Latacz è uno specialista di letteratura e cultura dell'antica Grecia ed è ampiamente considerato uno dei più eminenti esperti di Omero e dell'epica nell'ambito culturale di lingua tedesca.
Vita Joachim Latacz conseguì la maturità nel 1953 presso la Scuola "Latina" delle Fondazioni Francke (Franckesche Stiftungen) a Halle an der Saale. Dal 1953 al 1956 studiò Filologia classica, indoeuropeistica, storia antica e archeologia all'Università Martin Lutero di Halle-Wittenberg. Dal 1956 al 1960 proseguì gli studi in filologia classica, storia antica, indoeuropeistica, slavistica e filosofia presso la Libera Università di Berlino, dove nel 1960 sostenne il primo esame di Stato. Dal 1960 al 1966 fu collaboratore scientifico del Thesaurus Linguae Graecae sotto la direzione di Bruno Snell e Hartmut Erbse all'Università di Amburgo.
Nel 1963 conseguì il dottorato di ricerca (Dr. phil.) sotto la guida di Uvo Hölscher presso la FU di Berlino. Nel 1972 ottenne l'abilitazione in Filologia classica all'Università di Würzburg (stimato e sostenuto da Ernst Siegmann), dove nel 1978 fu nominato professore straordinario. Poco dopo accettò la chiamata alla cattedra di Filologia classica (greca) presso l'Università di Magonza; nel 1981 fu poi chiamato all'Università di Basilea per ricoprire la cattedra di lingua e letteratura greca e la direzione dell'istituto. Nel 2002, due anni prima di raggiungere il limite di età previsto dalla legge, ottenne l'emeritato. Dal 1975 Latacz fu curatore dei "Würzburger Jahrbücher für die Altertumswissenschaft", inizialmente insieme a Ernst Siegmann (1915–1981) e Günter Neumann (1920–2005). Tra i suoi allievi figurano Edzard Visser e Tamara Choitz.
Per oltre vent'anni, Latacz è stato uno dei più importanti collaboratori dell'archeologo e studioso di Troia Manfred Korfmann. Egli ha difeso ripetutamente la controversa ipotesi di Korfmann – secondo cui il resoconto omerico della guerra di Troia si fonderebbe sostanzialmente su un nucleo di eventi storici reali della tarda età del bronzoDieter Hertel, Troia, Il Mulino, 2003, p. 14, ISBN 88-15-09305-2Barry Strauss, La guerra di Troia, Roma-Bari, Laterza, 2006, p. 245-246, ISBN 978-88-420-8130-2 – come accaduto nel dibattito con Raoul Schrott. Inoltre, sulla scia di Albin Lesky (1971) – definito da Latacz «una voce che grida nel deserto» –, Latacz è stato un appassionato sostenitore della teoria della "oral poetry" (cfr. Latacz, a cura di, 1979); tuttavia, riguardo a Omero, egli ipotizza che questo poeta greco arcaico si trovasse a cavallo tra la cultura orale e quella scritta, poiché altrimenti risulterebbe difficile spiegare la complessa architettura delle due opere, l'«Iliade» e l'«Odissea». Nell'area di lingua tedesca, tuttavia, tale teoria non ha ancora trovato la risonanza che meriterebbe, trattandosi dell'ipotesi in grado di spiegare nel modo più plausibile la natura formulare dell'opera ai vari livelli: dalle singole frasi ai versi-formula fino alle scene tipiche.
Dal 1981 fino al pensionamento Latacz è stato professore ordinario di Filologia greca all'Università di Basilea. Oltre alla sua attività di insegnante, si è occupato dello studio della letteratura greca degli esordi e ha prodotto numerose pubblicazioni su Omero e sulla rappresentazione della tragedia greca. Latacz è uno specialista di letteratura e cultura greca arcaica ed è considerato uno dei più autorevoli esperti di Omero e di poesia epica nell'area di lingua tedesca. Oltre all'attività di insegnamento, si è distinto per numerose pubblicazioni (oltre 250 saggi) dedicate a Omero, alla letteratura greca arcaica e alla tragedia attica.
Dal 2000 lavorò all'edizione critica commentata dell'Iliade, il "Basler Homer-Kommentar" (Commento omerico di Basilea), con due volumi (il primo col testo greco e la traduzione tedesca; il secondo di commento) per ciascun libro, che realizzerà la più vasta edizione critica tedesca dai tempi di quella di Ameis-Hentze-Cauer (1868-1913, dal nome degli specialisti Karl Friedrich Ameis (1811–1870), Karl Hentze (1834-1908) e Paul Cauer (1854-1921)), paragonabile a quella del dotto vescovo bizantino Eustazio di Tessalonica.J.B. Lethbridge 2005, review of vol. 2 in BMCR 2005.08.16 . Dopo il ritiro di Latacz, la direzione scientifica dell'edizione commentata è passata al classicista Anton Bierl. Ad agosto 2026, l'edizione consta di 27 tomi.
L'11 luglio 2014 Latacz ha ricevuto il Premio Ausonius in riconoscimento della sua opera scientifica complessiva.
Note
Bibliografia (1966) Zum Wortfeld 'Freude' in der Sprache Homers (1977) Kampfparänese, Kampfdarstellung und Kampfwirklichkeit in der Ilias, bei Kallinos und Tyrtaios (1979) Curatore: Homer. Tradition und Neuerung (Wege der Forschung 463), Darmstadt (1985) Homer. Der erste Dichter des Abendlands, (4ª edizione Düsseldorf/Zürich, 2003) (1989) Homer. Der erste Dichter des Abendlands, Artemis Verlag, München/Zürich 1989. Omero il primo poeta dell'occidente, traduzione a cura di Mauro Tosti-Croce. Laterza, Roma-Bari 1990. ISBN 88-420-3592-0 (1991) Curatore: Homer. Die Dichtung und ihre Deutung (Wege der Forschung 634), Darmstadt (1991) Griechische Literatur in Text und Darstellung. I: Archaische Periode, Stuttgart (1991) Curatore: Zweihundert Jahre Homer-Forschung. Rückblick und Ausblick (1992) Con B. Kytzler e K. Sallmann: Klassische Autoren der Antike (1993) Einführung in die griechische Tragödie, Düsseldorf/Zürich (1994) Erschließung der Antike (= Kleine Schriften) (1995) Achilleus. Wandlungen eines europäischen Heldenbildes (1996) Con B. Kytzler e K. Sallmann: Kleine Enzyklopädie der antiken Autoren (1998) Fruchtbares Ärgernis. Nietzsches 'Geburt der Tragödie' und die gräzistische Tragödienforschung, Basilea (2000 in poi) Direttore di collana: Homers Ilias. Gesamtkommentar, München/Leipzig; prolegomena ISBN 3-598-74310-6; vol. 1 ISBN 3-598-74302-5 (testo), ISBN 3-598-74303-3 (commento); vol. 2 ISBN 3-598-74305-X (testo), ISBN 3-598-74306-8 (commento) (2001) Troia und Homer. Der Weg zur Lösung eines alten Rätsels, München/Berlin (2001) Troia – Wilios – Wilusa. Drei Namen für ein Territorium, Basilea
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Latacz, Joachim