Con evacuazione della Prussia Orientale (; ) si intende lo spostamento della popolazione civile e del personale militare tedesco dalla regione tedesca e dal Territorio di Memel. avvenuto tra il 20 gennaio e il marzo del 1945, inizialmente organizzato e gestito dalle autorità statali naziste, ma presto trasformato in una caotica fuga dell'Armata Rossa.

Questi eventi, che facevano parte dell'evacuazione dei civili tedeschi verso la fine della seconda guerra mondiale, non devono essere confusi con l'espulsione dalla Prussia Orientale avvenuta dopo la fine della guerra. L'area che fu evacuata non era il Gau della Prussia Orientale, ma la Prussia Orientale interbellica, dove la maggior parte delle persone possedeva già la cittadinanza tedesca. All'evacuazione presero parte anche cittadini tedeschi di Memel e di altre regioni vicine alla Prussia Orientale, che desideravano fuggire via mare, anche se nelle loro regioni non era stata annunciata alcuna evacuazione ufficiale.

L'evacuazione, ritardata da mesi, fu avviata per paura dell'avanzata dell'Armata Rossa durante l'offensiva della Prussia Orientale. Alcune parti dell'evacuazione furono pianificate come necessità militare, essendo l'Operazione Annibale l'operazione militare più importante coinvolta nell'evacuazione appunto. Tuttavia, molti rifugiati scesero in strada di propria iniziativa a causa delle segnalazioni di atrocità sovietiche contro i tedeschi nelle aree sotto il controllo sovietico. Sia i resoconti falsi che quelli reali delle atrocità sovietiche furono diffusi attraverso le notizie ufficiali e i mezzi di propaganda della Germania nazista e da voci che si diffusero tra le popolazioni militari e civili.

Nonostante avessero piani di evacuazione dettagliati per alcune aree, le autorità tedesche, compreso il Gauleiter della Prussia Orientale, Erich Koch, ritardarono l'azione fino al 20 gennaio, quando era troppo tardi per un'evacuazione ordinata, e i servizi civili e il Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori furono infine sopraffatti dall'evacuazione. Molte migliaia di rifugiati morirono durante il periodo di evacuazione; diverse furono le cause: il panico causato dalla velocità dell'avanzata sovietica, l'elevato numero di civili coinvolti nel mezzo dei combattimenti e il rigido clima invernale. Le forze sovietiche presero il controllo della Prussia Orientale solo nel maggio 1945. Secondo la commissione Schieder della Repubblica Federale di Germania, la popolazione civile della Prussia Orientale all'inizio del 1944 era di persone. Questa contabilità, basata sulle tessere annonarie, includeva gli sfollati dei raid aerei dalla Germania Ovest e i lavoratori stranieri. Prima della fine della guerra furono evacuate circa 2 milioni di persone nell'autunno del 1944, di cui . nell'autunno del 1944 e 1. dopo il gennaio 1945. Si stima che circa rimasero nella Prussia Orientale controllata dai sovietici, nell'aprile-maggio 1945.

Secondo uno studio del governo della Germania Occidentale del 1974, circa l'1% della popolazione civile fu uccisa durante l'offensiva sovietica.. Il servizio di ricerca della Germania Ovest riferisce che civili della Prussia Orientale, tra cui anche Memel, sono stati confermati uccisi durante l'evacuazione..

Propaganda

Tedesca

L'Armata Rossa iniziò un'offensiva nella Prussia Orientale nell'ottobre 1944, ma fu temporaneamente respinta due settimane dopo. Successivamente, il Ministero del Reich per l'istruzione pubblica e la propaganda riferì che nei villaggi della Prussia Orientale, in particolare a Nemmersdorf, erano stati commessi crimini di guerra, dove gli abitanti erano stati violentati e uccisi dall'avanzata sovietica.. Poiché lo sforzo bellico nazista aveva in gran parte privato la popolazione civile degli uomini normodotati per il servizio militare, le vittime dell'atrocità furono principalmente uomini anziani, donne e bambini. Dopo il ritiro sovietico dall'area, le autorità tedesche inviarono troupe cinematografiche per documentare l'accaduto e invitarono osservatori stranieri come ulteriori testimoni. Un film documentario tratto dalle riprese ottenute durante questo sforzo è stato realizzato e proiettato nei cinema della Prussia Orientale, con l'intenzione di fanatizzare la determinazione civile e militare nella resistenza ai sovietici.. Una campagna d'informazione nazista sulle atrocità di Nemmersdorf, così come su altri crimini commessi nella Prussia Orientale, convinse i civili rimasti a non farsi prendere dall'avanzata del nemico..

Sovietica Gli omicidi di prigionieri di guerra dell'Asse e di civili tedeschi sono noti da casi presso i tribunali militari sovietici. Inoltre, quando le truppe sovietiche si trasferirono nella Prussia Orientale, un gran numero di Ostarbeiter ("lavoratori orientali") schiavi furono liberati e la conoscenza delle sofferenze e della morte di molti di questi lavoratori rafforzò l'atteggiamento di molti soldati sovietici nei confronti dei prussiani orientali..

Lev Kópelev, che prese parte all'invasione della Prussia Orientale, criticò aspramente le atrocità contro la popolazione civile tedesca. Per questo fu arrestato nel 1945 e condannato a dieci anni di Gulag per "umanesimo borghese" e per "pietà verso il nemico".. Anche Aleksandr Solženicyn prestò servizio nella Prussia Orientale nel 1945 e fu arrestato per aver criticato Stalin e i crimini sovietici nella corrispondenza privata con un amico. Solženicyn fu condannato a otto anni in un campo di lavoro.. Delle atrocità, Solženicyn scrisse: "Sapete molto bene che siamo venuti in Germania per vendicarci" delle atrocità tedesche commesse nell'Unione Sovietica..

Evacuazione

I piani di evacuazione per alcune parti della Prussia Orientale furono pronti nella seconda metà del 1944. Consistevano sia in piani generali che in istruzioni specifiche per molte città. I piani riguardavano non solo i civili, ma anche l'industria e il bestiame..

Inizialmente, Erich Koch, il Gauleiter della Prussia Orientale, proibì l'evacuazione dei civili (fino al 20 gennaio 1945) e ordinò che i civili che tentavano di fuggire dalla regione senza permesso venissero immediatamente fucilati. Qualsiasi tipo di preparazione da parte dei civili veniva considerata come disfattismo e Wehrkraftzersetzung (indebolimento del morale militare). Koch e molti altri funzionari nazisti furono tra i primi a fuggire durante l'avanzata sovietica. Tra il 12 gennaio e la metà di febbraio 1945 quasi 8,5 milioni di tedeschi fuggirono dalle province orientali del Reich... La maggior parte dei rifugiati erano donne e bambini diretti verso le parti occidentali della Germania, trasportando merci su mezzi di trasporto improvvisati, come vagoni e carretti di legno, poiché tutti i veicoli a motore e il carburante erano stati confiscati dalla Wehrmacht a l'inizio della guerra. Dopo che l'Armata Rossa raggiunse la costa della laguna della Vistola vicino a Elbląg il 23 gennaio 1945, tagliando la strada via terra tra la Prussia Orientale e i territori occidentali,. l'unico modo per partire era attraversare la laguna ghiacciata della Vistola per raggiungere i porti di Danzica o Gotenhafen per essere evacuati dalle navi che prendevano parte all'Operazione Annibale. Mescolati con le unità della Wehrmacht in ritirata, e senza alcun camuffamento o riparo, i rifugiati furono attaccati da bombardieri e aerei da caccia sovietici. Molti carri sfondarono il ghiaccio crivellato dalle bombe che copriva l'acqua salmastra. Inoltre con le carovane furono evacuati i cavalli e i guardiani degli allevamenti di Trakehner... L'evacuazione fu gravemente ostacolata dalle unità della Wehrmacht, che intasarono strade e ponti.

I restanti uomini di età compresa tra i 16 ei 60 anni furono immediatamente incorporati nel Volkssturm. Tuttavia, alcuni membri del Volkssturm, senza conoscenze e addestramento militare di base, fuggirono nei boschi, sperando semplicemente di sopravvivere.. Anche i treni dei profughi in partenza dalla Prussia Orientale erano estremamente affollati e, a causa delle temperature molto basse, i bambini spesso morivano congelati durante il viaggio. L'ultimo treno di profughi lasciò Königsberg il 22 gennaio 1945.

Lo scrittore militare britannico Antony Beevor ha scritto, in Berlino 1945 (2002), che:.

Operazione Annibale

L'Operazione Annibale fu un'operazione militare iniziata il 21 gennaio 1945, su ordine dell'ammiraglio Karl Dönitz, con il ritiro di truppe e civili tedeschi dalla Curlandia, dalla Prussia Orientale e dal corridoio polacco. L'ondata di profughi trasformò l'operazione in una delle più grandi evacuazioni di emergenza via mare della storia: in un periodo di 15 settimane, tra le 494 e le navi mercantili di tutti i tipi e numerose imbarcazioni navali, comprese le più grandi unità navali rimaste in Germania, trasportarono circa - rifugiati e soldati. attraverso il Mar Baltico verso la Germania e la Danimarca occupata.... Questa evacuazione fu una delle attività più significative della Kriegsmarine durante la guerra..

La più grande perdita di vite umane registrata per affondamento di una nave si verificò durante questa operazione, quando la nave ospedale Wilhelm Gustloff fu colpita da tre siluri del sottomarino sovietico S-13 nel Mar Baltico nella notte del 30 gennaio 1945. Affondò in meno di 45 minuti; le cifre relative al numero di morti variano da ,..... a . o I 949 sopravvissuti. furono salvati dalle navi della Kriegsmarine guidate dall'incrociatore Admiral Hipper, anche se si sostiene che "la grande nave da guerra non poteva rischiare di navigare in cappa, con un sottomarino nelle vicinanze".. Inoltre, il 10 febbraio, lo Steuben lasciò Pillau con a bordo profughi; fu colpito dai siluri subito dopo la partenza, uccidendo quasi tutti a bordo..

Königsberg

Il 24 gennaio 1945, il 3º Fronte bielorusso, guidato dal generale Černjachovskij, circondò la capitale della Prussia Orientale, Königsberg. La 3. Panzerarmee e circa civili rimasero intrappolati all'interno della città.. In risposta a ciò, il generale Georg-Hans Reinhardt, comandante del Gruppo d'armate Centro, avvertì Hitler dell'imminente minaccia sovietica, ma il Führer si rifiutò di agire. A causa del rapido avvicinamento del 2º Fronte bielorusso guidato dal generale Rokossovskij, le autorità naziste di Königsberg decisero di inviare treni pieni di profughi ad Allenstein, senza sapere che la città era già stata catturata dal 3º Corpo di cavalleria delle guardie.

Durante l'assalto sovietico il cordone litorale della Vistola divenne l'ultima via di fuga verso ovest. Tuttavia, i civili che tentavano di fuggire lungo la striscia di costa venivano spesso intercettati e uccisi dai carri armati e dalle pattuglie sovietiche.. Ogni giorno duemila civili lasciavano Königsberg e cercavano di raggiungere la già affollata città di Pillau. L'ultimo assalto sovietico a Königsberg iniziò il 2 aprile con un pesante bombardamento della città. La via terrestre verso Pillau fu nuovamente interrotta e i civili che erano ancora in città morirono a migliaia. Alla fine, la guarnigione tedesca si arrese il 9 aprile e, come scrisse Beevor:.

Crimini

Gli omicidi e gli stupri ampiamente pubblicizzati da parte dei sovietici in luoghi come Nemmersdorf portarono ad un grave grado di paura nell'intera popolazione tedesca della Prussia Orientale. Coloro che non riuscirono a sfuggire all'avanzata sovietica furono abbandonati al loro destino. I ricchi civili della Prussia Orientale venivano spesso fucilati dai soldati sovietici, i loro beni venivano rubati e le loro case date alle fiamme. Zachar Agranenko, un drammaturgo che prestava servizio come ufficiale di fanteria marina nella Prussia Orientale, scrisse:.