La conservazione e il restauro degli oggetti in ceramica è un processo dedicato alla conservazione e alla protezione degli oggetti di valore storico e personale realizzati in ceramica. Tipicamente, questa attività di conservazione-restauro viene svolta da un conservatore-restauratore, soprattutto quando si tratta di un oggetto facente parte del patrimonio culturale. La ceramica viene creata dalla produzione di rivestimenti di materiali inorganici e non metallici utilizzando il riscaldamento e il raffreddamento per creare uno smalto. Questi rivestimenti sono spesso permanenti e sostenibili per scopi utilitaristici e decorativi. I processi come la pulizia, la manipolazione, la conservazione e in generale il trattamento della ceramica sono affini a quelli usati con il vetro perché sono costituiti da componenti simili ricchi di ossigeno, come i silicati. Nel campo della conservazione, la ceramica è suddivisa in tre gruppi:
argilla non cotta terracotta grés e porcellana
Deterioramento della ceramica
Tutti i materiali utilizzati per la costruzione prima o poi si degradano e si deteriorano. Il degrado di un oggetto avviene a seguito dell'interazione con l'ambiente o con i materiali che lo compongono; tuttavia, nel caso della ceramica, i fattori ambientali sono la causa principale ed esistono diversi modi in cui si decompone fisicamente e chimicamente.
Inoltre, il tipo di ceramica influenzerà il modo in cui essa si decomporrà. L'argilla cruda è solubile in acqua e instabile. La terracotta è l'argilla cotta a una temperatura compresa tra 1.000 e 1.200 °C. La cottura rende l'argilla insolubile in acqua ma non consente la formazione di un esteso tessuto vitreo all'interno dell'organismo. Sebbene sia insolubile in acqua, il corpo poroso della terracotta consente all'acqua di penetrare. È possibile applicare uno smalto che proteggerà gli oggetti in ceramica dall'acqua. A causa della sua porosità, la terracotta è sensibile all'umidità e crea problemi tra cui crepe, rotture e crescita di muffe. La porcellana e il gres vengono cotti alle temperature più elevate tra 1200–1400 °C. Le miscele di argilla porcellanata vengono cotte per creare una superficie non porosa e molto dura. Tuttavia, i materiali creano anche una superficie molto fragile che aumenta il rischio di scheggiature, crepe e rotture.
Degrado fisico A causa della loro fragilità, i danni alla ceramica derivano generalmente da una cattiva manipolazione e imballaggio. Tuttavia, anche altri fattori, come atti vandalici, gelo, muffe e altri eventi simili, possono incidere sul danno.
Difetti di fabbricazione Noto anche come "vizio intrinseco", l'instabilità intrinseca del tessuto e dei componenti di un oggetto può portare al suo stesso degrado fisico. Ciò è difficile da prevenire perché si verifica all'interno del tessuto del materiale e quindi è un evento naturale. Il deterioramento di un oggetto può avvenire anche prima che l'oggetto venga utilizzato. Il modo in cui viene creato il pezzo può instillare difetti di fabbricazione. Ciò significa che gli oggetti possono danneggiarsi anche prima di essere utilizzati. Ciò includerebbe un corpo che contiene quantità inadeguate di materiali di riempimento. Un secondo difetto tipico è dovuto alla cattiva progettazione e costruzione. Un esempio di questo potrebbe essere un pezzo di ceramica con un manico troppo sottile per sostenere il peso della tazza di cui fa parte. Un terzo difetto di fabbricazione è la cottura imprudente: un pezzo di ceramica che è stato cotto troppo rapidamente o lasciato asciugare in modo non uniforme si crepa o si rompe.
Impatto e abrasione Data la sua natura delicata, la ceramica utilizzata per un periodo di tempo subirà crepe, intaccature e imperfezioni. Inoltre, in un ambiente museale, possono verificarsi danni derivanti dall'imballaggio, dallo stoccaggio e dalla manipolazione degli oggetti.
Gelo Possono verificarsi danni quando la ceramica è esposta a temperature molto fredde e al gelo. Il problema si verifica quando all'interno dei pori del pezzo ceramico si formano cristalli di ghiaccio. La brina all'interno dei pori eserciterà una pressione sul tessuto della ceramica e causerà la rottura del materiale.
Crescita della muffa Quando l'umidità è elevata possono iniziare a formarsi muffe sulla ceramica, in particolare su quelle prive di smalto. Le spore della muffa si trovano in tutta l'atmosfera e si attaccano ai substrati adatti, compresa la ceramica. Le ceramiche di terracotta sono spesso colpite a causa della loro porosità e mancanza di smalto.
Degradazione chimica La degradazione chimica degli oggetti non avviene nella struttura fisica dell'oggetto ma piuttosto a livello chimico. La degradazione dei costituenti chimici di un oggetto ostacolerà o indebolirà la stabilità dell'oggetto quando esposto a fattori ambientali quali acqua, aria, inquinamento, calore, umidità e simili.
Acqua L'acqua può sciogliere o deformare le ceramiche cotte a fuoco basso, cioè a temperature intorno ai 600 °C. La ceramica cotta ad alte temperature può anche contenere componenti minerali idrosolubili, ad esempio gesso o calcite. Inoltre, l’acqua può trasportare soluti che danneggiano la ceramica. Ad esempio, l'anidride carbonica disciolta aumenta la solubilità della calcite reagendo per formare bicarbonato di calcio che è relativamente solubile. L’acqua stagnante è meno dannosa perché l’anidride carbonica non viene esaurita.
Sali solubili Un problema di degrado comune nella ceramica riguarda i sali solubili. Essi possono penetrare nel corpo argilloso dall'ambiente, ad esempio rimanendo sepolti sottoterra per decenni, oppure sono già presenti in natura a causa dei componenti dei materiali o dell'argilla utilizzata. Oggetti non archeologici, come le stoviglie moderne, possono acquisire sali dall'uso normale come la conservazione del sale. I sali solubili rispondono ai cambiamenti di umidità sia alti che bassi. In condizioni di elevata umidità i sali diventano solubili e in condizioni di bassa umidità cristallizzano. Il passaggio da solubile a cristallizzato e viceversa danneggia la superficie della ceramica perché i cristalli di sale sono più grandi del sale liquido e quindi restringono ed espandono il corpo ceramico. Una patina bianca sulla superficie è la prima indicazione di sali solubili, ovvero il sale che si sta cristallizzando. Con il passare del tempo la componente fisica del corpo si sgretolerà fino alla completa distruzione.
Cura preventiva della ceramica Nell’ambito della conservazione esistono due pratiche distinte: conservazione non interventiva (detta anche passiva) e attiva. I tipi di conservazione non interventiva vengono utilizzati per controllare l’ambiente circostante come luce, umidità e temperatura. La conservazione attiva avviene quando un conservatore pratica trattamenti per alleviare i problemi fisici dell'oggetto come sbiadimento, scheggiatura o rotture.
Esposizione Sebbene la ceramica sia utilitaristica, alcuni pezzi sono realizzati per essere opere d'arte e quindi esposti. L'esposizione impropria di un oggetto può causare danni fisici o chimici derivanti dall'ambiente. Una delle cause più comuni di danneggiamento è la caduta di un pezzo di ceramica da uno scaffale. Per evitare questo problema, molte case storiche rivestiranno gli scaffali espositivi con un sottile strato di ethafoam (schiuma di polietilene) o pluriball.
Archiviazione
La ceramica è di natura molto delicata e possono verificarsi danni anche quando viene riposta. Il modo più comune in cui le ceramiche si danneggiano è quando sono impilate una dentro l'altra. A meno che non faccia parte del progetto originale, in genere questo comportamento causerà scheggiature, crepe o rotture. Alcune ceramiche, a seconda della loro provenienza, sopravvivono meglio a diverse condizioni di temperatura e umidità. La ceramica che è stata sepolta, ad esempio proveniente da un sito archeologico, è meglio che sia conservata a un'umidità costantemente bassa. Ciò contribuirà a evitare che i sali subiscano efflorescenza, un processo che può rovinare la superficie e rimuovere lo smalto superficiale.
In generale le ceramiche sono tipicamente inerti e non sensibili a livelli di luce elevati. Tuttavia, cambiamenti estremi di temperatura e umidità possono causare danni chimici e fisici. In genere, i musei si sforzano di conservare la ceramica, così come molti altri tipi di materiali, a una temperatura stabile di 20 °C con ± 3 °C. Inoltre l'umidità relativa dovrebbe essere stabilizzata al 50% anche con un ±5%. Conservare oggetti vicino a finestre, stufe, caminetti e pareti esterne può creare un ambiente instabile con fluttuazioni di temperatura e umidità e aumentare il rischio di danni.
Alcuni materiali di conservazione possono essere dannosi per gli oggetti in ceramica. Il feltro di lana attira e ospita insetti tra cui tarme e pesciolini d'argento che possono essere potenzialmente molto dannosi per altri tipi di materiali di raccolta. La schiuma di poliuretano si deteriora nel tempo, lasciando un sottoprodotto appiccicoso e acido.
Gestione Una delle regole nella gestione degli oggetti è trattare ogni oggetto come se fosse fragile e facilmente infrangibile. I tecnici, i curatori e i conservatori dei musei sono addestrati a preparare un piano di trasloco prima ancora che un oggetto venga toccato. Un recipiente, o qualsiasi oggetto, deve essere tenuto e maneggiato dalla sua parte più resistente, come la base, e con entrambe le mani. Aree come il manico o il collo di un recipiente tendono ad essere i punti più deboli e potrebbero rompersi se toccati da questi componenti.
Rimozione delle precedenti azioni di conservazione Possono verificarsi danni anche alla ceramica derivante da precedenti restauri. Sebbene l'intento fosse quello di riparare l'oggetto per l'uso o l'esposizione, è ora noto che alcune pratiche datate aumentano i danni sia fisicamente, da rivetti o graffette, sia chimicamente, da adesivi precedentemente utilizzati che rilasciano gas.
Rimozione del rivestimento superficiale La sovraverniciatura è una tecnica utilizzata per coprire le imperfezioni sulla superficie di un pezzo di ceramica. Le differenze possono essere viste ad occhio nudo a causa dello scolorimento, di un abbinamento inadeguato e di cambiamenti nella consistenza o nella lucentezza. Una sottile differenza può essere vista anche dai restauratori utilizzando l'illuminazione e l'ingrandimento. Le sovraverniciature ed i rivestimenti superficiali possono essere rimossi meccanicamente o con l'uso di solventi.
La rimozione meccanica della sovraverniciatura include tecniche fisiche per rimuovere il rivestimento dalla superficie. Su una superficie vetrata è possibile utilizzare un ago affilato o un bisturi. Se la rimozione meccanica non è possibile senza danneggiare la superficie, è possibile utilizzare dei solventi. Quelli tipicamente utilizzati sono acqua, acquaragia minerale, alcol denaturato industriale (alcol denaturato), acetone e diclorometano che di solito si trova sotto forma di sverniciante commerciale. Il solvente appropriato funziona applicando sulla superficie ceramica con un batuffolo di cotone e facendolo rotolare sulla superficie anziché strofinarlo. Strofinare il solvente sulla superficie premerà infatti la vernice su di essa anziché sollevarla.
Rimozione dei materiali di riempimento