci stati percorsi di accesso al forte attraverso le paludi o l'accesso da un porto, di cui non rimane traccia.
Interni L'interno della fortezza fu rialzato artificialmente dai romani utilizzando la terra scavata per creare il fossato di fondazione, per portarlo fino al livello del gradino sporgente sul retro del muro. Gli archeologi non hanno trovato prove di edifici significativi all'interno del forte. Un certo numero di focolari romani sono situati a intervalli regolari al centro dell'interno del forte, suggerendo che potrebbero essere stati il sito di blocchi di baracche di legno.Goodall, p. 14–15 Si ipotizza che gli edifici fossero in gran parte strutture in canniccio e fango con intelaiatura in legno, che hanno lasciato poche tracce.Lyne, p. 38
Cortile interno
I normanni divisero l'interno dell'antico forte romano in due recinti fortificati, denominati cortile interno ed esterno. Il cortile interno del castello era, in effetti, un castello nel castello, costituito da una fortificazione murata con una torre ad ogni angolo, circondata da un fossato e con un mastio di disegno insolito all'estremità orientale, adiacente all'antica cortina muraria romana. Le attuali fortificazioni in pietra del cortile interno risalgono principalmente ai secoli XIII e XIV. Sostituirono le fortificazioni originali in legno e terra del cortile interno normanno, che occupava un'area molto più ampia dell'interno del forte romano. Ancora oggi sono visibili tracce del fossato normanno e del bastione in terra battuta, che si estendeva fino all'interno del forte. Il cortile interno proteggeva gli edifici domestici più importanti del castello, mentre il cortile esterno era utilizzato per edifici di minore importanza come ad esempio un granaio per il maniero di Pevensey.Goodall, pp. 4–5
Il fossato del cortile interno, alimentato da una sorgenteLyne, p. 10, era probabilmente lungo più di di larghezza quando fu scavato per la prima volta. Il fossato proteggeva una cortina muraria della metà del XIII secolo, ancora in gran parte intatta, che divide il cortile interno da quello esterno. Un ponte di legno di circa collegava il cortile interno con quello esterno, anche se i costi di manutenzione ne indussero la sostituzione, nel 1405, con una strada rialzata in pietra e un fosso del ponte levatoio che si vedono ancora oggi. L'ingresso principale al cortile interno avveniva attraverso il corpo di guardia dell'inizio del XIII secolo all'estremità del ponte d'ingresso, che aveva due torri a forma di D che fiancheggiavano un passaggio d'ingresso a volta. Le torri erano costruite su tre livelli con feritoie ad ogni livello e scantinati sottostanti, che sono sopravvissuti intatti. Tramite una scala a chiocciola si accede ad uno dei piani interrati; all'altro si può accedere solo attraverso un buco nel pavimento della torre e potrebbe essere stato utilizzato come cella o prigione sotterranea. Le torri del corpo di guardia erano costruite con il retro aperto, probabilmente chiuso da un muro di legno.Goodall, pp. 6–7
Sui lati est, nord e sud della cortina muraria del cortile interno si ergono ancora tre torri. Costruite a metà del XIII secolo, avevano ciascuna tre piani a cui si accedeva tramite ingressi separati su ogni livello. L'illuminazione era assicurata da feritoie e la stanza superiore di ciascuna torre, che era l'unica ad avere un camino, era probabilmente utilizzata come zona di alloggio. Esisteva anche una latrina. L'unica a essere completata fu la torre nord; tuttavia, il suo seminterrato a volta fu in gran parte distrutto intorno al 1317 quando il tetto e i pavimenti della torre crollarono al suo interno. Non è chiaro se le torri sud ed est siano mai state completate. Un preventivo redatto nel 1317 rivela che le torri erano ricoperte di paglia, prive di merlature e di un vero e proprio tetto in piombo, ma non è noto se i lavori menzionati nel preventivo siano mai stati eseguiti. Gli interni delle torri furono sostanzialmente modificati nel 1940.Goodall, p. 11