La bicicletta è il secondo mezzo di trasporto più comune nei Paesi Bassi dopo l'automobile e ha una quota modale nazionale del 28% ma in città come Amsterdam e Zwolle questa quota è ancora più alta. Questa elevata frequenza di viaggi in bicicletta è possibile solo grazie alle eccellenti infrastrutture ciclabili presenti nel paese, come piste ciclabili, incroci protetti e ampi parcheggi per biciclette. Al 2023 si stima che nei Paesi Bassi ci siano 22.5 milioni di biciclette anche se altri studi indicano numeri maggiori e, con 1.3 biciclette per abitante, il paese è quello col più alto numero di biciclette pro capite in Europa e nel mondo.
Storia
L'uso della bicicletta divenne comune nei Paesi Bassi più tardi rispetto agli Stati Uniti e alla Gran Bretagna, che vissero il loro boom delle biciclette negli anni '80 del 1800, ma già negli anni '90 del 1800 nei Paesi Bassi erano presenti piste dedicate ai ciclisti. Nel 1911, i Paesi Bassi possedevano più biciclette pro capite di qualsiasi altro paese in Europa.
Il possesso e l'uso delle biciclette continuarono ad aumentare e nel 1940 se ne contavano circa quattro milioni su una popolazione di otto milioni. Metà di queste biciclette scomparve durante l'occupazione tedesca ma dopo la guerra l'uso della bicicletta tornò rapidamente ai livelli prebellici e rimase elevato fino agli anni '60. Proprio come in altre nazioni sviluppate, l'automobile privata divenne allora più accessibile e di conseguenza l'utilizzo della bicicletta si ridusse. Nonostante ciò, rimase comunque molto alto rispetto ad altre nazioni europee.
La tendenza ad abbandonare la bicicletta a favore del trasporto motorizzato iniziò a diminuire solo negli anni '70, quando molti olandesi scesero in piazza per protestare contro l'elevato numero di morti infantili sulle strade: in alcuni anni oltre 500 bambini morirono in incidenti con veicoli a motore. Questo movimento di protesta, avviato da Maartje van Putten (in seguito eurodeputata), era noto come Stop de Kindermoord ("Ferma l'omicidio dei bambini"). Il successo di questo movimento, insieme ad altri fattori, come la crisi energetica del 1973-74 e la pubblicazione del Manuale di progettazione CROW per il traffico ciclabile, cambiò la politica del governo. Il paese iniziò a limitare l'uso dei veicoli a motore nelle città e a concentrare la sua attenzione sulla crescita verso altre forme di trasporto, con la bicicletta percepita come fondamentale per rendere le strade più sicure e le città più a misura d'uomo e vivibili.
Infrastrutture Molte strade hanno una o due piste ciclabili separate lungo il percorso, oppure corsie ciclabili segnalate sulla carreggiata. Sulle strade in cui sono presenti piste ciclabili, l'uso di queste strutture è obbligatorio e non è consentito andare in bicicletta sulla carreggiata principale. Circa 35.000 km di pista ciclabile sono stati fisicamente separati dal traffico motorizzato, pari a un quarto dell'intera rete stradale del paese pari a 140.000 km. Su altre strade e vie, biciclette e veicoli a motore condividono lo stesso spazio stradale, ma si tratta solitamente di strade con un limite di velocità basso. La qualità della superficie di queste piste ciclabili è buona e il percorso tende ad essere diretto con curve dolci che consentono di pedalare a buone velocità per distanze considerevoli.
Gallerie e ponti possono essere accessibili o meno alle biciclette; se i ciclisti sono vietati, di solito è presente una struttura separata. Ad esempio, il tunnel della Schelda Occidentale non è accessibile a pedoni, ciclisti o ciclomotori che devono utilizzare il traghetto in un'altra località o prendere l'autobus che attraversa il tunnel. A differenza della stragrande maggioranza dei servizi di autobus nei Paesi Bassi, tre servizi che attraversano questo tunnel trasportano biciclette e ciclomotori.
Separazione degli itinerari Nelle città olandesi, molti percorsi riservati alle biciclette non costeggiano la carreggiata, né corrono vicino e parallelamente alle principali arterie stradali: anzi, le piste ciclabili sono spesso completamente separate dalle tratte veicolari. In molti casi, le piste ciclabili dedicate sono molto più dirette rispetto alle tratte veicolari locali verso destinazioni comuni, come i centri cittadini. Questa completa separazione delle piste ciclabili da quelle veicolari è chiamata "scorporo delle modalità" ed è una caratteristica importante della moderna progettazione urbana e gestione del traffico olandese.
Ad esempio, molte città dei Paesi Bassi hanno un centro accessibile solo a ciclisti e pedoni. Pertanto, mentre gli automobilisti che desiderano attraversare la città potrebbero dover fare una lunga deviazione tramite una tangenziale, i ciclisti possono prendere un percorso diretto attraverso il centro città.
Altri percorsi ciclabili funzionano in modo simile. Brevi tratti di pista ciclabile possono fornire una scorciatoia tra strade non percorribili dalle auto, mentre talvolta intere strade vengono convertite in zone ciclabili per offrire più spazio ai ciclisti e scoraggiare l'uso di veicoli a motore.
Esistono anche piste ciclabili per scopi ricreativi nei parchi e nelle campagne. Di solito sono bidirezionali.
Percorsi ciclabili urbani
Piste ciclabili Quando lo spazio disponibile è sufficiente, le strade più grandi vengono dotate di una pista ciclabile parallela, fisicamente separata dalla carreggiata (ad esempio tramite un ciglio stradale, una siepe o una corsia di parcheggio). Nella maggior parte dei casi, queste piste ciclabili sono anche fisicamente separate dal marciapiede adiacente.
Dove esistono piste ciclabili protette, il loro utilizzo è nella maggior parte dei casi obbligatorio per i ciclisti. Ciclomotori, motociclette e simili sono autorizzati e obbligati a utilizzarle quando la loro velocità massima non supera i 25 km/h. Quando la velocità massima è di 45 km/h, i ciclomotori possono utilizzare le piste ciclabili solo se segnalato (per lo più al di fuori dei centri abitati). Gli automobilisti non sono ammessi sulle piste ciclabili e, per far rispettare questa regola, l'accesso alle auto viene spesso reso fisicamente impossibile tramite l'utilizzo di ostacoli. In ogni caso, una pista ciclabile a senso unico è solitamente troppo stretta per il transito delle auto.
Le piste ciclabili bidirezionali su un solo lato della strada sono comuni sia in città che in campagna: sono divise in due corsie, simili alle strade principali, da una linea tratteggiata. Occasionalmente, piste ciclabili bidirezionali sono presenti su entrambi i lati della strada; questo riduce il numero di volte in cui i ciclisti devono attraversare la strada.
Il colore della pavimentazione di una pista ciclabile o di un percorso ciclabile può variare, sebbene il rosso sia il colore standard per identificare le piste ciclabili e le corsie ciclabili su strada nei Paesi Bassi: per distinguere visivamente le piste ciclabili dalle corsie riservate alle auto e dai marciapiedi, si utilizza l'asfalto rosso o i mattoni rossi. Anche l'asfalto nero standard è comunemente utilizzato e alcune piste ciclabili più vecchie sono realizzate con piastrelle quadrate comunemente utilizzate per i marciapiedi.
Corsie ciclabili Le corsie ciclabili su strada nei Paesi Bassi sono contrassegnate da una linea tratteggiata o da una linea continua: le corsie contrassegnate da una linea tratteggiata possono essere utilizzate dagli automobilisti a condizione che non ostacolino il passaggio dei ciclisti, mentre quelle contrassegnate da una linea continua non possono essere utilizzate dagli automobilisti. Le linee continue vengono sempre interrotte in corrispondenza degli attraversamenti pedonali per consentire agli automobilisti di entrare o uscire dalla carreggiata. Il parcheggio delle auto non è mai consentito in entrambi i tipi di corsia.
Le corsie ciclabili sono solitamente asfaltate con asfalto rosso o nero.
Le linee guida nazionali consigliano una larghezza minima di 1,25 m per le corsie ciclabili.
Quando una strada è dotata di una corsia ciclabile, i ciclisti sono obbligati a utilizzarla. Dal 15 dicembre 1999, i ciclomotori non sono ammessi sulle piste ciclabili.
Fietstraat
Una fietsstraat (strada ciclabile) è una strada in cui le biciclette sono considerate il mezzo di trasporto principale e dove le auto e gli altri veicoli a motore sono ammessi "come ospiti". I progetti variano ma, nella maggior parte dei casi, una fietsstraat è caratterizzata dall'uso di asfalto rosso e presenta un limite massimo di velocità di 30 km/h.
Le fietsstraat sono presenti principalmente nelle zone residenziali dove comunque esistono anche strade a basso traffico. Una fietsstraat Nella maggior parte dei casi, in origine, si trattava di una strada a basso traffico. Si tratta di un'importante infrastruttura che rende le città olandesi più sicure per i ciclisti. Possono anche essere utilizzate per separare i percorsi, consentendo ai ciclisti di evitare le strade più trafficate e di avere percorsi diretti verso e attraverso le città.
Percorsi ciclabili extraurbani
Snelfietsroutes (Percorsi ciclabili veloci) Un percorso riservato alle biciclette, pensato per percorrere lunghe distanze per motivi pratici come il pendolarismo o per lo sport e l'esercizio fisico, può essere chiamato snelfietsroute (percorso ciclabile veloce) o fietssnelweg (autostrada ciclabile). Questi sono percorsi bidirezionali con corsie unidirezionali con larghezza minima di 1,5 metri, tratti molto pianeggianti e rettilinei e assenza di semafori e incroci col traffico motorizzato.
I gruppi di interesse ciclistico e i governi nazionali e locali sostengono che tali percorsi rappresentino una soluzione per ridurre ulteriormente la congestione del traffico veicolare: questo perché, poiché i ciclisti possono raggiungere velocità medie più elevate su questi percorsi rispetto alle normali infrastrutture ciclabili, sono maggiormente in grado di competere con l'auto per tragitti più lunghi.
Parcheggio Nei Paesi Bassi esistono numerose aree di parcheggio per biciclette, in particolare nei centri cittadini e nelle stazioni ferroviarie, alcune delle quali ospitano migliaia di biciclette. Ogni stazione ferroviaria è dotata di un parcheggio per biciclette e la maggior parte offre anche un parcheggio custodito a un costo simbolico. Dall'inizio del XXI secolo, sono stati costruiti e modernizzati parcheggi per 450.000 biciclette in oltre 400 stazioni ferroviarie e le organizzazioni ferroviarie olandesi ProRail e NS chiedono un'espansione di altri 250.000 posti entro il 2027. Già la metà di tutti i viaggiatori ferroviari olandesi si reca in stazione in bicicletta, pari a mezzo milione di ciclisti al giorno.
La maggior parte dei consigli comunali fa rispettare il divieto di parcheggio delle biciclette nelle proprie giurisdizioni rimuovendo regolarmente le biciclette non parcheggiate negli appositi parcheggi. I lucchetti vengono tagliati e, per recuperare la bicicletta, il proprietario deve pagare una multa di circa 25 euro. [ Senza fonte ]
Noleggio di biciclette Biciclette per tutte le età sono facilmente reperibili per il noleggio in tutto il paese e la maggior parte delle grandi città ha negozi di biciclette con tutte le attrezzature necessarie e servizi di riparazione. Tutte le città dispongono di numerosi parcheggi per biciclette, principalmente presso i supermercati e altri negozi di uso comune. Un programma nazionale, Cycleswap, supporta le piccole imprese che noleggiano privatamente biciclette per un uso a breve termine.