Malawi

Il Malawi, ufficialmente Repubblica di Malawi, è uno Stato dell'Africa sud-orientale; confina a sud e ad est con il Mozambico, a nord con la Tanzania e ad ovest con lo Zambia. Privo di sbocchi sul mare, è bagnato dal lago Malawi (detto anche Niassa), che è il terzo lago più grande dell'Africa e copre circa un quinto della superficie del Paese. Ha una popolazione di oltre 20 milioni di abitanti. La capitale è Lilongwe.

Il Malawi è particolarmente colpito dagli effetti del riscaldamento globale, con piogge sempre più irregolari e prolungate siccità. Nel 2024, secondo le Nazioni Unite, 5,7 milioni di persone nel Paese soffriranno di grave insicurezza alimentare.

L'origine del nome Malawi (che è il nome attribuito originariamente al lago, in lingua bantu) non è certa. Si suppone che derivi dal nome di una tribù del sud del Paese o che si riferisca allo scintillio del sole che sorge sul lago (rappresentato sulla bandiera nazionale). Il vecchio nome, sempre legato alla toponomastica del lago, è Niassaland.

Storia Nel Malawi sono stati ritrovati resti di ominidi e manufatti di pietra che risalgono a oltre un milione di anni fa. Le zone circostanti il lago furono abitate da popolazioni preistoriche a partire da un periodo collocabile fra i e i anni fa. Dai ritrovamenti di ossa, databili circa all'anno 8000 a.C., si può dedurre che le caratteristiche fisiche delle popolazioni locali fossero simili a quelle delle etnie che abitano oggi il Corno d'Africa.

Intorno al 1480 si formò nell'area del basso lago e del fiume Shire la confederazione dei Maravi (dal cui nome si ritiene provenga quello dell'attuale Stato). Il sovrano aveva il titolo di calonga. Tale confederazione raggiunse una notevole importanza ed estensione durante il XVIII secolo. Nel secolo successivo, invece i maravi furono vittime di incursioni di altri popoli, particolarmente waYao, che catturavano schiavi per rivenderli ai mercanti swahili di Kilwa Kisiwani e Zanzibar. Gli stessi mercanti swahili stabilirono un centro commerciale per la tratta degli schiavi a Nkhotakota.

Sebbene i portoghesi siano certamente giunti in questa zona già nel XVI secolo, la scoperta europea del lago Malawi e delle zone circostanti è attribuita ufficialmente a David Livingstone, che risalì il fiume Shire fino al lago nel 1859. In seguito, la chiesa presbiteriana scozzese stabilì nella zona alcune missioni, tra l'altro allo scopo di contrastare la tratta degli schiavi diretti al Golfo Persico (questo commercio continuò tuttavia fino al XIX secolo). Nel 1878, un gruppo di commercianti, soprattutto provenienti da Glasgow, fondarono la African Lakes Corporation (Compagnia dei Laghi Africani), che riforniva i missionari. Altri europei raggiunsero la zona per commerciare, cacciare e coltivare.

Nel 1883 un console del governo britannico fu accreditato presso i "Re e capi dell'Africa Centrale". Nel 1891 i britannici istituirono il Protettorato britannico dell'Africa centrale e, nel 1907, il protettorato di Nyasaland (Nyasa è la parola Yao per "lago" e uno dei nomi con cui venne battezzato il lago Malawi, che ancora oggi viene chiamato anche Nyasa o Niassa). Gli inglesi mantennero il controllo della regione per tutta la prima metà del XX secolo opponendosi ai numerosi tentativi dei locali di ottenere l'indipendenza. In questo periodo, si formò una élite africana di persone che avevano studiato in scuole europee e statunitensi; dalle prime associazioni nacque, nel 1944, il Nyasaland African Congress (NAC).

Nel 1953, il Nyassaland divenne parte della Federazione di Rhodesia e Nyassaland, insieme alla Rhodesia Settentrionale e Meridionale. Questo mutamento politico non fece che acuire le spinte indipendentiste del paese. Nel 1958 il dottor Hastings Kamuzu Banda (che aveva conseguito la laurea in medicina negli Stati Uniti al Meharry Medical College di Nashville, Tennessee, nel 1937 e aveva poi praticato medicina nel Regno Unito e nel Ghana) tornò nel Malawi e divenne leader del NAC, trasformato poi in Malawi Congress Party (MCP). Nel 1959, Banda fu recluso nella prigione di Gwelo a causa della sua attività politica; rilasciato nel 1960, partecipò alla conferenza costituzionale a Londra.

Il 15 aprile 1961, l'MCP riportò una vittoria schiacciante alle elezioni per il consiglio legislativo, acquisendo anche il controllo (non ufficiale) del consiglio esecutivo e governando di fatto il Nyasaland per un anno. Nel 1962, il governo britannico acconsentì a concedere l'autogoverno al Nyasaland.

Banda divenne primo ministro il 1º febbraio 1963, sebbene gli inglesi controllassero ancora il sistema finanziario, la sicurezza e il sistema giuridico del paese. La nuova costituzione del maggio 1963 sancì la completa indipendenza del paese. La Federazione di Rhodesia e Nyasaland fu sciolta il 31 dicembre 1963, e il 6 luglio del 1964 il Malawi divenne membro indipendente del Commonwealth. Due anni dopo, il Malawi adottò una nuova costituzione e divenne uno Stato a partito unico, con Banda come primo presidente.

Nel 1970, Banda fu dichiarato presidente a vita del MCP, e nel 1971 presidente a vita del Malawi. L'ala paramilitare dell'MCP (i giovani pionieri), contribuì a tenere il Paese in uno Stato di regime autoritario fino al 1990. Le pressioni da parte delle chiese del Malawi e della comunità internazionale portarono a un referendum con cui, il 14 giugno 1993, gli abitanti del Malawi votarono a favore di un regime democratico multipartitico. Le prime elezioni libere si tennero il 17 maggio del 1994 e portarono alla vittoria dello United Democratic Front (UDF) di Bakili Muluzi, coalizzato con la Alliance for Democracy (AFORD). Muluzi fu eletto presidente. La coalizione si sciolse nel 1996, ma Muluzi e diversi dei suoi rimasero al governo. Muluzi (che nel 1995 fu insignito di una laurea honoris causa dalla Lincoln University del Missouri) scrisse una nuova costituzione cancellando i privilegi residui dell'MCP.

Le seconde elezioni democratiche si tennero il 15 giugno 1999, e portarono alla rielezione di Muluzi, contro una nuova coalizione costituita da MCP e AFORD.

Nelle elezioni del maggio 2004, il candidato alla presidenza dell'UDF, Bingu wa Mutharika, sconfisse il candidato dell'MCP. Nonostante non avesse conquistato la maggioranza dei seggi in Parlamento, l'UDF formò un "governo di unità nazionale". Nel 2005, Bingu wa Mutharika lasciò l'UDF, che era ancora controllato dal suo predecessore Muluzi, fondando il Democratic Progressive Party (DPP).

Si votò per la quarta volta a maggio 2009, e il presidente Mutharika venne rieletto. Venne però accusato nei seguenti anni di un crescente autoritarismo. Nel 2011 scoppiarono delle proteste per un alto costo della vita, che portarono a 18 morti.

Nell'aprile 2012, Mutharika morì d'infarto; divenne presidente l'allora vicepresidente Joyce Banda (che non ha alcuna parentela con l'ex dittatore Hastings Banda), prima donna presidente nella storia del Malawi.

Nel 2014 Joyce Banda perse le elezioni arrivando terza e venne eletto presidente Peter Mutharika, il fratello del defunto presidente Bingu wa Mutharika. Nel 2019 (durante le seste elezioni dal ritorno della democrazia) il presidente Peter Mutharika venne rieletto per pochi voti, ma a febbraio 2020 la Corte Costituzionale del Malawi annullò i risultati elettorali per irregolarità e frodi, confermando questo verdetto nel maggio 2020 e annunciando nuove elezioni per il 2 luglio. Il leader di opposizione del MCP, Lazarus Chakwera, vinse le elezioni presidenziali del 2020 e giurò come nuovo presidente del Malawi.

Geografia

Morfologia

Il Malawi si trova in Africa sudorientale. La Grande Rift Valley attraversa il paese da nord a sud. In questa depressione si trova il lago Malawi, il terzo lago più grande dell'Africa, che copre circa il 20% del territorio del paese. Dall'estremità meridionale del lago nasce il fiume Shire, che confluisce nello Zambesi 400 chilometri più a sud, nel Mozambico. A est e a ovest della Rift Valley, il territorio è caratterizzato da vasti altopiani, a un'altezza compresa fra 900 e metri sul livello del mare. A nord, le Nyika Uplands raggiungono la quota di metri; a sud del lago, le Shire Highlands partono da 600 fino a metri e si congiungono ai monti Zomba e Mulanje, rispettivamente di e metri d'altezza. All'estremo sud, la pianura è ad appena 60-90 metri sul livello del mare.

Idrografia Il più grande bacino acquatico del paese è il lago Malawi, al confine con Mozambico e Tanzania: con una lunghezza di e una larghezza massima di è il terzo lago più grande dell'Africa e il nono più grande del mondo. Dal lato sud del lago nasce il fiume Shire, che attraversa il paese fino a giungere in Mozambico ed affluire nel fiume Zambesi.

Clima Il clima del Malawi è sostanzialmente subtropicale. La stagione delle piogge va da novembre ad aprile. Da maggio a ottobre le precipitazioni sono molto rare. Da ottobre a maggio il clima è caldo e umido lungo la costa del lago, nella valle dello Shire e nella zona di Lilongwe; l'umidità nel resto del paese è inferiore. Da giugno ad agosto, il clima nella zona del lago e il sud è caldo ma gradevole; nel resto del paese, la notte la temperatura può diventare piuttosto rigida, con temperature comprese fra i 5 ed i .

Nel 2023, il ciclone Freddy ha devastato i raccolti e aggravato la carenza di cibo, in un contesto già segnato da un'epidemia di colera e da livelli elevati di fame. Il ciclone ha causato circa 1.200 morti e più di mezzo milione di sfollati, provocando l'insicurezza alimentare di oltre 1,6 milioni di famiglie.

Società Demografia

Il Malawi conta oltre 20 milioni di abitanti, con il 90% della popolazione che vive nelle zone rurali. L'aspettativa di vita media alla nascita è di circa 49 anni per i maschi e 51 anni per le femmine; attualmente la principale causa di morte è rappresentata dall'infezione da HIV e dalle sue complicanze, che colpiscono la maggioranza della popolazione giovane-adulta. Nel 2005, circa il 14.1 percento della popolazione adulta con età compresa tra 15 e 50 anni è sieropositiva o ha l'AIDS. Le donne sono le più colpite dalla malattia, sempre nel 2005 circa donne dai 15 anni in su convivono con l'HIV/AIDS. Il modo più comune di trasmissione della malattia è tramite rapporto eterosessuale non protetto, seguito dalla trasmissione durante la gravidanza, si contano infatti circa infezioni pediatriche nel 2005.

Il Malawi è una delle nazioni più densamente popolate dell'Africa subsahariana. Lilongwe (capitale dal 1974) conta oltre abitanti. Blantyre, il maggior centro commerciale e la più grande città del paese (sede della Corte Suprema del Malawi), è cresciuta da circa abitanti (nel 1966) a oltre nel 2018.

Etnie La maggioranza della popolazione è costituita da neri africani (95%), divisi in diverse etnie (Chewa 34%, Lomwe 19%, Yao 13%, Ngoni 10%, Tumbuka 9%, Sena 4%, Tonga 3%), mentre una minoranza comprende gruppi etnici bianchi, massimamente anglosassoni, e asiatici, di etnia indiana. I Chewa rappresentano il gruppo etnico dominante.

Lingue La lingua dei Chewa, il chicheŵa o chewa, è la lingua nazionale diffusa in tutto il Paese.

Religione

Sebbene molti pratichino tuttora culti tradizionali, la maggior parte della popolazione si dichiara cristiana (75%) con una maggioranza di protestanti e Testimoni di Geova (55%) e una minoranza di cattolici (20%), mentre il 15% è musulmana, quest'ultima localizzata soprattutto al nord del Paese e sulle sponde del lago Malawi. Una piccola minoranza pratica anche il rastafarianesimo.

Cultura Produzione letteraria In campo letterario possiamo ricordare, tra gli altri, la figura di Jack Mapanje, che ha trattato anche temi riguardanti il suo popolo e che ha avuto diversi riconoscimenti internazionali.

Patrimoni dell'umanità

Alcuni siti del Malawi sono stati iscritti nella Lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.

Arte Nel parco nazionale del Chongoni sono presenti vari esempi di arte rupestre.

Musica