La Reducción de Santa María la Mayor è una delle molte missioni fondate nel corso del XVII secolo dalla Compagnia di Gesù nelle Americhe durante il periodo della colonizzazione europea.
Le rovine della missione di Santa Maria Mayor si trovano nella provincia argentina di Misiones, nella parte più settentrionale dell'Argentina, vicino ai confini con il Paraguay e il Brasile, a pochi chilometri dal villaggio di Santa Maria. Venne fondata nel 1626 e nel 1744 contava 944 abitanti. Venne abbandonata nel 1767 in seguito all'espulsione dei Gesuiti dalle colonie spagnole e distrutta nel 1817. Da quel momento la vegetazione ha ripreso possesso del terreno che le venne strappato per la fondazione della città.
Le missioni di Santa Maria la Mayor, Santa Ana, San Ignacio Minì e Nuestra Señora de Loreto, insieme a quella di São Miguel das Missões in Brasile, sono state dichiarate Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO diventando un unico sito transfrontaliero.
Storia Fondata nel 1626 dal missionario gesuita Diego de Boroa (1585-1657) (con Roch Gonzalez), la missione si trovava inizialmente a nord del fiume Iguaçu e a est del fiume Paraná. Venne trasferita una prima volta nel 1633 e una seconda volta alla fine del XVII secolo per fuggire dai 'Bandeirantes', occupando infine il sito attuale. Era chiamata 'maggiore' (La Mayor) per distinguerla da un'altra, più antica, chiamata Santa Maria de Fe (o Nostra Signora di Foy).
Nicolás Yapuguaý ("Japugua'ỹ", scritto nelle norme guaraní) nacque e visse in questa missione; fu studioso guaraní, tipografo, scrittore, incisore e oratore. Fu anche lo scrittore con la più alta produzione in lingua guarani. Yapuguaý conosceva perfettamente lo spagnolo, il guaraní e il latino. Fu incaricato di insegnare il guaraní ai sacerdoti gesuiti e progettò le famose Tavole di parentela di alcuni aspetti particolari guaraní. Proprio per questo motivo, fu considerato "il primo antropologo sociale nell'area del Río de la Plata e forse in Sud America", secondo Poujade. Il suo cognome significa "quello vero", letteralmente "mancante/privo di menzogne".
Note
Bibliografia Eugenio Corti, La Terra dell'Indio, 1998
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