La marchiatura del bestiame è una tecnica per marcare il bestiame in modo da identificarne il proprietario. In origine, la marchiatura del bestiame si riferiva solo alla marchiatura a caldo di grandi quantità di bestiame con un ferro da marchiatura, sebbene il termine ora includa tecniche alternative. Altre forme di identificazione del bestiame includono la marchiatura a freddo, i tatuaggi sul labbro interno o sulle orecchie, la marchiatura delle orecchie, l'etichettatura delle orecchie e l'identificazione a radiofrequenza (RFID - Radio-Frequency IDentification), che è l'etichettatura con un impianto di microchip. Le marcature di vernice semipermanenti utilizzate per identificare le pecore sono chiamate marchi di vernice o di colore. Nell'ovest americano, la marchiatura si è evoluta in un complesso sistema di marcatura ancora in uso oggi.
Storia
L'atto di marcare il bestiame con segni riscaldati dal fuoco per identificare la proprietà ha origini nell'antichità, con un uso che risale agli antichi egizi intorno al 2.700 a.CKhan, S.U. and Mufti, O., "The Hot History and Cold Future of Brands", Journal of Managerial Sciences, Vol. 1, No. 1, 2007, p. 76. Tra gli antichi romani, i simboli utilizzati per i marchi erano talvolta scelti come parte di un incantesimo magico volto a proteggere gli animali dai danniEva D'Ambra, "Racing with Death: Circus Sarcophagi and the Commemoration of Children in Roman Italy" in Constructions of Childhood in Ancient Greece and Italy (American School of Classical Studies at Athens, 2007), p. 351..
Nel lessico inglese, la parola "brand", comune alla maggior parte delle lingue germaniche (dalla cui radice deriva anche "burn", cfr. Brand tedesco "bruciare, fuoco"), originariamente significava qualcosa di caldo o ardente, come un "tizzone", un bastone ardente. Nel Medioevo europeo, identificava comunemente il processo di marchiare a fuoco gli animali da allevamento con pelli spesse, come i bovini, in modo da identificare la proprietà sotto animus revertendi. La pratica divenne particolarmente diffusa nelle nazioni con grandi regioni di pascolo del bestiame, come la Spagna.
Queste usanze europee furono importate nelle Americhe e ulteriormente perfezionate dalla tradizione vaquero in quella che oggi è la parte sud-occidentale degli Stati Uniti e il Messico settentrionale. Nel West americano, un "ferro da marchiatura" consisteva in una barra di ferro con un semplice simbolo o marchio, che i cowboy riscaldavano sul fuoco. Dopo che il ferro da marchiatura diventava rovente, il cowboy premeva il ferro da marchiatura contro la pelle della mucca. Il marchio unico significava che il bestiame di proprietà di più ranch poteva quindi pascolare liberamente insieme all'aperto. I cowboy potevano quindi separare il bestiame al momento del "raduno" per portarlo al mercato. I ladri di bestiame che utilizzavano ferri da marchiatura erano ingegnosi nel cambiare marchio. Il cambio di marchio più famoso comportò la trasformazione del marchio XIT nel marchio Star-Cross, una stella con una croce all'interno. I marchi divennero così numerosi che divenne necessario registrarli in libri che i proprietari dei ranch potevano portare nelle loro tasche. Furono approvate leggi che richiedevano la registrazione dei marchi e l'ispezione del bestiame condotto attraverso vari territori. Venivano imposte sanzioni a coloro che non riuscivano a ottenere una fattura di vendita con l'elenco dei marchi sugli animali acquistatiAnderson, Terry Lee & Leal, Donald (2001). Free Market Environmentalism. Palgrave Macmillan US. p. 32. ISBN 0-312-23503-8..
Dalle Americhe, molte tradizioni e tecniche di marchiatura del bestiame si diffusero in Australia, dove si sviluppò un insieme distinto di tradizioni e tecniche. La marchiatura del bestiame è stata praticata in Australia dal 1866, ma dopo il 1897 i proprietari dovettero registrare i loro marchi. Questi marchi a fuoco e vernice non potevano quindi essere duplicati legalmente.
Uso moderno Il pascolo all'aperto è meno comune oggi rispetto al passato. Tuttavia, il marchio ha ancora i suoi usi. Lo scopo principale è dimostrare la proprietà di animali smarriti o rubati. Molti stati occidentali degli Stati Uniti hanno leggi severe in materia di marchi, inclusa la registrazione di essi, e richiedono la loro ispezione. In molti casi, un marchio su un animale è considerato una prova prima facie della proprietà. Nell'industria delle pelli e del cuoio, i marchi sono trattati come un difetto e possono diminuire il valore delle pelli stesse. Questo settore ha una serie di termini tradizionali relativi al tipo di marchio su una pelle. "Colorado branded" (in gergo "Collie") si riferisce al posizionamento di un marchio sul lato di un animale, sebbene ciò non indichi necessariamente che l'animale provenga dal Colorado. "Butt branded" si riferisce a una pelle che ha avuto un marchio posto sulla porzione di pelle che copre l'area della groppa dell'animale. Una pelle nativa è una pelle senza marchio.
Al di fuori dell'industria del bestiame, la marchiatura a caldo è stata utilizzata nel 2003 dai ricercatori di tartarughe per fornire un mezzo permanente di identificazione univoca delle singole tartarughe delle Galapagos studiate. In questo caso, il marchio è stato applicato sul retro della corazza delle tartarughe. Questa tecnica è stata da allora sostituita dai microchip PIT impiantati (combinati con numeri di identificazione dipinti sul guscio).
Metodi Il cowboy o il mandriano tradizionale catturava e metteva in sicurezza un animale per la marchiatura legandolo con la corda, adagiandolo a terra, legandogli le zampe e applicando un ferro da marchiatura riscaldato sul fuoco. La moderna pratica dei ranch si è spostata verso l'uso di scivoli dove gli animali possono essere condotti in un'area confinata e tenuti in sicurezza mentre vengono marchiati. Due tipi di contenimento sono lo scivolo per schiacciare o stringere il bestiame (per bovini più grandi), che può chiudersi su entrambi i lati di un animale in piedi, o una gabbia per marchiatura, dove i vitelli vengono catturati in una gabbia che viene ruotata in modo che l'animale sia sdraiato su un lato.
La marchiatura Bronco è un vecchio metodo per catturare bovini puliti (non marchiati) nelle stazioni di bestiame di Top End per la marchiatura in Australia. Un cavallo pesante, solitamente con alcune linee di sangue di cavalli da tiro e in genere dotato di un collare da cavallo da imbrigliamento, viene utilizzato per legare il vitello selezionato. Il vitello viene quindi tirato su fino a diversi pannelli con sommità inclinata e un palo costruito per lo scopo al centro del cortile. Gli allevatori a piedi applicano quindi delle corde per le gambe e lo tirano a terra per essere marchiato e castrato (se è un toro). Con l'avvento delle gabbie portatili, questo metodo di marchiatura è stato per lo più eliminato nelle stazioni. Tuttavia, ora ci sono parecchie competizioni di marchiatura Bronco ai rodei e alle giornate di campdrafting, ecceteraVereker, James (September–October 2011). "Bronco Branding". Australian Horseman. 12 (2): 24–26..
Alcuni ranch riscaldano ancora i ferri da marchiatura in un fuoco di legna o carbone; altri usano un ferro da marchiatura elettrico o fonti elettriche per riscaldare un ferro tradizionale. I riscaldatori a gas per ferri da marchiatura sono piuttosto popolari in Australia, poiché la temperatura del ferro può essere regolata e non c'è il calore di un fuoco vicino. Indipendentemente dal metodo di riscaldamento, il ferro viene applicato solo per il tempo necessario a rimuovere tutti i peli e creare un marchio permanente. I ferri da marchiatura vengono applicati più a lungo sul bestiame che sui cavalli, a causa del diverso spessore delle loro pelli. Se un marchio viene applicato troppo a lungo, può danneggiare la pelle troppo in profondità, richiedendo quindi un trattamento per una potenziale infezione e una guarigione a lungo termine. Marchiare bestiame bagnato può causare sbavature del marchio. L'identificazione del marchio può essere difficile su animali a pelo lungo e potrebbe richiedere il taglio dell'area per vedere il marchio.
I cavalli possono anche essere marchiati sui loro zoccoli, ma questo non è un marchio permanente, quindi deve essere rifatto circa ogni sei mesi. Nell'esercito, alcuni marchi indicavano i numeri dell'esercito e dello squadrone dei cavalli. Questi numeri di identificazione venivano usati sui cavalli dell'esercito britannico in modo che i cavalli morti sul campo di battaglia potessero essere identificati. Gli zoccoli dei cavalli morti venivano quindi rimossi e restituiti alle Horse Guards con una richiesta di sostituzione. Questo metodo veniva usato per prevenire richieste fraudolente di cavalli"Falkland". Equestrian Life (August/September 2011): 9. 2011.. Arieti Merino e tori a volte vengono marchiati a fuoco sulle loro corna per un'identificazione individuale permanente.
Marchio temporaneo Alcuni tipi di identificazione non sono permanenti. La marchiatura temporanea può essere ottenuta tramite marchiatura a caldo in modo che il pelo venga bruciato, ma la pelle non venga danneggiata. Poiché questo persiste solo finché l'animale non perde il pelo, non è considerato un marchio applicato correttamente. Altri metodi di marcatura temporanei, ma per un certo periodo persistenti, includono l'etichettatura del naso e l'impronta di un marchio su di esso tramite inchiostro o altro. L'etichettatura di solito utilizza un sistema di numerazione come un modo per identificare gli animali in una mandria. Lo fa mettendo insieme una lettera e un numero per rappresentare l'anno di nascita e l'ordine di nascita, quindi l'etichetta viene attaccata all'orecchio dell'animale o a una qualche forma di collare. La marchiatura del naso o l'uso di inchiostro indelebile altrove sulla pelle e sui peli viene utilizzata in alcune fattorie, vendite ed esposizioni. Questo metodo è come l'impronta digitale: utilizza l'inchiostro e non può essere modificato. Man mano che i peli o le cellule della pelle cadono, il marchio alla fine svanisce.
L'identificazione tramite microchip e il tatuaggio del labbro o dell'orecchio sono generalmente permanenti, sebbene i microchip possano essere rimossi e i tatuaggi a volte sbiadiscano nel corso degli anni. I microchip sono utilizzati su molti animali e sono particolarmente apprezzati dai cavalli, poiché il chip non lascia segni esterni. Il tatuaggio dell'interno del labbro superiore dei cavalli è obbligatorio per molti cavalli da corsa, sebbene in alcune località i microchip stiano iniziando a sostituire i tatuaggi.
La marchiatura temporanea è particolarmente comune per pecore e capre. La marcatura delle orecchie o il tatuaggio sono solitamente utilizzati sulle capre di età inferiore alle otto settimane perché la marchiatura regolare le danneggerebbe. Tecniche simili a queste sono utilizzate anche sulle pecore. La marchiatura temporanea sulle pecore viene eseguita con vernice, pastelli, pennarelli spray, gesso e molto altro. Questi possono durare fino a diversi mesi. Il numero di identificazione della pecora viene dipinto o spruzzato con una vernice indelebile ma non tossica progettata per questo scopo sui loro lati o sul dorso.
Marchiatura a freddo