Questo è un elenco dei personaggi apparsi in Nightmare Before Christmas, film d'animazione in stop-motion del 1993 diretto da Henry Selick, ideato e prodotto da Tim Burton.

Il film è ambientato principalmente nel Paese di Halloween, una città fantastica popolata da creature mostruose incaricate di preparare ogni anno la festa di Halloween. La vicenda si sviluppa quando Jack Skeletron, stanco della propria routine, scopre accidentalmente la Città del Natale e decide di appropriarsi della festività, reinterpretandola secondo la sensibilità macabra degli abitanti del suo mondo.

Jack Skeletron

Jack Skeletron (in originale Jack Skellington) è il protagonista del film. È uno scheletro vivente, elegante e longilineo, vestito con un abito nero gessato e un papillon dalla forma simile a un pipistrello. Nel Paese di Halloween è conosciuto come il Re delle Zucche ed è il principale responsabile dell'organizzazione della festa annuale di Halloween.

Jack è rispettato dagli altri abitanti della città, che lo considerano una guida carismatica e quasi indispensabile. Nonostante il successo e l'ammirazione generale, all'inizio del film appare svuotato e insoddisfatto: dopo l'ennesimo Halloween riuscito, si allontana dalla folla e confessa la propria stanchezza per una vita fatta degli stessi riti, degli stessi spaventi e degli stessi applausi. Questa crisi personale lo porta a vagare nel bosco, dove scopre una serie di alberi-portale collegati ad altre festività. Attraversando quello decorato con un albero di Natale, arriva nella Città del Natale.

Il contatto con il Natale produce in Jack un entusiasmo immediato. Il personaggio interpreta la nuova festa non tanto come una tradizione da comprendere, ma come un mistero da decifrare e riprodurre. Tornato nel Paese di Halloween, tenta di spiegare agli abitanti ciò che ha visto, ma il suo racconto viene inevitabilmente deformato dal linguaggio e dall'immaginario macabro della città. Jack arriva quindi alla convinzione che il Natale possa essere "migliorato" attraverso gli strumenti e la sensibilità del suo mondo.

La sua decisione di sostituirsi a Babbo Natale è il principale motore narrativo del film. Jack ordina a Vado, Vedo e Prendo di rapire Babbo Natale, assegna ai cittadini la produzione dei regali e chiede al dottor Finklestein di costruire renne scheletriche per trainare la slitta. Durante la vigilia di Natale parte vestito da Babbo Natale, ma i doni creati dagli abitanti di Halloween terrorizzano i bambini e provocano l'intervento delle autorità militari, che abbattono la sua slitta.

Dopo lo schianto, Jack riconosce di avere frainteso il Natale e di avere messo in pericolo Babbo Natale, Sally e gli abitanti del mondo reale. Il momento di sconfitta segna anche il suo ritorno alla consapevolezza di sé: Jack comprende di appartenere al Paese di Halloween e decide di rimediare ai propri errori. Rientra così nella città, affronta il Bau Bau e libera Sally e Babbo Natale.

Il personaggio unisce tratti contraddittori: è gentile e teatrale, generoso e vanitoso, sinceramente curioso ma incapace di ascoltare fino in fondo gli avvertimenti di Sally. La sua storia ruota attorno al desiderio di uscire dal ruolo sociale che gli è stato assegnato, ma anche alla necessità di riconoscere i limiti della propria ambizione. Essendo uno scheletro vivente, può staccare parti del corpo senza subire danni e mostra una notevole agilità fisica.

È doppiato in inglese da Chris Sarandon nelle parti parlate e da Danny Elfman nelle parti cantate; in italiano è doppiato e cantato da Renato Zero.

Sally

Sally è una bambola di pezza senziente creata dal dottor Finklestein. Vive nel laboratorio dello scienziato, che la considera una propria compagna e tenta di tenerla sotto controllo. Sally, però, desidera l'indipendenza e fugge più volte, spesso sedando Finklestein con pozioni preparate da lei stessa.

È uno dei pochi personaggi a comprendere il disagio di Jack. All'inizio lo osserva da lontano, condividendo la sua sensazione di estraneità rispetto al mondo in cui vive. Il suo amore per Jack è inizialmente silenzioso e non dichiarato, espresso più attraverso gesti di cura che attraverso parole dirette. A differenza degli altri abitanti del Paese di Halloween, Sally non si lascia trascinare dall'entusiasmo collettivo per il Natale di Jack e avverte presto che il piano finirà in tragedia.

Sally possiede un'intuizione quasi profetica: ha una visione della slitta di Jack che prende fuoco, presagio del fallimento della vigilia di Natale. Cerca quindi di fermarlo creando una nebbia fitta, ma Jack riesce comunque a partire grazie al naso luminoso di Zero. In seguito Sally tenta di salvare Babbo Natale dalla tana del Bau Bau, ma viene catturata a sua volta. La sua prigionia permette a Jack di comprendere pienamente le conseguenze del proprio comportamento.

Il corpo di Sally è composto da pezzi di stoffa cuciti insieme e imbottiti di foglie secche. Può staccare e ricucire i propri arti, qualità che usa sia per fuggire sia per aiutare gli altri. Porta spesso con sé ago e filo ed è esperta nella preparazione di pozioni, erbe e veleni. Questi elementi la rendono una figura insieme fragile e autonoma: il suo corpo può disfarsi, ma proprio questa natura le consente di sopravvivere, adattarsi e ricomporsi.

Dal punto di vista narrativo, Sally agisce come contrappeso morale di Jack. Dove lui è impulsivo, lei è prudente; dove lui interpreta il Natale come un problema da risolvere, lei ne percepisce il rischio umano. Nel finale, dopo la sconfitta del Bau Bau e il ritorno di Babbo Natale, Jack riconosce finalmente i sentimenti di Sally e i due si dichiarano reciprocamente il proprio amore.

È doppiata in inglese da Catherine O'Hara; in italiano da Laura Boccanera nelle parti parlate e da Marjorie Biondo nelle parti cantate.

Dott. Finklestein

Il dottor Finklestein è lo scienziato del Paese di Halloween e il creatore di Sally. Vive in un laboratorio situato su una torre, circondato da apparecchiature scientifiche, strumenti elettrici e invenzioni. Ha l'aspetto di un anziano scienziato dalla pelle pallida, con una bocca simile a un becco e una calotta cranica incernierata che può aprire per mostrare il cervello. Si muove su una sedia a rotelle motorizzata.

Il suo rapporto con Sally è ambiguo e conflittuale. Finklestein la presenta come una creatura costruita per tenergli compagnia, ma il suo comportamento è possessivo: la chiude in casa, la rimprovera quando fugge e pretende obbedienza. La sua giustificazione è la protezione, ma il film mostra chiaramente il desiderio di Sally di vivere fuori dal laboratorio e decidere autonomamente del proprio destino.

Pur essendo autoritario con Sally, Finklestein non è rappresentato come un antagonista principale. Collabora con Jack durante l'organizzazione del Natale e mette a disposizione le proprie capacità tecniche. È lui a costruire le renne scheletriche che trainano la slitta di Jack, trasformando il piano del protagonista in un'impresa materialmente possibile. La sua scienza è quindi una componente essenziale del passaggio dalla fantasia di Jack alla sua realizzazione concreta.

Nel finale, dopo avere compreso che Sally non può essere trattenuta, Finklestein crea una nuova compagna, Jewel, usando una parte del proprio cervello. Questa scelta chiude in modo comico la sua sottotrama: invece di cambiare davvero carattere, lo scienziato sostituisce l'oggetto del proprio bisogno di compagnia, coerentemente con la logica grottesca del Paese di Halloween.

È doppiato in inglese da William Hickey e in italiano da Francesco Vairano.

Bau Bau

Bau Bau (in originale Oogie Boogie) è l'antagonista principale del film. È una creatura simile a un grande sacco di juta animato, tenuto insieme da cuciture e pieno di insetti. Vive in una tana sotterranea collegata alla casa sull'albero di Vado, Vedo e Prendo tramite uno scivolo metallico.

A differenza degli altri abitanti del Paese di Halloween, che spaventano per tradizione e mestiere ma non sembrano realmente malvagi, il Bau Bau è presentato come una figura crudele e pericolosa. La sua tana è costruita come un incrocio tra un casinò, un palcoscenico e una camera di tortura: dadi, ruote, leve e trappole trasformano la violenza in gioco. L'associazione costante con il gioco d'azzardo definisce il personaggio e il suo modo di agire: il Bau Bau non si limita a minacciare le vittime, ma le coinvolge in prove in cui la loro sopravvivenza dipende dal caso.

Quando Vado, Vedo e Prendo rapiscono Babbo Natale, Jack ordina loro di tenerlo al sicuro e di non consegnarlo al Bau Bau. I tre, però, disobbediscono e portano Babbo Natale nella sua tana. Bau Bau decide di torturarlo e in seguito cattura anche Sally, che aveva tentato di liberarlo. La sequenza nella tana è il momento in cui il film distingue chiaramente tra l'estetica giocosa di Halloween Town e una minaccia autenticamente mortale.

Il confronto finale con Jack rivela anche la codardia del personaggio. Di fronte al Re delle Zucche, Bau Bau mantiene inizialmente la propria teatralità, ma perde sicurezza quando Jack smaschera il meccanismo delle sue trappole. La sua sconfitta avviene quando Jack tira un filo del sacco, scucendolo e liberando gli insetti che lo compongono. L'insetto principale viene schiacciato da Babbo Natale, ponendo fine alla minaccia.

È doppiato in inglese da Ken Page; in italiano da Ennio Coltorti nelle parti parlate e da Andy Surdi nelle parti cantate.

Sindaco

Il Sindaco è l'amministratore del Paese di Halloween. Ha un corpo basso e tondeggiante, indossa un alto cilindro e porta una fascia con la scritta "Mayor". La sua caratteristica più evidente è la testa bifronte: un volto sorridente e roseo rappresenta il suo lato entusiasta, mentre un volto pallido e spaventato manifesta ansia, panico e insicurezza.

Il personaggio incarna in modo letterale l'idea del politico "a due facce", ma nel film questa caratteristica è usata soprattutto in chiave comica. Pur essendo il sindaco, dipende quasi completamente da Jack per l'organizzazione di Halloween. Quando non riesce a trovarlo, va rapidamente nel panico, mostrando quanto la vita pubblica della città ruoti attorno al Re delle Zucche più che alle istituzioni ufficiali.

Nonostante la sua insicurezza, il Sindaco svolge un ruolo pratico nella comunità. Convoca le assemblee, coordina i cittadini, partecipa alla ricerca di Jack quando scompare e annuncia i compiti legati alla preparazione del Natale. È quindi un personaggio comico ma anche funzionale alla rappresentazione del Paese di Halloween come collettività organizzata, con rituali, ruoli e gerarchie.

È doppiato in inglese da Glenn Shadix e in italiano da Giorgio Lopez.

Vado, Vedo e Prendo

Vado, Vedo e Prendo (in originale Lock, Shock and Barrel) sono tre bambini mascherati, abitanti del Paese di Halloween e scagnozzi del Bau Bau. Vivono in una casa sull'albero situata sopra la tana del loro padrone e si muovono spesso a bordo di una vasca da bagno ambulante. Disney li descrive come tre dispettosi trick-or-treaters, con Vado nel ruolo di capo autoproclamato, Vedo come la più astuta e Prendo come il più giovane del gruppo.

Jack li incarica di rapire Babbo Natale, chiamato da lui "Babbo Nachele" nella versione italiana. Il primo tentativo fallisce perché i tre catturano il Coniglio pasquale, che Jack ordina immediatamente di riportare indietro. Dopo il secondo tentativo riescono a rapire Babbo Natale, ma invece di tenerlo al sicuro, come richiesto da Jack, lo consegnano al Bau Bau.

Il trio agisce come forza caotica più che come antagonista pienamente consapevole. I tre cercano il divertimento, la confusione e l'approvazione del Bau Bau, ma non sembrano legati a lui da una vera fedeltà. Dopo la sua sconfitta, partecipano alla liberazione di Jack e Sally e ai festeggiamenti conclusivi nel Paese di Halloween.