Biografia Figlio di un fornaio, fu in seminario a Mallersdorf e studiò fisica al liceo benedettino di Frisinga (1768-1775), per entrare poi come novizio all'Abbazia di Scheyern. Abbandonata la vita religiosa dopo un anno di prova, studiò diritto all'Università di Salisburgo (1776-1780). Le sue Briefe aus dem Noviziat gli costarono l'obbligo dell'abiura, che lo spinse a stabilirsi a Zurigo, dove fu traduttore della letteratura di viaggio francese e tentò di affermarsi come scrittore. Ostacoli della censura gli suggerirono di trasferirsi a Vienna, attratto dalle innovazioni di Giuseppe II. Qui si fece massone nel 1785. Segretario, lettore e bibliotecario del principe di Kaunitz, entrò nei circoli dell'illuminismo viennese, di cui fu uno dei più prolifici esponenti, topografo e ritrattista morale, e nel salotto letterario di Greiner. Si formò quindi una posizione, anche con la pubblicazione di vari scritti e un ricco matrimonio, perdendo però lo smalto satirico dei suoi primi lavori. Apparve anonimo nel 1783 e fu più volte riedito il suo romanzo più noto, Faustin oder das philosophische Jahrhundert, modellato sul Candido volterriano e ferocemente anticlericale. Con i suoi romanzi e i suoi scritti epistolari contribuì al formarsi di una coscienza nazionale austriaca.
Opere Briefe aus dem Noviziat (1780-1783) Reise durch das Gebiet von Zürich (1783) Faustin oder das philosophische Jahrhundert (1783) Reise durch den Baierischen Kreis (1784) Marokkanische Briefe (1784) Merkwürdige Schriften zum Andenken des philosophischen Jahrhunderts (1785) Skizze von Wien (1786-1790) Schatten und Licht, Epilog zu den Wiener Maurerschriften (1786) Biographisches Denkmal Riesbecks (1786) Vertraute Briefe über Katholiken und Protestanten (1787) Abdul Erzerum’s neue persische Briefe (1787) Sinzerus, der Reformator (1787) Denkmal auf M. Stoll (1788) Österreichische Biographien (1790-1792) Charakteristik Josephs II. (1790) Loudon's Lebensgeschichte (1791) Lebensbeschreibungen des Fürsten Raimund Montekukuli, des Fürsten Wenzel Lichtenstein, des Hofraths Ignatz von Born samt einem Portraite (1792) Ulrich von Unkenbach und seine Steckenpferde (1800-1802) Geschichte Papst Pius des Sechsten, seligen Gedächtniß (1800) Neue Skizze von Wien (1805) Beschreibung von Wien (1806) Die Umgebungen Wiens (1807) Gabriel oder die Stiefmutter Natur (1810) Description et plan de la ville de Vienne (1812) Les environs de Vienne (1812) Beschreibung der Haupt- und Residenz-Stadt Wien (1816) Wien mit Umgebung und dessen Merkwürdigkeiten (1821) Chronik von Wien (1824)
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