Nominato Reichsfreiherr (Barone dell'Impero) nel 1724 e successivamente Reichsgraf (Conte dell'Impero) nel 1740, è noto soprattutto per essere stato un confidente di Federico il Grande e per aver ricoperto alcune delle più alte cariche istituzionali nel Regno di Prussia.
Famiglia Gotter proveniva da una famiglia borghese, tra le più stimate e rispettate di Gotha. Suo nonno, Johann Christian Gotter (1607-1677), ecclesiastico di vasta cultura teologica e profonda pietà, fu nominato nel 1658 dal duca Ernesto I di Sassonia-Gotha-Altenburg come Generalsuperintendent (Sovrintendente generale) a Gotha. Mentre ricopriva l’incarico, battezzò il futuro duca Federico II nella chiesa del castello di Friedenstein. Sua madre, Ludämilia Magdalena, era figlia del cancelliere von Hoppe di Schwarzburg-Sondershausen. Il padre, Johann Michael Gotter (morto nel 1729), fu un uomo di grande integrità. Ricoprì la carica di Cammerath (Consigliere di camera) e, nei suoi ultimi dieci anni di vita, servì Federico II di Sassonia-Gotha, in quanto Cammerdirector (Direttore di camera), distinguendosi anche nel campo finanziario.
Gotter non ebbe fratelli; l'unica sorella sposò Heinrich Ernst Gotter (morto nel 1772), un Geheimer Assistenzrath (lett. Consigliere assistente segreto). Tramite lei, Gotter era imparentato con il poeta tedesco Friedrich Wilhelm Gotter.
Biografia
Studi I genitori di Gotter, persone istruite e in una stabile situazione finanziaria, fornirono al figlio un'educazione enciclopedica, cercando di far sviluppare in lui una diversificata e solida cultura. Gotter dimostrò fin da giovane eccellenti doti intellettuali, che furono coltivate con cura e dedizione. Ricevette istruzione da qualificati insegnanti fino all'età di diciassette anni quando, nel 1709, si iscrisse all'Università di Jena, dove si dedicò allo studio del diritto e delle scienze politiche, coltivando anche un grande interesse per le arti umanistiche. Proseguì i suoi studi a Halle, dove stabilì stretti legami con altri studenti provenienti da famiglie influenti, in particolare con il barone Gerlach Adolph von Münchhausen (1688-1770), futuro ministro di Stato e presidente della Camera hannoveriana, il cui importante contributo alla fondazione dell'Università di Gottinga è ancora ricordato. L'amicizia tra i due compagni di studio perdurò fino alla morte di Gotter.
Mentre Gotter otteneva successo nei suoi studi universitari, suo padre, preoccupato per il futuro del figlio, ottenne l'assicurazione da Federico II di Sassonia-Gotha-Altenburg, erede al trono del ducato, che se il figlio avesse continuato ad eccellere nei suoi studi, sarebbe stato ricompensato con una posizione prestigiosa nella pubblica amministrazione di Gotha. Tuttavia, prima di ricevere tale posizione, Gotter intraprese un viaggio attraverso Olanda, Inghilterra e Francia, seguendo le usanze dell'epoca, per ampliare ulteriormente la sua formazione.
Durante il suo soggiorno a Parigi, ricevette una missiva dal padre, che era stato inviato a Vienna dal duca per occuparsi di varie questioni, inclusa la richiesta di pagamento dovuta al Duca per la cessione di soldati gothani all'Imperatore. Con il consenso del Duca, Gotter fu invitato ad unirsi a suo padre per aiutarlo nelle lunghe e complesse trattative. Il giovane entusiasta accettò questa opportunità nel 1715.
Arrivo alla corte di Vienna Durante il suo viaggio verso Vienna, Gotter fece amicizia con due giovani nobili viennesi, provenienti dalle famiglie più prestigiose della città. I giovani, colpiti dal suo comportamento gentile e affabile, lo introdussero nei circoli nobiliari viennesi.
Secondo un'altra fonte, Gotter avrebbe accompagnato, con il permesso di suo padre, l'amico universitario von Münchhausen, nelle sue proprietà nell'Elettorato di Hannover. Senza il consenso di entrambi i genitori, i due amici intrapresero un viaggio di piacere a Vienna. A Ratisbona cercarono una nave per viaggiare lungo il Danubio e ne trovarono una pronta a partire. Tuttavia, scoprirono che la nave era stata occupata completamente dalle due principesse di Savoia-Carignano, nipoti del principe Eugenio di Savoia, il famoso comandante militare austriaco. Le principesse non desideravano altri passeggeri a bordo, e solo dopo molte suppliche da parte di Gotter il maggiordomo concesse loro un posto nella stiva inferiore della nave. Durante il viaggio, però, la nave rischiò di naufragare a causa dell'inesperienza del timoniere. Gotter si precipitò al timone e riuscì abilmente a salvare la nave dal pericolo imminente.
Una volta giunto a Vienna, il coraggioso atto compiuto da Gotter e il suo affabile comportamento gli procurarono un gran successo. Le principesse di Savoia-Carignano non solo gli garantirono un incontro con il loro stimato zio, ma lo introdussero personalmente nei circoli più esclusivi, dove, secondo la rigida etichetta della corte imperiale, era concesso l'accesso solo alla nobiltà che poteva vantare antiche origini. Tuttavia, il fascino di Gotter superava la mancanza di un lignaggio nobiliare consolidato.
Quando il padre di Gotter giunse a Vienna, durante un grande festeggiamento al palazzo del Principe Eugenio rimase esterrefatto nel vedere suo figlio, che credeva fosse nell'Hannover, già divenuto l'amico del potente principe.
Ben presto Gotter fece mostra delle sue brillanti abilità diplomatiche durante le trattative per il pagamento del duca. Con soddisfazione, il padre poté informare il duca Federico, che grazie alle eccezionali connessioni del figlio con le personalità più influenti di Vienna, le trattative a Gotha non potevano essere state affidate a mani migliori. In particolare, il giovane Gotter sviluppò un rapporto di amicizia intima con il Principe Eugenio. Accanto a Gotter, solo il Nunzio apostolico a Vienna, Domenico Silvio Passionei, futuro cardinale, riceveva gli stessi favori dal principe. Passionei e Gotter svilupparono presto un'affettuosa reciproca stima e divennero migliori amici. Gotter parlava sempre di questo eminente ecclesiastico con la massima reverenza. In una lettera a Schläger, lo descrisse come il prelato più venerabile, rispettabile e affabile della Chiesa romana, che aveva scelto come suo modello ed eroe, destinato a diventare il suo santo protettore nella Chiesa romano-apostolica. In un'altra lettera a Schläger, lo definì una delle persone più umane, preferendolo, secondo il suo punto di vista, a tutti i dottori e uomini illustri della Chiesa, così come a tutti gli antichi e moderni padri della Chiesa cattolica e apostolica.
I primi passi nella diplomazia Chiunque si rivolgesse a Gotter e ricevesse la sua garanzia poteva essere abbastanza sicuro di ottenere un esito favorevole. Dopo aver trascorso un anno e mezzo a Vienna, assistendo suo padre negli affari affidatigli precedentemente, il 22 ottobre 1716, fu nominato segretario di legazione dal duca Federico II. All'inizio del 1717, il padre di Gotter fu richiamato da Vienna e l'incarico di rappresentare il duca di Sassonia-Gotha-Altenburg presso la corte imperiale fu affidato esclusivamente al giovane. Con la sua ascesa aumentarono anche i suoi meriti e la sua influenza. Presto fu coinvolto in tutti i segreti e gli intrighi della corte imperiale e, una volta a conoscenza di essi, seppe sfruttarli abilmente a suo vantaggio. Nel 1720, venne nominato consigliere di corte e ambasciatore straordinario presso la corte imperiale. Sin da allora, iniziò a condurre uno stile di vita sontuoso, incoraggiato dal principe che serviva. Nel gennaio del 1721 dovette sottoporsi a una flebotomia e seguire una vera e propria cura per il torace. Il diplomatico russo presso la corte di Vienna, che aveva sviluppato una particolare affezione per Gotter e che aveva pianificato di recarsi a Venezia per qualche settimana di piacere, lo invitò a unirsi a lui a sue spese, considerando particolarmente benefica per lui la variazione dell'aria e del clima. Questa proposta sembrava suggerire che la situazione finanziaria di Gotter non fosse delle migliori. Dal 1717, aveva ricevuto solo 300 talleri al mese dalla Camera ducale di Gotha, il che naturalmente non era sufficiente a coprire le sue spese enormi. Con l'intenzione di sistemare le sue finanze e rendere conto alla Camera ducale, chiese al duca Federico il permesso di fare ritorno in patria.
Questione fiscale Approvata la richiesta, nel giugno del 1721 si trovò a Gotha, dove presentò una richiesta il 23 dello stesso mese. Propose che per coprire le spese domestiche e il suo sostentamento a Vienna, sarebbero stati sufficienti 100 talleri alla settimana. La proposta fu accettata e, a partire dal 1º febbraio 1717, fu autorizzato a ricevere 100 talleri settimanali per le sue spese personali, incluse quelle per abbigliamento, servitù, viaggi e altre spese straordinarie.
Successivamente, la Camera ducale tenne un rendiconto con Gotter e decise di continuare a fornirgli la stessa somma anche per il futuro. Inoltre, le spese sostenute per viaggi speciali su ordine del duca, doni di Capodanno e altre cortesie, così come le spese per staffette e posta, dovevano essere rimborsate in modo particolare.
Promozioni, onori e approcci diplomatici Dopo il breve soggiorno a Gotha, Gotter fu inviato nuovamente a Vienna per rappresentare e promuovere gli interessi della casa ducale. Le questioni delle quali si sarebbe dovuto occupare riguardavano principalmente le frodi del tesoriere ebreo di Dessau, Moses Benjamin Wulff, e il matrimonio del duca Antonio Ulrico di Sassonia-Meiningen. Quest'ultimo si era sposato nel 1711 con una figlia di un capitano borghese, Philippine Elisabeth Cäsar, e l'imperatore Carlo VI aveva elevato al rango di principi e principesse dell'Impero le tre figlie e i due figli nati da questo matrimonio. Tuttavia, i principi sassoni protestarono contro questa decisione. Grazie principalmente all'azione di Gotter, si ottenne, il 22 dicembre 1735, una dichiarazione imperiale che riconosceva l'elevazione al rango di principi dell'Impero, ma negava loro la capacità di successione. Successivamente, il 25 gennaio 1744, tale elevazione di rango fu dichiarata nulla dall'imperatore Carlo VI.
Nel 1723, dopo essere stato promosso a consigliere della corte imperiale, visitò Praga, dove ricevette onori da altri principi. L'imperatore Carlo VI, con il quale era entrato in stretto contatto, lo elevò al rango di barone del Sacro Romano Impero il 6 agosto 1724 insieme alla sua discendenza legittima. Gli fu concesso l'appellativo di "Wohlgeboren" (lett. ben nato): <<in onore dei servizi fedeli resi alla nostra persona e al Sacro Romano Impero, sia dai suoi antenati che da lui stesso.>> L'imperatore comunicò questa nomina al duca Federico II il 17 gennaio 1725.
Gotter fu promosso a consigliere di legazione dal duca Federico II nel 1725, in riconoscimento del suo successo nelle questioni militari e del suo impegno costante. La sua abilità nel risolvere problemi complessi senza ricorrere a mezzi disonorevoli fu ammirata da tutti, mentre la sua eloquenza gli valse il soprannome di "il Giove tonante" a Vienna.
Nonostante le molte onorificenze conferitegli, Gotter non destò invidia o gelosia, poiché il suo status di favorito rendeva accettabile anche lo sfarzo di cui si circondava. Tuttavia, le continue feste e i piaceri dissoluti minarono presto la sua salute. Nel maggio del 1726, fu costretto a intraprendere cure termali a Karlsbad. Nel 1727, ricevette l'Ordine di Alessandro Nevskij dallo zar Pietro II di Russia.
Alla corte di Berlino