Insieme alla sua socia in affari Marianne (Roney) Mantell, cofondò la Caedmon Records nel 1952. Come azienda interamente femminile, la Caedmon pose l'accento sull'uguaglianza di genere impegnandosi in numerosi lavori scritti da donne.

Fu una pioniera nel campo delle registrazioni letterarie con spoken word nonché considerata la fondatrice dei moderni audiolibri.

Biografia Primi anni e formazione Barbara Ann Holdridge nacque il 26 luglio 1929 a New York. Frequentò l'Hunter College di New York, conseguendo il BA in lettere nel 1950. Si laureò magna cum laude e fu eletta alla Phi Beta Kappa. Proseguì la sua formazione in materie umanistiche alla Columbia University, sempre a New York, per poi dedicarsi alla fondazione della Caedmon Records con la sua compagna di università Marianne Roney, nel 1952.

Caedmon Records Nel 1952 la Holdridge lavorò per la Liveright Publishers di New York e la Roney (poi Mantell), impiegata presso un produttore discografico di New York. Quando vennero a conoscenza del fatto che il poeta gallese Dylan Thomas avrebbe parlato al 92° Street YMCA, andarono a sentirlo leggere le sue poesie. I soci inviarono a Thomas un biglietto offrendogli col quale una proposta commerciale: registrare Thomas durante la lettura delle sue poesie e i soci avrebbero commercializzato la registrazione con la loro etichetta discografica di nuova concezione, la Caedmon Records. Thomas accettò e il 22 febbraio 1952, alla Steinway Hall Thomas, Holdridge e Mantell entrarono nella storia con la lettura del racconto "A Child's Christmas in Wales" sul lato A dell'album. Secondo la Biblioteca del Congresso, al disco "è stato riconosciuto il merito di aver dato il via all'industria dell'audiolibro". La società prende il nome dal poeta del VII secolo Cædmon, il primo poeta inglese di cui si conosce il nome.

I soci crearono un piccolo ufficio a New York e iniziarono a invitare altri poeti e autori a leggere le proprie opere da diffondere come registrazioni. Nella schiera di scrittori ingaggiati vi furono Thomas Mann, E. E. Cummings, Archibald MacLeish, Ernest Hemingway, Marianne Moore, Eudora Welty, Katherine Anne Porter e molti altri. Nel 1959 la Caedmon registrò un fatturato di 500.000 dollari e nel 1966 incassò 14 milioni di dollari, con 36 dipendenti a lavorare in un ufficio di 8.000 metri quadrati nel centro di Manhattan.

I soci vendettero la Caedmon nel 1970 alla DC Heath and Company, una filiale della Raytheon Company. La Holdridge rimase con la Caedmon per altri cinque anni come presidente della società riorganizzata.

Il Post-Caedmon Nel 1975 la Holdridge fondò la Stemmer House Publishers, la prima casa editrice di libri generici creata nello Stato del Maryland, con la quale iniziò a pubblire opere di narrativa e saggistica. L'azienda divenne nota per i suoi libri per bambini e per la sua International Design Library. Nel 2003 vendette la Stemmer House Publishers.

La Holdridge insegnò editoria e scrittura alla Loyola University Maryland come professore aggiunto. Creò l'Apprentice House Publishers come progetto di apprendimento pratico per i suoi corsi. Il Dipartimento di Comunicazione del Loyola la rilevò come entità editoriale permanente.

Morte Morì a Baltimora il 9 giugno 2025 all'età di 95 anni.

Vita privata Nel 1959 Barbara Cohen sposò Larry Holdridge, un ingegnere idraulico indipendente di Baltimora, nel Maryland, dove poi si trasferì. Insieme ebbero due figlie gemelle, Eleanor e Diana. Appassionata di giardinaggio, i suoi giardini vennero inclusi nei tour condotti dal Maryland House and Garden Pilgrimage e dalla Maryland Horticultural Society.

Riconoscimenti Nel 2002 fu inserita nella National Women's Hall of Fame e successivamente nella Maryland Women's Hall of Fame. Fu anche selezionata dalla Sigma Tau Delta, l'associazione onoraria inglese. Insieme a Marianne Mantell nel 2001 ricevette un premio speciale alla carriera agli Audie Awards per aver fondato la Caedmon Records. Fu riconosciuta, insieme al marito, come coscopritrice e ricercatrice del ritrattista americano del XIX secolo Ammi Phillips, le cui opere vennero esposte in importanti musei come diversi maestri americani sconosciuti. Larry e Barbara Holdridge vennero riconosciuti e premiati dall'American Folk Art Museum per il loro importante contributo all'arte. Nel corso degli anni proseguì le ricerche su Ammi Phillips venendo per questo considerata un'autorità sull'artista, rendendola ancora oggi rinomata tra gli storici dell'arte, i critici d'arte e i conoscitori dell'arte americana. Il suo racconto orale della scoperta da parte della coppia della Phillips, fino ad allora sconosciuta, come maestra americana del ritratto, fu registrato nel 2022 dal Museum of American Folk Art per la sua serie su importanti ricerche e ricercatori d'arte americani. Per la sua dedizione alla creazione di giardini e all'abbellimento dei terreni di Stemmer House, la Holdridge conseguì un premio dal Baltimore County Historical Trust nel 2007. Fece parte del consiglio di amministrazione della Phi Beta Kappa Alumni Association of Greater Baltimore.

Note

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