Membro a pieno titolo dell'Accademia Cilena della Lingua, ha ricevuto numerosi premi, tra cui il Premio Nazionale di Letteratura del Cile nel 1994 e il Premio Miguel de Cervantes nel 1999.

Edwards collaborava regolarmente con diversi giornali in Cile (la sua rubrica di opinione appariva ogni venerdì su La Segunda), Argentina (La Nación), Spagna (El País), Francia (Le Monde) e Italia (Corriere della Sera).

Figlio di Sergio Edwards Irarrázabal e Carmen Valdés Lira, era il più giovane dei fratelli Edwards Valdés, una famiglia composta da Carmen, Laura, Angélica, Luis Germán e lui stesso. Era un discendente diretto di José Miguel Carrera, per parte materna.

È stato educato dai gesuiti al Colegio San Ignacio, dove è stato allievo di padre Alberto Hurtado, santo cileno canonizzato nel 2005. Sulla rivista della scuola pubblicò i suoi primi scritti e fu in quegli anni che si cimentò anche nella poesia.

Studiò Diritto presso l'Università del Cile, dove entrò nel 1950. Due anni dopo venne pubblicato il suo primo libro, una raccolta di racconti intitolata El patio.

Era sposato con Pilar Fernández de Castro Vergara, la coppia ebbe due figli: Ximena e Jorge.

Vita pubblica Nel 1954 iniziò la carriera diplomatica e, dopo aver conseguito una specializzazione in Scienze Politiche presso l'Università di Princeton, negli Stati Uniti d'America (1959), ottenne la sua prima nomina nel 1962 come segretario dell'ambasciata cilena a Parigi. In quell'anno vinse il Premio Municipale di Letteratura di Santiago nella categoria racconti con Gente de ciudad.

Al ritorno dalla Francia, dove rimase fino al 1967, il Ministero degli Affari Esteri lo nominò capo del dipartimento per l'Europa dell'Est.

Durante la sua prima missione diplomatica nella capitale francese stringe amicizia, tra gli altri, con Mario Vargas Llosa, Gabriel García Márquez e Julio Cortázar. Il suo nome è quindi associato al cosiddetto boom latinoamericano. Dopo la pubblicazione di Persona Non Grata, i suoi rapporti con molti di questi scrittori si allontanarono, ad esempio con Julio Cortázar, che disse "che Jorge Edwards è mio amico, ma non voglio vederlo". Nel 1971 il governo di Salvador Allende lo nominò incaricato d'affari presso l'ambasciata cilena nella Cuba di Fidel Castro. Il frutto di queste esperienze sarà il suo lavoro Persona Non Grata (1973), in cui critica la società cubana. Il libro, che avrebbe ottenuto il raro merito di essere bandito sia dal governo cubano che da quello cileno, gli valse l'inimicizia delle forze politiche di sinistra e suscitò grandi polemiche tra gli scrittori latinoamericani.

Al suo ritorno da Cuba, Edwards fu nuovamente inviato come segretario d'ambasciata a Parigi, dove avrebbe riferito a Pablo Neruda. Dopo il Colpo di Stato in Cile del 1973 guidato da Augusto Pinochet, Edwards fu costretto ad abbandonare la carriera diplomatica. Andò in esilio a Barcellona, dove lavorò presso la casa editrice Seix Barral, dedicandosi alla letteratura e al giornalismo.

Edwards ritornò nel 1978 a Santiago del Cile, dove fu uno dei fondatori e, più tardi, presidente del Comitato per la Difesa della Libertà di Espressione. Nel 1988 è stato uno dei fondatori del movimento politico Indipendenti per il Consenso Democratico. Una volta ripristinata la democrazia, il presidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle lo nominò ambasciatore presso l'UNESCO (1994-1996).

Nel 2010 è stato nominato ambasciatore a Parigi dal nuovo governo di Sebastián Piñera, un politico che Edwards aveva pubblicamente sostenuto durante la campagna elettorale, nonostante l'altro candidato fosse Eduardo Frei Ruiz-Tagle. Nello stesso anno gli fu concessa la nazionalità spagnola per lettera naturale.

Nel novembre 2012, ha rivelato che all'età di undici anni ha subito abusi sessuali da parte di un prete di nome Cádiz, quando studiava alla scuola San Ignacio.

All'inizio di ottobre 2018, in un incontro con personaggi come Felipe Kast e Hernán Larraín Matte, ha firmato la sua adesione al partito Evolución Política.

Tema letterario Il tema di Edwards rappresenta un allontanamento dalla consueta letteratura cilena, poiché ignora il tema rurale e si concentra sugli ambienti urbani e mesocratici del paese. In Cile è classificato nella Generazione Letteraria del 1950.

Ha pubblicato una dozzina di romanzi in cui ha affrontato il declino di una famiglia borghese (El peso de la noche), il Cile del colpo di stato del 1973 (Los convidados de piedra), temi legati all'arte (La mujer imaginaria) e molti altri. In diversi libri si è ispirato a persone reali: Enrique Lihn (La casa de Dostoievsky), Joaquín Toesca (El sueño de la historia), Pablo Neruda (Oh, maligna), María Edwards McClure (La última hermana) o Michel de Montaigne (La muerte de Montaigne). Si è cimentato in tutti i generi, ad eccezione del teatro: poesia nella prima giovinezza, narrativa poi (oltre ai romanzi, ha diversi libri di racconti), cronache, saggi e memorie.

Opere Romanzi El peso de la noche, 1965 Los convidados de piedra, 1978 El museo de cera, 1981 La mujer imaginaria, 1985 El anfitrión, 1987 L'origine del mondo (El origen del mundo, 1996) El sueño de la historia, 2000 El inútil de la familia, 2004 La casa de Dostoievsky, 2008 La muerte de Montaigne, 2011 El descubrimiento de la pintura, 2013 La última hermana, 2016 Oh, maligna, 2019 Racconti

El patio, 1952; contiene otto racconti: «El regalo»; «Una nueva experiencia»; «El señor»; «La virgen de cera»; «Los pescados»; «La salida»; «La señora Rosa»; «La desgracia» Gente de la ciudad, 1961; contiene otto racconti: «El funcionario»; «El cielo de los domingos»; «Rosaura»; «A la deriva»; «El fin del verano»; «Fatiga»; «Apunte»; «El último día» Las máscaras, 1967; contiene otto racconti: «Después de la procesión»; «La experiencia»; «Griselda»; «Adiós Luisa»; «Los domingos en el hospicio»; «Los zulúes»; «Noticias de Europa»; «El orden de las familias» Fantasmas de carne y hueso, 1992; contiene otto racconti: «La sombra de Huelquiñur»; «El pie de Irene»; «Creaciones imperfectas»; «Cumpleaños feliz»; «La noche de Montparnasse»; «El amigo Juan»; «Mi nombre es Ingrid Larsen»; «In memoriam» La inmortalidad de los relojes y otros cuentos, 2015; contiene sei racconti: «Manterola y Williamson»; «La inmortalidad de los relojes»; «Longotoma»; «El botero de Don Claudio»; «Después de la procesión»; «El orden de las familias» Lavoro giornalistico El whisky de los poetas, 1997 Diálogos en un tejado: crónicas y semblanzas, 2003 Prosas inflitradas, columnas y ensayos; Reino de Cordelia, Madrid, 2017

Antologie

Temas y variaciones: antología de relatos, 1969, edito da Enrique Lihn Cuentos completos, 1990

Altre opere

Persona non grata (Persona non grata, 1973), autobiografia Desde la cola del dragón, 1977, saggio Adiós poeta: Pablo Neruda y su tiempo, 1990, biografia di Pablo Neruda Machado de Assis, 2002, testo su Joaquim Maria Machado de Assis La otra casa: ensayos sobre escritores chilenos, 2006 Los círculos morados, 2012, memorie Esclavos de la consigna, 2018, memorie

Premi Premio Municipale di Letteratura di Santiago 1962, categoria Racconti brevi, per la Gente della Città Premio Atenea 1965, dell'Università di Concepción, per Il peso della notte Premio Pedro de Oña 1969 per El Peso de la noche Premio Municipale di Letteratura di Santiago 1970, categoria Racconti brevi, per Temi e Variazioni Premio mondiale per i saggi 1977 per Dalla coda del drago Borsa di studio Guggenheim 1979 Cavaliere dell'Ordine delle Arti e delle Lettere, Francia, 1985 Premio Comillas 1990 (casa editrice Tusquets, Spagna) per Addio, poeta Premio Municipale di Letteratura di Santiago 1991, categoria Saggio, per Addio poeta Premio Atenea 1994 dell'Università di Concepción per Fantasmi di carne e sangue Premio Nazionale di Letteratura del Cile 1994 Premio Miguel de Cervantes 1999 Cavaliere della Legion d'Onore, Francia, 1999 Ordine al merito Gabriela Mistral 2000 Finalista al Premio Altazor 2005 con La famiglia inutile Premio José Nuez Martín 2005 (Cile) per La famiglia inutile Premio Planeta-Casa de América 2008 per la Casa di Dostoevskij Premio di Letteratura della Fondazione Cristóbal Gabarrón 2009, Valladolid, Spagna Premio ABC Area Culturale e Culturale di El Corte Inglés, 2010, dalle mani dei suoi direttori, Fernando Rodríguez Lafuente e Ramón Pernas. Premio González Ruano per il giornalismo nel 2011. Gran Croce dell'Ordine di Alfonso X il Saggio 2016.

Note

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