La conservazione e il restauro degli orologi si riferisce alla cura prestata agli aspetti fisici e funzionali dei dispositivi di misurazione del tempo dotati di "lancette in movimento sul quadrante" esclusivi degli orologi. La cura degli orologi implica la regolazione dell'ambiente esterno, la pulizia, l'avvolgimento, la lubrificazione, la disinfestazione e la riparazione o sostituzione di componenti meccanici ed estetici per preservare o raggiungere lo stato desiderato specificato dal proprietario. I materiali utilizzati e la complessità del meccanismo giustificano il completamento dell'opera da parte di un conservatore orologiero.

Conservazione e restauro Quando un orologio (soprattutto se antico e/o storico) manifesta problemi nel funzionamento e/o a livello estetico, i conservatori esperti possono intraprendere azioni interventive, con un trattamento che varia a seconda del tipo di orologio e della situazione.

Storia della conservazione dell'orologeria

La storia della conservazione degli orologi risale ai tempi antichi. L'orologeria, lo studio della misurazione del tempo, risale al 1450 a.C., "quando gli antichi egizi osservarono per la prima volta i ritmi circadiani naturali della terra (Meadows, C., (nd)." Alcuni esempi di strumenti utilizzati per misurare il tempo includono: orologi, meridiane, clessidre, registratori di tempo e orologi atomici. La conservazione orologiera è la scienza e l'arte di preservare gli orologi per collegare l'umanità con la storia e il patrimonio che questo tipo di oggetti testimoniano.

Conservatori Un conservatore specializzato nella cura degli orologi avrà le qualifiche e la formazione per trattare adeguatamente un orologio con i mezzi per "[...] non compromettere totalmente il valore storico dell'oggetto [...]." I conservatori si affidano a un sistema di esame, documentazione e ricerca prima del trattamento in modo che venga ricevuto un trattamento adeguato, poiché "A volte l'unico modo per comprendere la storia dettagliata, le stranezze e le eccentricità specifiche comuni a un particolare orologio è quello di studiarlo per ricavarne quante più informazioni possibili [...]." Oltre a individuare i problemi e fornire assistenza a un orologio bisognoso di manutenzione, i conservatori sono anche in grado di impartire conoscenze su procedure come la carica dell'orologio a proprietari di orologi mal informati in modo da evitare futuri danni dovuti a errori umani.

I conservatori sono incoraggiati a usare moderazione durante il restauro degli oggetti in questione a causa di preoccupazioni etiche e ad effettuare solo le riparazioni necessarie piuttosto che alterare l'aspetto degli orologi per preferenze esteticheWard, Phillip (1986). The Nature of Conservation, A Race Against Time. Santa Monica, CA: Getty Conservation Institute.. Un'eccezione a questo dilemma è la conservazione eseguita al fine di correggere trattamenti precedenti, che studi e indagini hanno dimostrato essere sforzi disonesti o mal concepiti che hanno allontanato ulteriormente un oggetto dalla sua forma originale.

Conservazione preventiva La conservazione preventiva prevede la corretta gestione, la creazione e il mantenimento di ambienti di stoccaggio ed esposizione adeguati e una manutenzione regolare per evitare che si verifichino problemi che influiscano sulla sostenibilità di un orologio. Tali controlli possono prolungare la vita di un orologio.

Gestione corretta La manipolazione è potenzialmente una delle principali fonti di danno per qualsiasi elemento del patrimonio culturale. Qualsiasi manipolazione di un oggetto dovrebbe essere pianificata in anticipo e richiede alcune precauzioni. Alcune misure adottate da un gestore dell'orologio possono prevenire situazioni che potrebbero causare danni.

Le aree di lavoro devono essere pulite e organizzate in modo da garantire la sicurezza dell'orologio: protette dai furti, ordinate, prive di qualsiasi possibilità che l'orologio possa essere urtato, spintonato o spostato inutilmente.

Indossare "[...] guanti di cotone o nitrile quando si maneggiano le parti metalliche dell'orologio" può limitare le opportunità di trasferimento di contaminanti dalle lancette alle superfici dell'orologio.

Oggetti ingombranti come gioielli e indumenti larghi come sciarpe o grandi giacche indossati da un manipolatore d'arte possono potenzialmente entrare in contatto con un orologio e danneggiarlo. La rimozione di questi elementi prima di maneggiarlo può ridurre il rischio di danni.

I danni al pendolo durante la movimentazione dell'orologio possono essere prevenuti rimuovendo il pendolo stesso o fissandolo all'interno dell'orologio tramite un fermo o un'imbottitura prima dello spostamento. Ciò può anche prevenire danni ad altri componenti interni.

Quando si sposta o si maneggia un "orologio a pesi, è consigliabile attendere che l'orologio si sia scaricato prima di riposizionarlo. Una volta che ha smesso di funzionare, rimuovere con attenzione i pesi e il pendolo".

Un orologio "[...] dovrebbe sempre essere afferrato nella sua parte più robusta" e spostato da un luogo all'altro sul retro.

La correlazione tra le dimensioni di un orologio e il numero di persone che lo muovono può garantire la sicurezza di esso. Un piccolo orologio da caminetto, ad esempio, può richiedere solo un traslocatore, mentre un orologio alto può richiedere un numero maggiore di traslocatori per trasportarlo in sicurezza in un'altra posizione.

Conservazione ed esposizione corrette

Meccanismi di conservazione ed esposizione adeguate possono funzionare per garantire la sicurezza di un orologio. Per ragioni meccaniche e di sicurezza, i conservatori fissano saldamente gli orologi a cassa lunga e gli orologi da parete al muro per evitare incidenti e garantire il corretto funzionamento dell'area degli orologi. L'uso di una superficie solida e robusta quando si conserva o si espone un orologio può impedirne la caduta su una superficie dura. Un orologio da parete, ad esempio, necessita di un fissaggio sicuro "[...] alla parete per evitare incidenti e per farli funzionare correttamente". Le casse degli orologi, disponibili in molti materiali diversi, richiedono di per sé una considerazione e un trattamento speciali. I conservatori consigliano inoltre di non esporre l'orologio a fonti di calore di alcun tipo, inclusa la forte luce solare o una mensola sopra un fuoco acceso (come nel caso di caminetti e stufe a legna), poiché ciò può causare danni alle casse e ai movimenti.

L'illuminazione sensibile al movimento e l'uso di sorgenti luminose non dirette possono limitare la quantità di luce e calore sopportati da un orologio, entrambi causa di danni. Un ambiente pulito può eliminare la possibilità che contaminanti pericolosi entrino in contatto con l'orologio. Un sistema HVAC può aggiungere un ulteriore livello di sicurezza rimuovendo tali contaminanti dall’aria.

Livelli corretti di umidità e temperatura L'umidità e la temperatura dell'ambiente in cui l'orologio viene esposto o conservato possono influire negativamente sulle sue condizioni. I danni possono essere evitati mantenendo determinati livelli di umidità e temperatura all'interno dell'ambiente dell'orologio, a seconda dei materiali con cui è costruito.

A. Orologi in legno Gli intervalli di umidità e temperatura ideali per gli orologi con cassa in legno variano a seconda della stagione. In estate è adatto un ambiente con una temperatura compresa tra 21 e 23° C e un'umidità relativa compresa tra il 40% e il 60%. Durante l'inverno, un ambiente con una temperatura di 21° C e un'umidità relativa compresa tra il 35% e il 50% è ottimale.

B. Orologi in metallo Gli orologi le cui casse sono in metallo funzionano bene in un ambiente con una temperatura di 20° C e un'umidità relativa del 30%.

Orologi in movimento e esposizione statica

Gli orologi possono essere semplici oggetti di esposizione se non è necessario che funzionino. Ciò riduce la forza fisica sull'orologio. Considerando che "il funzionamento di qualsiasi oggetto funzionale comporterà usura e manipolazione, il che contribuisce al degrado delle parti. La sostituzione del funzionamento interno di un orologio richiede comunque una manipolazione, che potrebbe potenzialmente danneggiarlo. È importante notare che la conservazione di un oggetto non funzionante orologio funzionale è molto meno invasivo (più economico!) e la protezione preventiva contro la corrosione e i rischi ambientali è la principale preoccupazione per la sua stabilizzazione e cura.[viii] Forse la soluzione meno invasiva per mettere in risalto un orologio funzionale sarebbe quella di acquistare un orologio replicato e memorizzare l'originale". Gli orologi in funzione richiedono anche il caricamento, il che aumenta l'usura degli ingranaggi e porta a una maggiore maneggevolezza dell'oggetto.

Manutenzione regolare dell'orologio La manutenzione regolare di un orologio può garantirne la conservazione a lungo termine. Gli esperti di conservazione consigliano che gli orologi debbano essere sottoposti a regolare manutenzione. Un orologio è un complesso congegno meccanico costituito da una varietà di materiali e con molte piccole parti mobili. Anche in condizioni perfette i lubrificanti si deteriorano. Gli orologi dovrebbero essere esaminati e lubrificati nuovamente ogni tre anni. Dopo cinque anni, e certamente non più di otto, si consiglia di smontare e "pulire" l'intero movimento se si vuole evitare un'usura eccessiva e costose manutenzioni.

L'ispezione visiva può determinare se un orologio deve essere pulito e/o lubrificato, se esistono segni di infestazione e/o danni e se un orologio deve essere caricato e/o impostato sull'ora corretta.

Una manutenzione regolare vale anche per l'ambiente circostante l'orologio per garantire che siano presenti le corrette condizioni di conservazione.

A. Pulizia, lucidatura e lubrificazione La regolare spolveratura della superficie dell'orologio può impedire la possibilità di corrosione o abrasione a causa dell'accumulo di polvere. Va precisato che tale pulizia superficiale può anche comportare una perdita di informazioni sulla storia di un orologio, poiché "[...] vari depositi di "sporco" o "sale" possono fornire indizi preziosi su un oggetto passato [...]." La perdita di funzionalità dell'orologio dovuta all'usura del meccanismo può essere evitata mediante la regolare pulizia, lucidatura e lubrificazione del meccanismo eseguita da un professionista qualificato. Nell'eseguire tale manutenzione, un professionista smonterà il meccanismo in modo che possa essere esaminato attentamente "[...] per parti usurate o rotte, molle affaticate e accumuli di sporco o olio".

La pulizia degli orologi è costituita da più passaggi, che possono o meno essere eseguiti come parte di un piano di trattamento: lavaggio, ultrasuoni, risciacquo, asciugatura, lucidatura, rifinitura, spazzolatura con gesso e ancoraggio. A questo punto, qualora la pulizia fosse l'unico trattamento impiegato, i pezzi potrebbero essere rimontati con adeguata lubrificazione; tuttavia, a seconda del tipo di orologio, i pezzi potrebbero anche essere preparati per ulteriori trattamenti alle varie parti quali meccanismi, telai, ruote, perni, molle, viti e filettature, scappamenti, molle del bilanciere, pendoli, ecc.

B. Avvolgimento e ambientazione