Biografia Nacque a Fakakakai nel 1941, quinto dei sei figli di Pohiva Langi (1897-1948) e di Salote Fifita (1898-1953).

Nel 1961 conseguì un certificato presso il Tupou College. Insegnò nelle scuole primarie statali e fu nominato assistente insegnante nel 1964. Dal 1976 frequentò l'Università del Pacifico del Sud (USP) a Suva grazie a una borsa di studio governativa e nel 1978 conseguì un bachelor of Education.

Tornato a Tonga, iniziò a insegnare al Teachers Training College, dove nel 1981 fu nominato capo delle scienze sociali. Nel 1982, in seguito al ciclone Isaac, ricevette l'incarico di capo dei servizi sociali presso l'Ufficio nazionale per il soccorso in caso di calamità e la ricostruzione (NODRR).

Nel 1984 fu nominato ispettore senior delle scuole secondarie. Lavorò anche al campus di Tongatapu dell'USP insegnando storia e sociologia; in questo periodo iniziò il suo coinvolgimento nel movimento pro-democrazia. Attività politica Nel 1987 fu eletto per la prima volta nell'Assemblea legislativa come rappresentante del popolo. Nel 1996 venne incarcerato per oltraggio al parlamento, ritenuto colpevole di aver trasmesso informazioni sui lavori parlamentari al giornale diretto da Kalafi Moala, incarcerato assieme al giornalista Filokalafi 'Akau'ola dopo la pubblicazione del testo di una mozione di impeachment contro il ministro della giustizia. L'ONG Amnesty International li considerò prigionieri di coscienza e chiese il loro rilascio immediato. Pōhiva venne rilasciato dopo che la sua detenzione fu dichiarata illegale e incostituzionale dalla Corte suprema.

Nel 2003, assieme al parlamentare ʻIsileli Pulu e al figlio Po‘oi, fu assolto dalle accuse di sedizione e falsificazione per aver sostenuto sul giornale Kele'a che Tāufaʻāhau Tupou IV possedesse una ricchezza multimilionaria depositata in conti bancari offshore, attraverso la divulgazione di una lettera che, secondo quanto dichiarato dal giornale, era stata scritta nel 1991 dall'allora segretario di palazzo 'Ofa Tu'i'onetoa al consigliere finanziario del re, Charlie Onodera. Nel 2006 venne arrestato nuovamente con l'accusa di sedizione, in seguito alle proteste che danneggiarono la capitale Nukuʻalofa.

In vista delle elezioni del 2010 fondò il Partito Democratico delle Isole Amiche con i membri del Movimento per i Diritti Umani e la Democrazia. Le elezioni furono vinte tuttavia da Lord Tuʻivakanō, nel cui governo Pōhiva accettò l'incarico di ministro della salute. Si dimise dopo pochi giorni come segno di protesta contro la nomina di due ministri esterni all'Assemblea legislativa; affermò anche che il suo partito aveva membri qualificati a cui poter affidare gli incarichi ministeriali e si dichiarò contrario alla firma di un accordo che avrebbe impedito ai ministri di votare in parlamento contro le misure adottate dal gabinetto di governo. Primo ministro Riuscì ad essere eletto capo del governo nel 2014. Nel 2015 il governo iniziò a preparare la ratifica della Convenzione sull'eliminazione di ogni forma di discriminazione della donna (CEDAW), ma l'anno seguente Pōhiva ritrattò in seguito alle proteste degli oppositori che sostenevano che la CEDAW avrebbe potuto aprire la strada al matrimonio tra persone dello stesso sesso e all'aborto.

Nel febbraio 2017 Pōhiva sopravvisse a una mozione di sfiducia presentata da alcuni nobili grazie al suo sostegno in parlamento, che venne sciolto dal re nell'agosto successivo per indire nuove elezioni. Il governo di Pōhiva era stato infatti accusato di cattiva gestione finanziaria, nepotismo e incompetenza generale, ma risultò di nuovo vincitore alle elezioni tenutesi a novembre.

Morì ancora in carica nel 2019 mentre era ricoverato in ospedale ad Auckland per una polmonite; il suo ultimo viaggio all'estero fu per l'incontro del Forum delle isole del Pacifico tenutosi a Tuvalu in agosto. Fu succeduto ad interim da Semisi Sika.

Vita privata Era sposato con Neomai Tu'itupou (1948-2018) ed ebbe sette figli: Siaosi, ʻAna, Po‘oi, Hepisipa, Laucala, Teisa e Samuela ʻAkilisi Pōhiva Jr.

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