Biografia Nacque a Edimburgo nel 1846, figlio del reverendo John Paul della Chiesa di Scozia. Studiò legge all'Università di Edimburgo e nel 1870 cominciò ad esercitare come avvocato. Presto tuttavia le sue attività si concentrarono sull'araldica e sulla genealogia scozzesi, e cominciò un intenso lavoro di catalogazione e pubblicazione, culminato con l'opera The Scots Peerage, compendio in nove volumi sulla nobiltà scozzese a partire dal Medioevo.
In riconoscimento dei suoi meriti, nel 1890 fu nominato Lord Lyon, re d'arme, autorità assoluta sull'araldica scozzese. Grazie al lavoro di Balfour Paul, l'araldica scozzese venne riscoperta e valorizzata come non accadeva più da secoli a quella parte. Durante i decenni in cui detenne la carica, si occupò anche di risolvere le numerose controversie genealogico-nobiliari nate a causa della poca cura con cui in precedenza la materia veniva trattata.
Rimase Lord Lyon fino al 1926, anno in cui si dimise e si ritirò a vita privata. Morì nel 1931 ad Edimburgo, città dove aveva sempre vissuto.
Opere History of the Royal Company of Archer, 1875 Handbook to the Parliament House, 1884 Ordinary of Scottish Arms, 1893 Memoir and Remains of John M. Gray, 1895, vol. I-II Heraldry in Relation to Scottish History and Art, 1900 The Scots Peerage, 1904-1914, vol. I-IX
Onorificenze Onorificenze britanniche
Note
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Categoria:Commendatori dell'Ordine reale vittoriano Categoria:Commendatori del Venerabile ordine di San Giovanni Categoria:Cavalieri dell'Ordine del Cardo Categoria:Studenti dell'Università di Edimburgo