Primi anni di vita, famiglia e istruzione

Richter nacque il 20 febbraio 1894 a Denver, in Colorado, da immigrati tedeschi provenienti dalla Sassonia. Il padre di Richter era un ingegnere, proprietario di un'azienda siderurgica a Denver.

Nel 1912 studiò ingegneria alla Technische Hochschule in Germania, ma abbandonò gli studi dopo lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914, per trasferirsi all'Università Harvard, dove studiò biologia con William E. Castle. A causa della sua mancanza di esperienza in biologia, Castle gli consigliò di abbandonare il corso, così Richter passò alla psicologia, studiando con E. B. Holt e Robert Yerkes. Si laureò ad Harvard nel 1917 e, dopo un breve periodo nell'United States Army studiò con John Watson alla Università Johns Hopkins.

Lavoro Richter indusse stati di bisogno in animali da laboratorio privandoli di sostanze essenziali alla sopravvivenza o manipolando i loro livelli ormonali. Dimostrò che questi stati di bisogno generano appetiti e comportamenti che corrispondono esattamente al bisogno dell'animale, anche se quest'ultimo non aveva mai sperimentato quel bisogno prima, dimostrando così la programmazione genetica del comportamento. Manipolando i livelli ormonali, Richter innescò anche altri comportamenti preprogrammati, come la costruzione del nido.

Richter è stato eletto membro dell'Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti nel 1948, dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1956 e dell'American Philosophical Society nel 1959.

Nella cultura popolare Richter è spesso citato per i suoi esperimenti sui ratti annegati, in cui i ratti morivano annegati in un tempo piuttosto breve senza tentare di nuotare. Tuttavia, se i ratti avevano avuto ripetute esperienze di salvataggio, o erano stati tenuti fermi per breve tempo e poi liberati, “non morivano” e “non mostravano segni di resa”. Come descritto nell'articolo:

Questo è stato interpretato come un argomento a favore dell'importanza della speranza e circola regolarmente su Internet.

Note

Bibliografia

Collegamenti esterni