Australasia è un termine geografico usato con sei accezioni diverse, potendo indicare: l'insieme delle isole comprese fra l'Asia continentale e l'Australia (dunque include l'Indonesia, parte dell'Asia); (secondo l'uso inglese generico e in particolare australiano) l'insieme di Nuova Guinea, Australia, Nuova Zelanda e le isole minori; (secondo l'uso inglese della Nuova Zelanda) l'insieme di Australia e Nuova Zelanda, senza Nuova Guinea (secondo un uso inglese più datato), l'insieme di isole della Sonda, Filippine, Molucche, Australia, Melanesia, Polinesia e Micronesia; sinonimo di Insulindia; sinonimo di Indonesia.

Le ultime due accezioni sono etimologiche, dato che indicano solo territori asiatici e che il termine "Australasia" significa "Asia meridionale". Le altre accezioni riuniscono invece sotto lo stesso termine territori dell'Asia e dell'Oceania, oppure territori solo oceaniani.

Il termine, coniato da Charles de Brosses in Histoire des navigations aux terres australes del 1756, deriva dal latino australis, ossia "meridionale" e Asia; significa quindi "Asia meridionale". De Brosses lo introdusse per differenziare l'area dalla Polinesia (ad est) e dalle isole del Pacifico sudorientale (Magellanica), distinguendolo anche dalla Micronesia (a nord est).

Geografia antropica

Anche in lingua inglese, il termine "Australasia ha due significati": uno, soprattutto nell'uso australiano, è "Australia, Nuova Zelanda, Nuova Guinea e le isole vicine del Pacifico"; l'altro, soprattutto nell'uso neozelandese, è semplicemente "Australia e Nuova Zelanda".

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Geografia ecologica

Occorre prestare attenzione a non confondere il termine "Australasia", che si riferisce sempre ad una sola parte dell'Oceania (sia pur diverse a seconda delle accezioni) e, a volte, anche ad aree asiatiche, con l'espressione "Ecozona australasiana", che comprende sempre tutta l'Oceania e, in Asia, la parte orientale dell'Indonesia. Inoltre, il termine "Australasia" si usa in contesti geografici, mentre l'espressione "Ecozona australasiana" è usata in biologia.

Note

Voci correlate

ANZAC Australia Nuova Zelanda Oceania vicina Oceania

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