Una specie locale o razza locale (landrace) è una varietà domesticata, adattata localmente e spesso tradizionale, di una specie animale o vegetale che si è sviluppata nel tempo, attraverso l'adattamento al suo ambiente naturale e culturale di agricoltura e pastorizia, e a causa dell'isolamento da altre popolazioni della specie. Le razze locali sono distinte dalle cultivar e dalle razze standard.
Una percentuale significativa di agricoltori in tutto il mondo coltiva colture autoctone, e la maggior parte delle varietà vegetali autoctone sono associate a sistemi agricoli tradizionali. Le varietà autoctone di molte colture sono probabilmente coltivate da millenni. La crescente dipendenza da cultivar di piante moderne che sono allevate per essere uniformi ha portato a una riduzione della biodiversità, perché la maggior parte della diversità genetica delle specie vegetali domestiche risiede nelle varietà autoctone e in altre varietà utilizzate tradizionalmente. Alcuni agricoltori che utilizzano varietà scientificamente migliorate continuano anche a coltivare varietà autoctone per ragioni agronomiche che includono un migliore adattamento all'ambiente locale, minori requisiti di fertilizzanti, costi inferiori e una migliore resistenza alle malattie. Le preferenze culturali e di mercato per le varietà autoctone includono usi culinari e attributi del prodotto come consistenza, colore o facilità d'uso.
Le razze locali delle piante sono state oggetto di più ricerca accademica e la maggior parte della letteratura accademica sulle razze locali è focalizzata sulla botanica in agricoltura, non sull'allevamento di animali. Le razze locali degli animali sono distinte dalle specie selvatiche ancestrali del patrimonio animale moderno e sono anche distinte da specie o sottospecie separate derivate dallo stesso antenato del patrimonio domestico moderno. Non tutte le razze locali derivano da un patrimonio animale selvatico o antico; in alcuni casi, in particolare cani e cavalli, gli animali domestici sono fuggiti in numero sufficiente in un'area per riprodurre popolazioni selvatiche che formano nuove razze locali attraverso la pressione evolutiva.
Caratteristiche
Ci sono differenze tra fonti autorevoli sui criteri specifici che descrivono le razze locali, sebbene ci sia un ampio consenso sull'esistenza e l'utilità della classificazione. I singoli criteri possono essere ponderati in modo diverso a seconda dell'attenzione di una data fonte (ad esempio, regolamentazione governativa, scienze biologiche, agroindustria, antropologia e cultura, conservazione ambientale, allevamento e allevamento di animali domestici, ecc.). Inoltre, non tutte le cultivar concordate come razze locali esibiscono ogni caratteristica di una razza locale. Le caratteristiche generali che caratterizzano una razza locale possono includere:
È morfologicamente distintivo e identificabile (cioè, ha caratteristiche o proprietà particolari e riconoscibili), eppure rimane "dinamico". È geneticamente adattato e ha la reputazione di essere in grado di resistere alle condizioni dell'ambiente locale, tra cui il clima, le malattie e i parassiti, persino le pratiche culturali. Non è il prodotto di programmi di allevamento formali (governativi, organizzativi o privati), e potrebbe non essere sottoposto a selezione, sviluppo e miglioramento sistematici da parte degli allevatori. Viene mantenuto e coltivato in modo meno deliberato rispetto a una razza standardizzata, con il suo isolamento genetico principalmente una questione di geografia che agisce su qualsiasi animale che capita di essere portato dagli esseri umani in una determinata area. Ha un'origine storica in un'area geografica specifica, avrà solitamente un nome locale, e sarà spesso classificato in base allo scopo previsto. Laddove è possibile misurare la resa (ad esempio di un raccolto di cereali o di frutta), una razza locale mostrerà un'elevata stabilità della resa, anche in condizioni avverse, ma un livello di resa moderato, anche in condizioni gestite con attenzione. A livello di test genetici, la sua ereditarietà mostrerà un certo grado di integrità, ma ancora una certa eterogeneità genetica (cioè diversità genetica).
Terminologia Landrace significa letteralmente "razza di campagna" (tedesco: Landrasse) e termini simili si trovano in varie lingue germaniche. Il primo riferimento noto al ruolo delle razze locali come risorse genetiche fu fatto nel 1890 in un congresso di agricoltura e silvicoltura a Vienna. Il termine fu definito per la prima volta da Kurt von Rümker nel 1908, e descritto più chiaramente nel 1909 da U.J. Mansholt, che scrisse che le razze locali hanno caratteristiche più stabili e una migliore resistenza alle condizioni avverse, ma hanno una capacità produttiva inferiore rispetto alle cultivar e sono inclini a cambiare geneticamente quando vengono spostate in un altro ambiente. H. Kiessling aggiunse nel 1912 che una razza locale è una miscela di forme fenotipiche nonostante la relativa uniformità esteriore e una grande adattabilità al suo ambiente naturale e umano.
La parola landrace entrò nell'inglese non accademico nei primi anni '30, tramite il maiale danese Landrace, una particolare razza di suino dalle orecchie cadenti. Molte altre lingue non usano termini separati, come landrace e breed, ma si affidano invece a una descrizione estesa per trasmettere tali distinzioni.
Il genetista D. Phillip Sponenberg ha descritto le razze animali all'interno di queste classi: la razza locale, la razza standardizzata, le razze "tipo" moderne, i ceppi industriali e le popolazioni selvatiche. Descrive le razze locali come una fase iniziale dello sviluppo della razza, creata da una combinazione di effetto fondatore, isolamento e pressioni ambientali. La selezione umana per obiettivi di produzione è anche tipica delle razze locali.
Quel termine stesso ha diverse definizioni da varie prospettive scientifiche e zootecniche. Alcuni di quei significati di razza si riferiscono al concetto di razze locali. Una linea guida della Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) definisce razza locale (landrace e landrace breed) come "una razza che si è ampiamente sviluppata attraverso l'adattamento all'ambiente naturale e al sistema di produzione tradizionale in cui è stata allevata". Ciò è in contrasto con la sua definizione di razza standardizzata (standardized breed): "una razza di bestiame che è stata sviluppata secondo un rigoroso programma di isolamento genetico e selezione artificiale formale per ottenere un particolare fenotipo".
In varie specie domestiche (tra cui maiali, capre, pecore e oche) alcune razze standardizzate includono "Landrace" nei loro nomi, ma non soddisfano le definizioni ampiamente utilizzate di razze locali. Ad esempio, il maiale British Landrace è una razza standardizzata, derivata da razze precedenti con nomi "Landrace".
La varietà degli agricoltori, solitamente applicata alle cultivar locali, o vista come intermedia tra una razza locale e una cultivarRamanandan, P. (1997). "Pigeonpea: Genetic Resources". In Nene, Y.L. (ed.). The Pigeonpea. Wallingford, Oxfordshire, UK: CAB International (CABI). pp. 89–116., può anche includere razze locali quando si fa riferimento a varietà vegetali non sottoposte a programmi di allevamento formali.
Razze autoctone e alloctone Una razza locale o prodotta per lungo tempo all'interno del sistema agricolo in cui si trova è definita razza autoctona, mentre una introdotta più di recente è definita razza alloctona"Section B. Landraces: B.1. Introduction" (PDF). Resource Book for the Preparation of National Plans for Conservation of Crop Wild Relatives and Landraces. Food and Agriculture Organization of the United Nations. 2014. Retrieved August 6, 2014..
Nell'ambito dell'agronomia accademica, il termine razza autoctona è talvolta utilizzato con una definizione più tecnica, legata alla produttività, sintetizzata da A.C. Zeven da definizioni precedenti a partire da quella di Mansholt: "una razza autoctona è una varietà con un'elevata capacità di tollerare lo stress biotico e abiotico, con conseguente elevata stabilità della resa e un livello di resa intermedio in un sistema agricolo a basso input".
I termini autoctono e alloctono sono più spesso applicati alle piante, mentre gli animali sono più spesso definiti indigeni o nativi. Esempi di riferimenti nelle fonti a razze locali di bestiame a lungo termine includono costruzioni come "razze locali indigene di pecore", e "le pecore Leicester Longwool sono state allevate con le razze locali native della regione". Un certo utilizzo di autoctono si verifica in riferimento al bestiame, ad esempio "razze autoctone di bovini come i bovini di montagna asturiani - Ratina e Casina - e i bovini Tudanca".
Biodiversità e conservazione
Una percentuale significativa di agricoltori in tutto il mondo coltiva colture autoctone.
Nel 1927, al Congresso Internazionale dell'Agricoltura, organizzato dal predecessore della FAO, si tenne un'ampia discussione sulla necessità di conservare le razze locali. Una raccomandazione che i membri organizzassero la conservazione delle razze locali nazione per nazione non riuscì a portare a sforzi di conservazione diffusi.
Le razze locali sono spesso esenti da molti vincoli di proprietà intellettuale e altri vincoli normativi. Tuttavia, in alcune giurisdizioni, concentrarsi sulla loro produzione può comportare la perdita di alcuni benefici concessi ai produttori di organismi geneticamente selezionati e omogenei, tra cui la legislazione sui diritti degli allevatori, una più facile disponibilità di prestiti e altri servizi aziendali, persino il diritto di condividere semi o scorte con altri, a seconda di quanto favorevoli siano le leggi nell'area agli interessi dell'agroindustria ad alto rendimento.
Come afferma Regine Andersen del Fridtjof Nansen Institute (Norvegia) e del Farmers' Rights Project, "La biodiversità agricola si sta erodendo. Questa tendenza sta mettendo a rischio la capacità delle generazioni future di nutrirsi. Per invertire la tendenza, devono essere implementate nuove politiche in tutto il mondo. L'ironia della questione è che gli agricoltori più poveri sono gli amministratori della diversità genetica". La protezione degli interessi degli agricoltori e la protezione della biodiversità sono al centro del Trattato internazionale sulle risorse fitogenetiche per l'alimentazione e l'agricoltura (il "trattato internazionale sui semi" in breve), sotto l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), sebbene le sue preoccupazioni non siano esclusivamente limitate alle razze locali.
Le razze autoctone hanno svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo delle razze standardizzate, ma oggi sono minacciate dal successo di mercato delle razze standardizzate. Nei paesi in via di sviluppo, le razze autoctone svolgono ancora un ruolo importante, soprattutto nei sistemi di produzione tradizionali. Gli esemplari all'interno di una razza autoctona animale tendono a essere geneticamente simili, sebbene più diversificati rispetto ai membri di una razza standardizzata o formale.
Conservazione delle razze autoctone in situ ed ex situ
Sono stati utilizzati due approcci per conservare le varietà locali delle piante:
in situ, dove la varietà locale viene coltivata e conservata dagli agricoltori nelle aziende agricole. ex situ, dove la razza locale viene conservata in un ambiente artificiale, come una banca genetica, utilizzando controlli quali pacchetti laminati mantenuti congelati a -18 °C.