La cena Trimalchionis (in italiano "cena di Trimalcione") costituisce un episodio del Satyricon di Petronio Arbitro, uno dei due romanzi superstiti della letteratura latina assieme alle Metamorfosi di Apuleio. A differenza di queste ultime, il Satyricon è a noi giunto solo in frammenti: la Cena costituisce la parte centrale della sezione superstite, nonché probabilmente la più celebre.
Contesto
L'episodio era parte del XV libro dell'opera, scoperto nel 1650 in una biblioteca di Traù in Dalmazia: l'episodio in realtà era già stato scoperto nel 1423 da Poggio Bracciolini in un codice di Colonia, del quale si era fatto fare una copia; da questa copia deriva il codice ritrovato a Traù.
La Cena occupa i capitoli 27-78 nella scansione data dai filologi classici alla porzione superstite del Satyricon, della quale dal punto di vista quantitativo costituisce circa la metà. Dopo una lacuna testuale, al paragrafo 7 del capitolo 26 vi è il rapido passaggio che porta alla scena della cena. Qui i protagonisti si ritrovano all'interno della casa del liberto Trimalcione, dove tutto è orchestrato con il preciso scopo di mostrare agli ospiti ciò che il padrone di casa può permettersi, ostentandolo per mezzo di veri e propri spettacoli.
L'episodio, così come l'intero romanzo, è narrato in prima persona dal protagonista Encolpio, il quale nel corso della cena passa da un iniziale atteggiamento di curiosità e ammirazione per le cose che vede, descritte nei minimi particolari, a uno sguardo che, sul finale, è nauseato dalle numerose messe in scena a cui è costretto ad assistere e partecipare per non mancare di rispetto al padrone di casa.
Trama Capitoli 26,7 - 31,2
Encolpio, Ascilto e Gitone sono stati invitati dal retore Agamennone a un banchetto in casa del ricchissimo liberto Trimalcione.
Avviatisi alle terme locali,La Cena, come questa intera porzione del romanzo, è ambientata in una non meglio precisata Graeca urbs del Sud Italia. i tre avvistano un anziano calvo, intento al gioco della palla: come li avverte Menelao, collega di Agamennone, si tratta proprio del loro ospite. Interrotto il gioco, Trimalcione si avvia verso la sua casa con un vero e proprio corteo di schiavi, mentre il terzetto gli tiene dietro e, sulla soglia, incontra Agamennone. Gli invitati possono quindi fare il loro ingresso nell'atrio, decorato da varie pitture murarie (Encolpio sobbalza per quella di un gigantesco cane da guardia, verosimilmente un molosso, sotto il quale campeggia la scritta CAVE CANEM), che descrivono l'ascesa di Trimalcione da umile schiavo, condotto a Roma, fino a ricco liberto, accanto ad altre che rappresentano scene dai poemi omerici e dai giochi gladiatori. Dall'atrio si passa all'ambiente dove si terrà la cena, ossia il triclinio, il cui accesso è decorato da fasci littori e una lucerna bronzei, con epigrafi in cui si magnifica Gaio Pompeo Trimalcione, seviro augustale. I tre entrano nel triclinio, non prima di aver interceduto in difesa di uno schiavo cui il tesoriere di casa minaccia un castigo per aver smarrito alle terme una veste da dieci sesterzi.
Capitoli 31,3 - 36
Gli ospiti prendono posto sui triclini e viene loro servita la gustatio (antipasto) - olive verdi e nere servite nelle bisacce di un asinello di bronzo corinzio; ghiri con miele e semi di papavero; salsicce alla griglia - quando fa il suo ingresso il padrone di casa, tuttora intento in una partita a dadi. Mentre viene servito un altro antipasto - uova di pasta sfoglia, ripiene di un beccafico in tuorlo d'uovo - , anch'esso accompagnato da vino mielato, Trimalcione abbandona il gioco e si serve anch'egli. Dopo che, sparecchiando, uno dei servi lascia cadere un vassoio d'argento e il padrone di casa pretende che il piatto venga spazzato via come immondizia, vengono portate anfore sigillate, le cui etichette recitano: "Falerno opimiano di anni cento". Ciò dà modo a Trimalcione di lanciarsi in un lamento sulla caducità dell'uomo, concetto che amplia facendo introdurre uno scheletro argenteo interamente snodabile e declamando versi sul tema. Viene quindi servita prima una girandola in cui ogni alimento corrisponde a un segno zodiacale, poi un'altra portata: carni assortite, tra cui una lepre presentata alata come Pegaso.
Capitoli 37-38
Già parzialmente stufo delle pietanze pacchiane e abbondanti, Encolpio preferisce chiedere al suo vicino informazioni sugli altri presenti: l'uomoSulla base di quanto si legge nel successivo capitolo 57, dovrebbe trattarsi di Ermerote. lo informa che la donna affaccendata a sorvegliare il giusto andamento della cena è Fortunata, moglie di Trimalcione ("è astemia e non ama le gozzoviglie, è di buoni principi, ha però una brutta lingua, proprio una gazza da salotto"),Petronio, Satyricon 37,7. quindi magnifica i possedimenti sia del padrone di casa sia di altri due convitati, Proculo e Diogene, anch'essi liberti.
Capitoli 39 - 41,8
Trimalcione espone la precedente "girandola zodiacale", spiegando la relazione intercorrente tra i dodici cibi e la rispettiva costellazione; afferma quindi di essere nato sotto il segno del cancro e perciò destinato alla ricchezza, prima di dilungarsi in un oroscopo di tutti gli altri segni, tra le lodi dei convitati che lo paragonano ad Ipparco e Arato. Intanto il triclinio si riempie di schiavi sotto le vesti di uccellatori, nonché di una muta di cani laconici: questa rievocazione di una partita di caccia si spiega con la successiva portata, ossia un cinghiale intero: tagliandolo, ne volano fuori tordi vivi, prontamente catturati dagli schiavi. Il cinghiale, inoltre, reca alle zanne due sporte piene di datteri (anch'essi distribuiti agli ospiti) e porta in testa il berretto frigio da liberto, in quanto era stato "liberato" il giorno prima: Trimalcione ne approfitta per affrancare su due piedi un giovane schiavo, venendo ancora elogiato dai presenti.
Capitoli 41,9 - 46
A questo punto Trimalcione deve abbandonare il triclinio per un'impellenza fisica, il che dà modo ai convitati - i cinque liberti Dama, Seleuco, Filerote, Ganimede ed Echione - di poter dedicarsi a chiacchiere più sciolte, libere dalla sua ingombrante presenza, che vertono perlopiù su minuti argomenti di vita quotidiana: malattie e medici, guadagni e tasse.
Capitoli 47 - 56,6
Tornato nel triclinio (non omettendo di informare gli ospiti sulle sue condizioni intestinali, ed esortandoli a emularlo se dovessero avvertire la medesima necessità), Trimalcione dà disposizioni al cuoco sulla prossima portata, facendosi condurre tre maiali vivi e tra quelli scegliendo quale far sopprimere e cucinare. Si rivolge quindi (in apparenza per la prima volta) al trio di protagonisti, elogiando la cultura (in quanto sono studenti) ed esortandoli a fare onore al vino (prodotto in uno dei suoi numerosi terreni, "confinante con Terracina e Taranto"), poi ad Agamennone, dibattendo su una delle sue controversiae, prima di chiedergli lumi sulle fatiche di Eracle e sull'episodio in cui, a suo dire, Ulisse nella grotta di Polifemo si slogò un dito per rompere un incantesimo. Afferma poi di aver visto egli stesso la Sibilla cumana, condannata a una vita lunghissima ma priva di giovinezza, ridotta a un essere decrepito e minuscolo, galleggiante in un'ampolla, a desiderare la morte.
Viene servito il summenzionato maiale, ma Trimalcione si accorge di un grossolano errore: non è stato sviscerato. Fa quindi condurre a sé il cuoco, rinfacciandogli la sua mancanza, mentre tutti i convitati lo pregano di essere clemente: il padrone accetta ed esorta l'uomo a incidere l'animale. Ma anche questa era solo una voluta messa in scena: infatti il taglio del cuoco rivela che il ventre del maiale era stato appositamente riempito di salsicce e altri insaccati cotti. Mentre la servitù esulta per l'ennesimo spettacolo del padrone, questi si dilunga sulle sue stoviglie in metallo corinzio: a suo dire, l'origine di questa lega risalirebbe all'episodio in cui Annibale, dopo aver espugnato Troia, ne fece fondere insieme tutti gli oggetti metallici.Naturalmente Annibale, generale cartaginese della seconda guerra punica, non prese parte alla guerra di Troia. L'episodio cui si riferisce Trimalcione si narrava in realtà riguardo al generale romano Lucio Mummio dopo la presa di Corinto (146 a.C.). Dopo una digressione - la novella del vetro infrangibile - Trimalcione torna a elogiare il suo vasellame, ornato di scene del mito: a suo dire, Niobe che uccide i figliIn realtà a uccidere i propri figli fu Medea, mentre quelli di Niobe furono uccisi da Apollo e Diana. e Dedalo che chiude la stessa Niobe nel cavallo di Troia.In realtà Dedalo chiuse Pasifae in un toro meccanico. Sui bicchieri, invece, egli ha istoriate le imprese del gladiatore Petraite. Avendo ormai bevuto alquanto, esorta Fortunata a ballare il cordace e sta per farlo egli stesso, ma la moglie discretamente lo dissuade.
A questo punto fa il suo ingresso un nomenclator che elenca una sorta di resoconto ufficiale di quanto accaduto il giorno prima in tutti i possedimenti terrieri di Trimalcione. Quindi viene allestito lo spettacolo degli acrobati, che si esibiscono su funi tese sopra il banchetto. Un giovane acrobata cade sul padrone di casa, causando preoccupazione per la sua incolumità: Trimalcione, illeso, affranca anche l'acrobata, affinché non si dica che un personaggio così importante sia stato toccato da uno schiavo. Declama quindi ancora dei versi sul caso, il che gli dà modo di discettare di poesia, lodando il mitico cantore "Mopso di Tracia"In realtà Orfeo di Tracia. e chiedendosi chi sia da preferire tra l'oratore Cicerone e il commediografo Publilio Siro. Quindi si interroga anche su quale sia la seconda professione più difficile dopo quella del letterato (a suo avviso, il medico e il banchiere), e stila un analogo elenco su quali siano i migliori animali (a suo avviso i buoi, indispensabili per la coltivazione, e le pecore, che forniscono la lana per gli indumenti, entrambi preceduti però dalle api, per il miele).
Capitoli 56,7 - 65,2
Segue una sorta di lotteria, in cui a ogni bussolotto è abbinato un particolare dono sulla base di un gioco di parole più o meno astruso. Dopo questa trovata Ascilto non riesce più a trattenere le risate per la volgarità dello spettacolo, ma viene prontamente rimbeccato dal vicino di Encolpio, Ermerote; poco dopo capita lo stesso anche con Gitone. Nelle sue due tirate Ermerote rivendica la dignità propria e degli altri convitati, affermando tra l'altro di essere figlio di re, e di essersi volontariamente dato in schiavitù esclusivamente perché era l'unico modo per diventare cittadino (una volta affrancato), dato che detenere la cittadinanza romana è preferibile a essere re cliente. Trimalcione però esorta l'amico a troncare i contrasti con i due giovani e ad assistere piuttosto alla rapsodia degli omeristi. Qui, a suo dire, motivo della guerra di Troia fu che Elena - sorella di Diomede e Ganimede - fu rapita da Agamennone, risultato vincitore e che perciò diede sua figlia Ifigenia in sposa ad Achille: da ciò venne la follia di Aiace, di cui si avrà subito una dimostrazione.In realtà, com'è arcinoto (ma non a Trimalcione), causa della guerra di Troia fu il rapimento di Elena (sorella di Castore e Polluce) da suo marito Menelao di Sparta per opera di Paride di Troia. La spedizione greca, capeggiata ad Agamennone, dovette immolare la figlia di questi Ifigenia per poter partire da Aulide (ivi attirata promettendole appunto nozze con Achille, e salvata da Diana, che al sacrificio la sostituì con una cerva). Dopo dieci anni i greci ebbero la meglio: tuttavia la follia di Aiace fu dovuta appunto non a diverbi matrimoniali, bensì al fatto che Agamennone e Menelao assegnarono le armi dell'intanto defunto Achille ad Ulisse anziché a lui. L'omerista che impersona Aiace usa la sua spada per trafiggere la nuova portata, un vitello lessato intero, e scalcarne le carni ai commensali.