Kings League è una tipologia di tornei di calcio a 7 nato in Spagna nel 2022 su iniziativa dell'ex-calciatore Gerard Piqué e dello streamer Ibai Llanos, e organizzata dal fondo di investimento Kosmos Holding.
Il format aggiunge elementi tratti dall'ambiente videoludico a quelle tradizionali del calcio con l'obiettivo di aumentare la spettacolarità e imprevedibilità delle partite e avvicinare il pubblico più giovane. Oltre al torneo originario in Spagna sono presenti leghe in sud e centro America (Américas Kings League), in Italia (Kings League Italy), in Brasile (Kings League Brazil), in Francia (Kings League France), in Germania (Kings League Germany) e in Arabia Saudita (Kings League MENA).
Le partite di Kings League sono disponibili in diretta gratuitamente tramite live streaming nei canali ufficiali della lega di Kick, Twitch, YouTube e TikTok. Per aumentare il coinvolgimento del pubblico giovane, sono stati selezionati come presidenti delle squadre streamer online di successo, che trasmettono le partite sui loro canali ufficiali svolgendo anche il ruolo di telecronisti mentre il loro volto compare in un riquadro sullo schermo. Con il crescente successo del format, i tornei hanno iniziato ad essere trasmessi anche televisivamente; la Kings League World Cup Nations che si è svolta a gennaio 2025 è stata trasmessa da diversi network televisivi: CBS Golazo Network per gli Stati Uniti, ESPN e Disney+ per l'America Latina, MBC e SSC in Medio Oriente e Nord Africa, e DAZN per Italia, Giappone e Australia.
Regole I tornei sono organizzati in girone all'italiana, e tutte le partite di ogni giornata vengono giocate consecutivamente sullo stesso campo. In modo da contenere i tempi la durata di ogni partita è limitata a 40 minuti di tempo effettivo. Dopo il girone il torneo prevede una fase a Spareggi che si conclude con una final-four, solitamente giocata all'interno di uno stadio oppure di un palazzetto.
Le squadre iscritte al torneo sono formate da giocatori dilettanti che vengono scelti attraverso un sistema draft e scambi basato su quello degli sport nordamericani. Per la stagione inaugurale di ogni lega nazionale viene organizzato un draft, aperto a tutti previa registrazione sul sito, da cui poi le squadre selezionano i propri giocatori.
Al draft della prima edizione di Kings League Spain, tenutosi il 27 dicembre 2022, si sono presentate circa undicimila persone. Ogni squadra può avere nella propria rosa un massimo di 12 giocatori di cui 10 selezionati tramite draft, mentre gli ultimi due posti sono riservati a giocatori ospiti, di solito ex-calciatori o streamer. Il dodicesimo giocatore può cambiare ogni giornata, mentre l'undicesimo resta con la squadra per l'intera stagione.
Per le stagioni successive alla prima il mercato si svolge durante un periodo di tempo limitato (inizialmente un giorno, poi una settimana) durante il quale ogni squadra può comporre la rosa scegliendo dei nuovi giocatori al draft o acquistandoli da altre squadre. Ogni squadra ha a disposizione un importo fisso di "Euro virtuali" (100 milioni) da utilizzare per il mercato. Il numero di giocatori nel roster è stato aumentato a 14, con il "dodicesimo giocatore" sostituito dalle wild cards, che sono tre e permettono alle squadre di ingaggiare tre giocatori-ospiti, che possono essere o meno ingaggiati per tutta la stagione o anche cambiare di squadra durante lo split, tranne che nei play-off e nei play-in.Il concetto delle 'wild card è stato poi modificato e ampliato nei primi mesi del 2025, con l'introduzione di tre nuove carte: Carta Élite: che permette l'inserimento nel roster di un giocatore di prima divisione. Carta Leggenda: che permette di ingaggiare un giocatore emblematico, una "leggenda". Carta Guest Star: che permette di ingaggiare personaggi pubblici, anche non legati al mondo del calcio.
Sempre nel 2025, nel mese di marzo, sono stati introdotti i prestiti internazionali, con le squadre che possono accordarsi per il prestito di un giocatore per una o più giornate per le partite valide per gli split, ma non per i play-in e i play-off.
Regolamento Le regole originarie della Kings League sono state create attraverso un votazione svolta a dicembre 2022 sul canale twitter della competizione. Dopo la prima edizione sono state riviste e al 2025 le regole sono:
Il tempo di gioco è diviso in due tempi da 23 minuti di gioco effettivo. In caso di parità, la partita viene decisa con una serie di shoot-out. La regola del fuorigioco è identica a quella del calcio a 11. Le rimesse laterali vengono eseguite con le mani. Le sostituzioni sono illimitate. Un cartellino giallo comporta una sospensione di due minuti, mentre un cartellino rosso comporta l'espulsione del giocatore, con la possibilità di essere sostituito con un altro giocatore entro cinque minuti. Il calcio d'inizio vede due giocatori partire 1 contro 1 da fondo campo per conquistare il pallone, similmente a quanto accade nella pallanuoto. I numeri di maglia devono essere compresi fra 0 e 99.
A queste regole ne sono state successivamente aggiunte altre con l'obiettivo di rendere il gioco più spettacolare:
Al 18º minuto viene lanciato un dado dagli spalti che stabilisce quanti giocatori rimangono in campo per ogni squadra sino alla fine del primo tempo. A seconda del risultato la partita si può trasformare in un 3 contro 3, 2 contro 2 sino ad arrivare ad un 1 contro 1 (sempre con i portieri in campo). Per aumentare l'incertezza, dopo il 38º minuto di ogni partita, se una delle due squadre è in vantaggio, ogni gol segnato vale doppio. In caso di parità entra in vigore la regola del golden goal, che garantisce la vittoria alla prima squadra che segna.
Secret card Dal 2023 a inizio gara ogni squadra pesca una carta che può essere utilizzata durante il secondo tempo sino al 38º minuto, detta secret card. Le carte disponibili sono sei:
Rigore – Un automatico calcio di rigore. Shoot-out – Uno scenario di rigore dove il giocatore inizia dal centrocampo e ha uno scontro 1 contro 1 con il portiere della squadra opposta. Il giocatore deve tirare entro 5 secondi ma effettuare quanti più movimenti possibili fino a 5 secondi dall'inizio dello scontro e il momento del tiro. Come detto, gli shoot-out per evitare i pareggi usano anch'essi questo formato. Gol doppio – Per la squadra che gioca la carta i propri gol valgono doppio per i successivi 4 minuti, esclusi i rigori presidenziali. Sospensione – La squadra che gioca questa carta può rimuovere un giocatore della squadra avversaria dal campo per 4 minuti. Star Player – La squadra che gioca questa carta può designare un proprio giocatore come Star Player, evidenziato da una fascia simile a quella del capitano, il primo gol di questo giocatore sino al 38º minuto vale doppio. Joker – La squadra può attivare una delle altre carte o in alternativa cancellare o rubare la carta dell'altra squadra. Reverse Penality – La squadra che gioca questa carta sceglie un giocatore avversario in campo per tirare un rigore. Se segna, il gol non vale. Se sbaglia, la squadra che ha giocato la carta ottiene 1 gol.
Oltre alle carte ogni squadra ha a disposizione un "rigore presidenziale", che può essere richiesto in qualsiasi momento della partita e viene tirato dal presidente; se questi non è presente in arena o non desidera tirare il rigore, un giocatore della squadra tirerà uno shoot-out.
Competizioni organizzate
Kings League Spain La Kings League Spain è stata la prima lega a nascere, nel 2022. La prima edizione del torneo si è tenuta a Barcellona e ha ottenuto una media di spettatori nella prima fase, con picchi di spettatori. Nei round successivi, le visualizzazioni hanno continuato a crescere significativamente raggiungendo un picco di 1,3 milioni di spettatori. Le final four del torneo, che si son tenute al Camp Nou, hanno avuto oltre spettatori e 2 milioni di spettatori in streaming. Gli ascolti sono poi saliti a oltre 15 milioni durante la seconda edizione.
Il 24 febbraio 2023 è stata presentata la Queens League, una competizione femminile a cui partecipano tutte le squadre di Kings League. Il torneo si gioca il sabato, per non sovrapporsi alle gare di Kings League che si svolgono la domenica. Oltre alle due leghe, la Kings League Spain ha organizzato altre competizioni fra cui la Kings Cup che si è svolta dal 10 settembre al 14 ottobre 2023, il torneo giovanile Prince Cup che si gioca in estate, e la Kingdom Cup, una competizione mista delle squadre Kings e Queens League nelle quali le squadre Kings League giocano un tempo della partita, e le squadre Queens League giocano l'altro tempo.
Fra i presidenti presenti nella competizione, oltre ai vari streamer spagnoli, figurano Iker Casillas con gli 1K FC e Sergio Agüero con i Kunisport. Quest'ultimo e il suo team hanno partecipato alla lega fino al primo split del 2025, dopo il quale hanno deciso di andare a competere nell'Américas Kings League, venendo sostituiti dai La Capital CF di Lamine Yamal.
La finale dei play-off del primo split del 2025, come annunciato il 14 aprile, si è tenuta all'Inalpi Arena di Torino il 22 maggio, assieme alla finale francese e a quella italiana. Il risultato finale ha visto vincitori gli Ultimate Mostoles agli shootout contro i Los Troncos , con un risultato di 4 a 4 nei minuti regolamentari e di 4 a 3 negli shootout.
Américas Kings League
Dopo l'annuncio nel marzo 2023 da parte di Oriol Querol della volonta di ampliare la Kings League al di fuori del territorio spagnolo e l'annuncio, nel luglio successivo, da parte dello stesso Querol della prima lega extra-europea, il 25 ottobre è stata presentata ufficialmente la Américas Kings League, Ad essa vi partecipano 12 club provenienti da Messico, Uruguay, Colombia, Argentina, Repubblica Dominicana e Stati Uniti; anche in questo caso esiste sia la lega maschile (Kings) che quella femminile (Queens). La sede della lega è Città del Messico, che ha ospitato la competizione con due impianti diversi: i Quarry Studios per il primo split e lEl Domo Kings & Queens League, ubicato all'interno dell'Universidad Intercontinental, in uso dal secondo split. Le finali della competizione vengono giocate allo Stadio Nemesio Díez di Toluca; mentre tra i presidenti figurano il colombiano James Rodríguez e il messicano Javier Hernández.
Kings League Italy
La prima edizione della Kings League Italia (Kings League Lottomatica.sport Italy per motivi di sponsorizzazione) è stata presentata il 18 novembre 2024 a Torino: vi prendono parte 12 squadre capitanate da streamers, personaggi dello spettacolo e figure del calcio a 11, fra cui figurano Fedez, presidente della squadra Boomers, assieme al suo vice, Luciano Moggi, e Luca Toni, co-presidente della FC Zeta. Il presidente della lega è l'ex calciatore Zlatan Ibrahimović, mentre Claudio Marchisio è lhead of competition. Tra i giocatori spiccano Francesco Caputo per i TRM FC, Radja Nainggolan, Emiliano Viviano e Marek Jankulovski per gli FC Caesar, Diego Perotti e Daniele Cacia per i Boomers, Hachim Mastour per la FC Zeta, Hernanes per i Punchers FC, Antonio Picci per gli Outsiders, Alessandro Florenzi per i BIGBRO FC ed infine Leandro Casapieri, campione europeo 2023 e vice-campione del mondo 2024 di beach soccer, per gli Underdogs FC. Il campionato, sponsorizzato da Lottomatica, ha preso il via il 3 febbraio 2025, con le gare che si svolgono il lunedì presso la Fonzies Arena di Milano e sono trasmesse live sulle reti Sky e sui canali Twitch della lega italiana e dei presidenti. Le finali del primo split sono state annunciate il 17 marzo, previste durante la cosiddetta Global Playoff Week dal 9 al 12 maggio e con finale all'Inalpi Arena di Torino, che si è disputata il 22 dello stesso mese, dove i TRM FC si sono imposti per 10 a 2 contro gli Zeta FC, diventando i vincitori della prima edizione di Kings League Italia.